郭胜，东山人氏。他自幼就十分喜欢读书，可苦于山村地处偏僻无法求教于他人，以致于他如今都二十多岁了，写的文章还漏洞百出。
以前，他的家常有狐精作祟，衣物器具总是丢失，他也深受其害，为此感到十分苦恼。
有一天夜里，郭胜挑灯苦读，不料放在桌上那些自己写的文章，皆被狐精涂得乱七八糟，连字行都分辨不清了。
于是，他就选了那些稍微有些整洁的编辑起来读，看着这剩下的四五十篇文章，他气愤不已，却又无可奈何。之后又写了二十几篇文章，准备拿去向名人请教，谁知第二日早晨醒来一看，有几篇文章被狐精摊开在书案上，上面几乎都涂满了墨汁，郭胜简直气得不行。
刚好有个叫王越的书生因事到东山来，他和郭胜是好朋友，这次顺便登门拜访。当看到那些被墨汁涂抹的文章时，就问他出了何事，郭胜便详细叙述了狐精作祟的事情始末，并且还拿了那些文章给王越看。
王越仔仔细细地查阅了一番，忽然发现狐精的涂抹似是有些章法，那些被涂抹的字句应该可以删去。
王越非常惊讶地说：“这狐精似乎懂文，它不仅不是你的祸害，而且还会是你的老师。”
两个月之后的某一天，郭胜再次拿出过去写的文章来看，顿时觉得狐精涂抹得很对。于是，他又改写了三篇文章放在书案上，看看会有何怪异之事出现。
待天明时一看，狐精竟又将文章涂得一塌糊涂。就这样一改一涂直至一年之后，狐精终于不再涂了，只是用墨汁在文章上浓圈密点，满纸都是。郭胜不明其意，于是就拿着文章去告知王越。
王越接过文章一看，感慨道：“这狐精还真是你的老师啊！如此佳作定能实现你的仕途之梦。”
果不其然，这一年的县试，郭胜考中了秀才。他为此十分感激狐精，时常准备一些鸡肉和米饭去供养着它。并且每次去购买有些名气的文章回来，自己不选，反而让狐精来选。故而在参加府、院两级考试时，他都是名列前茅，在乡试中，又考中了个副榜贡生。
当时，叶、缪等人的文章，风格典雅，辞藻华丽，家传户诵。郭胜也有个抄本，当珍宝似的爱护；可偏偏就被狐精用墨汁泼得几乎没剩几个字，于是又拟了几个标题，仿照叶、缪的文章风格，写了几篇让自己满意的文章，可最终还是被狐精涂掉了，他也因此逐渐不相信狐精了。
可没多久，叶公因文风不正而被捕入狱，郭胜又开始佩服它的先见之明。但他写的每一篇文章，都经过他辛辛苦苦地去构思，反复修改了无数次，最终都被狐精涂得面目全非。他自认每次考试，都是名列前茅，自视甚高，竟还有些飘飘然起来，因此就更加怀疑狐精在胡闹。
于是，郭胜就抄写了之前被狐精圈点很多的文章来试试它，结果都被涂掉了，这才笑道：“果真是胡闹，为何之前肯定的，如今却否定了呢？”说完就开始断了对狐精的供奉，且还将他读的那些范本都藏于箱子之中。
不料明明锁好的箱子，却在第二日清晨被打开了，还发现范本上被涂了四道如手指般粗大的黑杠。第一篇涂了五道，第二篇也涂了五道，剩下的就没有涂了。
从此以后，狐精就再也没有出现过 。之后的科举考试中，郭胜考了一个四等 ，两个五等，这才明白狐精早已将预兆寄寓在它所画的那几道黑杠里了。
自满只会招来损失，谦虚则能终身受益，这是永恒不变的真理。郭胜才小有名气，便自以为是，拿着叶公等人的文章，只会抄袭、模仿而不知创新，以至于在科举考试上一败涂地。骄傲、自满就是成功道路上巨大的跘脚石。