中國有“三錢”，即中國原子彈之父錢三強、“中國航天之父“”中國飛彈之父”錢學森，以及“中國近代力學之父”錢偉長，雖然這三人分别是出生在1913年、1911年和1912年，但他們并沒有多少關系，也不是親戚。
錢三強于1929年在父親錢玄同的支援下考入了北京大學理科預選，從北大預選畢業後又考入了清華大學，一直堅持和熱愛實體研究。
錢學森自小也是名學霸，據說錢學森當年的“聯考”成績隻比滿分差幾分，錢學森在1929年考入了鐵道部交通大學上海學校機械工程學院鐵道工程系，于1934年畢業于國立交通大學，同年6月份就考取了清華大學第七屆庚款留美學。
錢偉長與前兩位就不同了，錢偉長也是出生于書香門第家庭，父親是國學大師錢穆的長兄錢摯，1930年錢偉長從無錫市第一中學畢業，而他聯考國文和曆史的成績均是滿分，不過實體成績卻隻得了5分，數學和化學成績加起來是20分，也就是說錢偉長嚴重偏科，并且是位文史天才。
如果錢偉長始終走在文史的道路上，說不定将來也是位國學大師。而按照當時各大名校的錄取條件，錢偉長同時被清華大學、交通大學、浙江大學、武漢大學、中央大學5所名牌大學錄取。
錢偉長先是在清華大學曆史系讀書，還獲得了大陸氯堿工業創始人吳蘊初所設立的“清寒獎學金”，不過在1931年九一八事變發生後，錢偉長憤而棄文從物，說要學造飛機大炮，是以轉學了實體系。
這位聯考實體隻考了5分的學子去學習實體，也是讓許多人瞠目結舌，然而錢偉長卻并不隻是說說而已，他的決心很大，也比許多學習實體的學子更為努力，錢偉長也是以留下了一句名言：“我沒有專業，祖國的需要就是我的專業。”。
在1935年，錢偉長考取了清華大學研究院，并且還獲得了高夢旦獎學金，跟随導師吳有訓做光譜分析，并且在黃子卿（1935年時獲得了麻省理工學院博士學位，畢生從事實體化學的研究和教學）指導下研究溶液理論。
1940年1月，錢偉長考取了中英庚款會的公費留學生，不過因為二戰的發生，錢偉長前往了加拿大多倫多大學學習，主攻彈性力學，後來用了50天的時間完成論文《彈性闆殼的内禀理論》。
2年後，錢偉長拿到了多倫多大學應用數學系博士學位，而在1942年至1946年期間，錢偉長在美國加州理工學院噴射推進研究所從事博士後科學研究，師從的是世界飛彈之父馮·卡門，并且發表了世界上第一篇有關奇異攝動的理論。
1946年，錢偉長毅然選擇了回到了國内，為祖國做出了巨大的貢獻，錢偉長參與建立了北京大學力學系，這也是大陸大學裡首個力學專業。
另外還值得說一句的是，在1937年，不到一米七個子的錢偉長還入選了中國國家足球隊，并且在菲律賓遠東運動會奪得了冠軍。