受过九年义务教育的同学们应该还记得人教版八年级下册的语文课本中有一篇这样的文章：《旅鼠之谜》。
课本中的旅鼠讲的是挪威旅鼠，它们主要生活在靠近北极圈的那一块儿，依靠北寒带苔原上的矮灌木、青草根和苔藓为食。
长相可爱的挪威旅鼠
其中是这样描写旅鼠的：“它们忽然朝着同一个方向，浩浩荡荡地出发了....它们逢山过山，遇水涉水，前仆后继....一直奔到大海，仍然毫无惧色，纷纷跳将下去，被汹涌澎湃的波涛吞没，直至全军覆没为止。这就是所谓的‘旅鼠死亡大迁移’。”
小时候看到这一段描写还在感叹大自然的残酷，因为当时语文老师跟我们解释说由于旅鼠数量多到一定程度后，为了种群的延续，大自然会发出神秘指令，牺牲掉一大部分旅鼠，从而达到物种平衡的目的。
听到这我当时就不禁在想，作为地球上现存70亿人口中的一员，我是不是应该考虑为了人类的延续而选择从家门口的小河跳下去。然而很不幸，我学会了游泳，所以我活到了现在。
同样的，旅鼠其实也是会游泳的，依托于它们蓬松的毛发，旅鼠可以在水上游个大约200米左右，差不多是条普通的小河或者小池塘的宽度，因此这些地方旅鼠是可以游过去的。
但对于更宽的河甚至是近海，旅鼠的小身板很容易体力不支而中途歇菜，这也给人们造成了“旅鼠想不开要自杀”的误解。
而最早对旅鼠的误解来源于1530年，来自法国斯特拉斯堡的地理博物学家Zeigler提出了一个“无中生有”的理论，他认为旅鼠是在暴风雨中产生的，然后在春天花草盛开的季节死亡消失。
这个理论也被丹麦的自然博物学家Ole Worm所接受，但他首次对旅鼠进行了解剖，证明了旅鼠和其他啮齿类动物如田鼠、仓鼠的亲缘关系，所以他虽然接受了“无中生有”这个设定，但他并不认为旅鼠是从暴风雨中产生而是由大风从别处刮来的。
从现在看来这些推测都很荒缪，但这些博物学家们之所以会提出各种奇怪的理论，实际上是由于旅鼠阶段性的种群数量变化让人捉摸不透，即便经过了几个世纪的研究，科学家仍未建立起旅鼠数量周期性变化的精准模型，只知道它们变化的周期大约是3~4年，当数量达到顶峰的时候称为“丰年”。
虽然目前还没有准确的定论解释这种现象，但科学家推测旅鼠数量变化与苔原上的食物、天敌捕食者乃至气候变化都有比较大的联系。
一方面，在靠近北极的这一大片草原之上，旅鼠作为食草动物以及食物链中的被捕食者，它们将植物中的能量储存在自己体内，然后再传递给饥肠辘辘的上层捕食者，养活了生活在北极附近的北极狐、雪鸮、渡鸦、白鼬等生物，为北极生物多样性的延续作出了不小的贡献。
比如像北极狐这种“挑食”的，它们能选择的食物不多，因此当旅鼠的数量突然增多时，它们能获得更多的生存机会繁殖下一代。
另一方面，旅鼠作为啮齿性动物的一员，很好地发挥了“人生短短几个秋，不生不罢休”的理念。在旅鼠种群数量较少时，大冬天的它们也不会停下“生娃娃”的脚步，因为这时候相对较少的旅鼠可以得到更多的过冬食物，此时不生更待何时呢，从而导致了数量骤增。
而当春天到来冰雪融化后，旅鼠一看满满当当的一家子，再瞅一眼已经在冬天被吃得所剩无几的食物，心情开始惆怅起来，于是大量无处可去的旅鼠聚集在一起（实际上旅鼠并不喜欢群居），为了寻找新的居所而进行迁徙。
但这时候融化的积雪在山地间汇聚成了大大小小的河流阻挡着旅鼠们，不过它们还是义无反顾地向前冲，坚持过去后还有无数条小河在等着它们，没坚持下来的则永远地留在了河岸边上，与此同时，饿了一个冬天的捕食者们也在这条迁徙之路上大快朵颐，最后，能抵达新居所的旅鼠只剩下半数不到。
所以，旅鼠自杀本身就是一个谎言，它们只不过是为了活着而葬送了性命。
Ps：旅鼠自杀的谣言目前大多认为来自于迪士尼1958年所拍摄的一部纪录片《白色荒野》，当时摄制组强制将旅鼠驱逐下海，造成了旅鼠跳海自杀的假象。讽刺的是，这部片子获得了当年的奥斯卡最佳纪录片奖。
- 作者信息 -
鱼鱼 中国科普作家协会优秀科普作品银奖获得者，清蒸鱼头、麻辣鱼头等各种鱼头爱好者。
主要参考文献：
Wikipedia——lemming
https://doi.org/10.1073/pnas.1012714108
https://doi.org/10.1038/srep27225
https://www.youtube.com/watch?v=yNtpWSRF6o8
排版 | 萝卜娟
审核 | 淡定珠子、六朵、苍翼蝴蝶
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