上世纪五十年代的一天，钱学森来到聂荣臻的办公室，聂荣臻元帅问道，学森同志，有什么事吗？钱学森平淡又诚恳地说，能辞去研究院院长职务吗？聂荣臻元帅不知道怎么了，赶紧说，坐下说，坐下说，学森同志，是不是工作中遇到什么困难了？钱学森还是那么平淡地说，没有，没有。聂荣臻元帅还是不相信地说，要不就是和其他的院领导不和谐？钱学森否定地说，不不，不，领导同志们都非常支持工作，主要是自己想把主要的精力都放在科研上，人事还有一些琐事，应付不来。聂荣臻元帅理解地说，有道理啊。
但是，这么重大的事情，聂荣臻不好作主，于是，他和周总理汇报了，并且解释说，让人到研究院去问过了，确实不是什么其他的原因，主要就是行政事务的时间占用的太多，钱学森也受不了，比如像幼儿园买一些桌椅，也要请示钱学森，当然其他的领导也想帮他分担，可是，有些东西还是分担不了，比如说财务上的事儿。没有院长签字，也解决不了，这是规定。总理听后思考一下说，这样行不行啊，让学森同志改任副院长，主抓技术，把精力放在技术上，嗯，可是这样，就委屈学森同志啊。聂荣臻知道总理的意思，但是，他也了解钱学森，他说，只要让钱学森管技术就可以，他不在乎职位的高低。总理感慨万千地说，学森同志是一个有境界的人啊。总理接着问道，谁当院长合适呢？聂荣臻谦虚诚恳地说，还是总理决定吧。
总理会心一笑说，刘亚楼同志怎么样啊？聂荣臻元帅满意地说，嗯，他当然合适了，他是空军司令员，当导弹研究院的院长再合适不过了。