郭勝，東山人氏。他自幼就十分喜歡讀書，可苦于山村地處偏僻無法求教于他人，以緻于他如今都二十多歲了，寫的文章還漏洞百出。
以前，他的家常有狐精作祟，衣物器具總是丢失，他也深受其害，為此感到十分苦惱。
有一天夜裡，郭勝挑燈苦讀，不料放在桌上那些自己寫的文章，皆被狐精塗得亂七八糟，連字行都分辨不清了。
于是，他就選了那些稍微有些整潔的編輯起來讀，看着這剩下的四五十篇文章，他氣憤不已，卻又無可奈何。之後又寫了二十幾篇文章，準備拿去向名人請教，誰知第二日早晨醒來一看，有幾篇文章被狐精攤開在書案上，上面幾乎都塗滿了墨汁，郭勝簡直氣得不行。
剛好有個叫王越的書生因事到東山來，他和郭勝是好朋友，這次順便登門拜訪。當看到那些被墨汁塗抹的文章時，就問他出了何事，郭勝便詳細叙述了狐精作祟的事情始末，并且還拿了那些文章給王越看。
王越仔仔細細地查閱了一番，忽然發現狐精的塗抹似是有些章法，那些被塗抹的字句應該可以删去。
王越非常驚訝地說：“這狐精似乎懂文，它不僅不是你的禍害，而且還會是你的老師。”
兩個月之後的某一天，郭勝再次拿出過去寫的文章來看，頓時覺得狐精塗抹得很對。于是，他又改寫了三篇文章放在書案上，看看會有何怪異之事出現。
待天明時一看，狐精竟又将文章塗得一塌糊塗。就這樣一改一塗直至一年之後，狐精終于不再塗了，隻是用墨汁在文章上濃圈密點，滿紙都是。郭勝不明其意，于是就拿着文章去告知王越。
王越接過文章一看，感慨道：“這狐精還真是你的老師啊！如此佳作定能實作你的仕途之夢。”
果不其然，這一年的縣試，郭勝考中了秀才。他為此十分感激狐精，時常準備一些雞肉和米飯去供養着它。并且每次去購買有些名氣的文章回來，自己不選，反而讓狐精來選。故而在參加府、院兩級考試時，他都是名列前茅，在鄉試中，又考中了個副榜貢生。
當時，葉、缪等人的文章，風格典雅，辭藻華麗，家傳戶誦。郭勝也有個抄本，當珍寶似的愛護；可偏偏就被狐精用墨汁潑得幾乎沒剩幾個字，于是又拟了幾個标題，仿照葉、缪的文章風格，寫了幾篇讓自己滿意的文章，可最終還是被狐精塗掉了，他也是以逐漸不相信狐精了。
可沒多久，葉公因文風不正而被捕入獄，郭勝又開始佩服它的先見之明。但他寫的每一篇文章，都經過他辛辛苦苦地去構思，反複修改了無數次，最終都被狐精塗得面目全非。他自認每次考試，都是名列前茅，自視甚高，竟還有些飄飄然起來，是以就更加懷疑狐精在胡鬧。
于是，郭勝就抄寫了之前被狐精圈點很多的文章來試試它，結果都被塗掉了，這才笑道：“果真是胡鬧，為何之前肯定的，如今卻否定了呢？”說完就開始斷了對狐精的供奉，且還将他讀的那些範本都藏于箱子之中。
不料明明鎖好的箱子，卻在第二日清晨被打開了，還發現範本上被塗了四道如手指般粗大的黑杠。第一篇塗了五道，第二篇也塗了五道，剩下的就沒有塗了。
從此以後，狐精就再也沒有出現過 。之後的科舉考試中，郭勝考了一個四等 ，兩個五等，這才明白狐精早已将預兆寄寓在它所畫的那幾道黑杠裡了。
自滿隻會招來損失，謙虛則能終身受益，這是永恒不變的真理。郭勝才小有名氣，便自以為是，拿着葉公等人的文章，隻會抄襲、模仿而不知創新，以至于在科舉考試上一敗塗地。驕傲、自滿就是成功道路上巨大的跘腳石。