陶弘景中年辭官修道,來到茅山築館居住,自号為“華陽隐居”。他雖然舍棄了榮華富貴,可放下的隻是官位富貴,卻不是天下。
梁武帝非常仰慕陶弘景的才華,幾次想請他出山做官,但陶弘景堅持不出。逼急了,他就畫了兩頭牛給梁武帝:一頭在水草間自由自在,另一頭牛雖然身有金飾,但
是有人執鞭驅趕。梁武帝一看就明白了他的意思,但軍政大事仍派人向他咨詢,于是,陶弘景“山中宰相”的名聲不胫而走。
陶弘景在閑居生活中,整理校訂了古代醫術《神農本草經》,并寫出了《名醫别錄》和《本草經集注》,成為我國醫學發展史上的一個裡程碑。而且他自采草藥為窮人治病,經常分文不取。當地百姓非常仰慕他,在他住過的地方——陶山,至今仍流傳着“六朝霸業成逝水,千古名山猶姓陶”的傳奇。