在廣闊的非洲大草原上，無論是憨厚的河馬，溫和的斑馬，還是暴躁的水牛，在它們的背上都會站着一隻或者數隻小可愛，這些小可愛與這些大型食草動物相伴相生，形影不離，呈現出一片其樂融融的景象，這個小可愛的名字叫作——牛椋（liáng）鳥。
牛椋鳥屬于雀形目椋鳥科，體長在20厘米左右，目前僅有紅嘴牛椋鳥和黃嘴牛椋鳥兩種。牛椋鳥和大型食草動物是非常要好的朋友，在非洲大草原炎熱潮濕的夏天，笨重的河馬飽受寄生蟲的折磨，在它的皮膚褶皺的柔軟處，常常活躍着跳蚤、虱子和蜱蟲，這些寄生蟲會讓河馬感到渾身不舒服，苦不堪言卻又拿它們毫無辦法，這時它的好朋友牛椋鳥就能大顯身手了。
牛椋鳥利用利爪，将自己牢牢地固定在河馬光滑的外皮上，然後再用它那扁平的鳥喙，把附着在河馬體表上的寄生蟲逐個啄食幹淨。如果牛椋鳥是在長頸鹿、斑馬、大型羚羊等有毛發的動物身上，它們還會附帶清理毛發的工作，可以說是非常好的夥伴了。
不單單能夠幫助大型動物，啄食寄生蟲和清理毛發，牛椋鳥還會起到哨兵的作用。食草動物在非洲草原上生存，可以說是危機四伏，它們在進食和飲水的時候，既要小心獅子鬣狗，也要提防水裡的鳄魚，特别是在吃草、洗澡、睡覺、飲水的時候，這些食草動物的警惕性就會降低，很容易被捕食者偷襲。這時站在它們背上的牛椋鳥就會起到預警作用，一有風吹草動就會發出警告。
對于這些大型食草動物來說，牛椋鳥可以說是非常貼心的存在。然而就是這麼一個貼心小夥伴，有時候也會扮演魔鬼的角色，給食草動物帶來痛苦，這是怎麼一回事呢？
在野外生存，動物們有時難免會受傷流血，而血液又是牛椋鳥非常喜歡的“美食”，一旦發現動物身上有傷口，牛椋鳥就會瘋狂啄食它們傷口的血液，為了能夠獲得更多的血液，牛椋鳥還會故意用喙把傷口擴大加深，友善自己随時都可以吸食血液。此外，動物的血液會滋生大量的吸血虱，這又為牛椋鳥提供了許多食物。
牛椋鳥這麼做，會讓動物們的傷口很難愈合，也會加重感染，嚴重時會導緻動物死亡。牛椋鳥為了讓自己能夠擷取更多的食物，不惜傷害自己的好夥伴，加重它們的痛苦，可以說是一半天使一半魔鬼，好事壞事都讓它們做盡了。