上世紀五十年代的一天，錢學森來到聶榮臻的辦公室，聶榮臻元帥問道，學森同志，有什麼事嗎？錢學森平淡又誠懇地說，能辭去研究院院長職務嗎？聶榮臻元帥不知道怎麼了，趕緊說，坐下說，坐下說，學森同志，是不是工作中遇到什麼困難了？錢學森還是那麼平淡地說，沒有，沒有。聶榮臻元帥還是不相信地說，要不就是和其他的院上司不和諧？錢學森否定地說，不不，不，上司同志們都非常支援工作，主要是自己想把主要的精力都放在科研上，人事還有一些瑣事，應付不來。聶榮臻元帥了解地說，有道理啊。
但是，這麼重大的事情，聶榮臻不好作主，于是，他和周總理彙報了，并且解釋說，讓人到研究院去問過了，确實不是什麼其他的原因，主要就是行政事務的時間占用的太多，錢學森也受不了，比如像幼稚園買一些桌椅，也要請示錢學森，當然其他的上司也想幫他分擔，可是，有些東西還是分擔不了，比如說财務上的事兒。沒有院長簽字，也解決不了，這是規定。總理聽後思考一下說，這樣行不行啊，讓學森同志改任副院長，主抓技術，把精力放在技術上，嗯，可是這樣，就委屈學森同志啊。聶榮臻知道總理的意思，但是，他也了解錢學森，他說，隻要讓錢學森管技術就可以，他不在乎職位的高低。總理感慨萬千地說，學森同志是一個有境界的人啊。總理接着問道，誰當院長合适呢？聶榮臻謙虛誠懇地說，還是總理決定吧。
總理會心一笑說，劉亞樓同志怎麼樣啊？聶榮臻元帥滿意地說，嗯，他當然合适了，他是空軍司令員，當飛彈研究院的院長再合适不過了。