東漢安豐侯窦融，扶風平陵人，先侍奉更始帝，後見劉秀甲兵強大，号令嚴明，有意投靠。而劉秀也聞河西殷富，兵馬精壯，又地接隴蜀，也想孤立隗嚣，就遣使聯絡。不久歸附劉秀，曆任高官。
窦融一生為官清廉，政績突出，然而，他的晚年卻并不盡如人意。自永豐二年起，窦氏家族子弟放縱不法，引起民怨，窦融因而獲罪，在晚景凄涼中黯然離世。
一.早年窦融
窦融少年時代是個孤兒，王莽時期，在強弩将軍王俊部下當了司馬，參與了鎮壓瞿義、趙明起義，以軍功封為建武男。其妹嫁大司空王邑為小妻。全家徙居長安，“出入貴戚，連結闾裡豪傑，以任俠為名”。
王莽末年，起義者蜂起。王莽遣太師王匡前往鎮壓，王匡請窦融為助軍，與樊崇戰于青、徐一帶。地皇三年(公元22年)，窦融複從王邑征讨劉秀，大敗于昆陽，逃回長安。漢兵入關時，經王邑推薦，窦融為波水将軍。
二.河西王
王莽失敗後，窦融投降更始軍，在大司馬趙萌部下為校尉，後被推薦出任巨鹿太守。若不是後來有幸追随光武帝劉秀，窦融或許沒有機會成為名垂青史的一代名臣。
融見更始政權不穩，東方擾亂，不願出關。他的高祖父曾為張掖太守，從祖父曾為獲羌校尉，從弟為武威太守，累世在河西，知其土俗，對其兄弟說：“天下安危未可知，河西殷富，帶河為國。張掖屬國精兵萬騎，一旦緩急，杜絕河津，足以自守，此遺種處也。”
兄弟們都同意他的看法。窦融于是辭巨鹿太守，謀求鎮守河西，把家屬帶了去。在那裡，撫結雄傑，懷輯羌衆，河西民心向之。
三.東向破隗嚣
漢光武帝劉秀在洛陽建都有之後，窦融等想歸附東漢，但因河西邊遠，金城以東到天水一帶為隗嚣所割據，中間隔阻，未能實作其願望。到公元二十九年(建武五年)，派遣使都者劉鈞奉書到洛陽，表示歸附臣服之意。
這時隗嚣雖然采用建武年号，但“外順人望，内懷異心”，派遣辯士張玄到河西遊說，建議各自割據一方。說什麼“今豪傑竟逐，雌雄未決，當各據其土字，與隴、蜀合從，高可為六國，下不失尉佗。”窦融召集豪傑與諸郡太守商議，有人認為劉秀受符命，和人事，也有其他說法，“或同或異”。窦融小心謹慎，“遂決策東向”。
這時候，光武帝也看出了窦融等心欲東向，主動派使者持诏撫。
窦融接劉秀書，複遣劉鈞上書，陳述投順之意。同時遣弟窦友赴洛陽面陳心迹。窦友行至高平，适值隗嚣叛漢，道路隔絕，馳還河西。窦融遣席封攜書間道東行通書。劉秀又賜窦融兄弟書，加以撫慰。
窦融既投順于漢，乃緻書隗嚣，批評他出爾反爾，不識世務，不顧民生，要他深思逆順之道。隗嚣不理睬。窦融乃與五郡太守共作戰備，上書請戰。
劉秀對窦融的态度和表現頗為贊賞，并與其拉上外戚關系，說窦融乃文帝窦後家後裔，自己是窦後所生景帝之子定王之後;還說漢兵即将西進，希望窦融“以應期會”。窦融得到诏令，随即與諸郡守率兵入駐金城，進擊投順隗嚣的先零羌封何之衆，大破之。
劉秀因功封窦融為安豐侯，食安豐、陽泉、寥、安風四縣。封其弟窦友為顯親侯。諸将也得到封賞。封賞完畢、劉秀率衆東歸，窦融等西還故地。
四.放權遠寵
西漢末與東漢初，正當中原動亂，民不聊生的時候，窦融在河西采取了比較寬和的政策，“習武修文，保境安民，”促進了生産的發展，河西一帶成為一個比較安甯的地區。特别是姑臧更為富饒。
窦融兄弟并受侯爵，久專西方，懼不自安。多次上書，請求辭職。劉秀诏令挽留。等到隴、蜀已經平定，窦融受诏與五郡太守奏事京師，從者車千餘乘，馬牛羊被野。
窦融到了洛陽，送上涼州牧、張掖屬國都尉、安豐侯印緩。劉秀還其安豐侯印绶，以諸侯位引見，“賞賜恩寵，傾動京師”。
過了數月，于建武十三年(公元37年)四月，任窦融為冀州牧，十餘日後，又遷為大司空。
窦融自知不是劉秀的舊臣，故小心謹慎，多次辭讓爵位，光武帝表示留用。窦融不敢再提請求。直到建武二十年(公元44年)，劉秀才策免窦融官職。
五.盛極而衰
建武二十三年(公元47年)，令窦融代陰興行衛尉事，特進如故，又兼領将作大匠。其弟窦友為城門校尉，兄弟并典禁兵。窦融又要求辭職，光武帝則屢加賞賜。到了這時，窦氏一門貴顯，有“一公、兩侯、三公主、四二千石，相與并時。
自祖及孫，官府邸第相望京邑，奴婢以千數，于親戚、功臣中莫與為比。”
窦氏一門貴寵，前後一公、兩侯、三公主、四二千石，府邸相望京邑，奴婢以千計，當時貴戚功臣都無法相比，窦融子孫放縱，多行不法，引起民怨。
永平二年(公元59年)，窦融從兄子窦林因罪下獄死。明帝多次下诏責讓窦融，并“戒以窦嬰、田蚡禍敗之事”。
窦融惶恐，複乞骸骨，被诏第養病。一年以後，窦融上衛尉印緩。後來，其長子窦穆，依仗權勢，胡作非為，矯陰太後诏，令六安侯劉盱去婦，娶其女為妻。
永平五年(公元62年)，被告發此事。窦穆等免官，家屬受株連而歸故郡，隻留窦融于京師。不久，诏諸窦悉還京師。
歲餘，上衛尉印绶。不久，病死于洛陽。