秋冬季節，我們的餐桌上總是繞不開一道時令水果——冬棗，冬棗雖然在河北黃骅、河南等均有種植，但繞不開的卻是濱州的沾化冬棗。魯北平原上黃河三角洲淤積的肥沃土地，讓整個沾化縣都成了冬棗的代名詞。
沾化冬棗種植面積之廣、大棗之甜脆想想都流口水，60多萬畝的冬棗種植面積，讓沾化不僅空氣裡都彌漫着香甜的氣息，也讓這裡的生态冬棗旅遊吸引了全國各地的遊客。到沾化旅遊不僅可以吃到道地的冬棗，還可以進入田間地頭和棗樹來個親密接觸，更可以呼吸着自由而香甜的鄉村季風。
下窪鎮是沾化冬棗的主産區，這裡有個冬棗生态旅遊區，但是更讓遊客喜歡而必須來個合影的則是被稱為“冬棗嫡祖樹”的一棵古樹。
冬棗嫡祖樹位于沾化冬棗研究所院内（生态旅遊區斜對過富民街路東），也就是現在的于慎德紀念館所在處，這個棗樹長得除了高約6米、樹冠直徑10餘米高大繁茂之外，好像也沒有太多的奇特之處，但是就是這個不奇特的樹，卻是下窪冬棗所有冬棗樹的母樹。
冬棗嫡祖樹的故事還得說起下窪鎮冬棗的由來，在沾化地區，古時棗樹是當地家庭庭院中的吉祥樹，據說隻有喜事或者大事才能吃得上，而這棵冬棗樹是種植在平家村一戶村民庭院内的。
冬棗嫡祖樹據載始于明朝（約公元1400年左右），燕王朱棣揮師北上時，一棵大棗樹遭遇了雷擊，但是後來這棵樹的樹根死而不僵，又有新枝從地下長出，或許是雷擊讓棗樹産生了變異，它的棗更脆更甜，而這棵新生的棗樹樹齡距今也有了300多年。
後來當地發展冬棗，因為這棵棗樹的不同，接穗嫁接的棗樹均是來自這棵古老的棗樹，也就是說，我們現在吃到的冬棗都是它的子孫輩的棗樹産出的。
為了更好地保護這棵棗樹，如今的冬棗嫡祖樹是從平家村移植過來的，還被列為了沾化縣級重點文物保護機關名錄。而依然枝葉繁茂的古樹老而益壯，每年還能有300斤左右的産量，但是想要吃它的棗，一般人是不舍得吃的，據說賣到了近千元一斤。
冬棗嫡祖樹一側是冬棗研究所，各種品種的棗樹琳琅滿目，隻是對于外行的我們是看不懂的，隻能說原來冬棗還有不同的品牌！
研究所進門的地方有一處二層小樓，這裡就是于慎德紀念館。
于慎德是沾化首個農村黨支部建立人，1907年出生在下窪的于家村，為沾化區第一個共産黨員。1942年于慎德在與日寇的戰鬥中重傷被俘，英勇就義。紀念館采用圖檔、實物展示、多媒體等，展示了于慎德的生平事迹。
小樓的一樓則是用大面積的篇幅，講述了沾化冬棗的發展，以及現在冬棗産業的現狀。
冬棗如今成了沾化的名片，而冬棗的故事還在延續，曾經的庭院經濟，如今成了生态旅遊産業，但無論沾化風光變得多美，我們都應該看一看這棵冬棗嫡祖樹，畢竟冬棗的今天來自它的昨天！