陶弘景中年辞官修道,来到茅山筑馆居住,自号为“华阳隐居”。他虽然舍弃了荣华富贵,可放下的只是官位富贵,却不是天下。
梁武帝非常仰慕陶弘景的才华,几次想请他出山做官,但陶弘景坚持不出。逼急了,他就画了两头牛给梁武帝:一头在水草间自由自在,另一头牛虽然身有金饰,但
是有人执鞭驱赶。梁武帝一看就明白了他的意思,但军政大事仍派人向他咨询,于是,陶弘景“山中宰相”的名声不胫而走。
陶弘景在闲居生活中,整理校订了古代医术《神农本草经》,并写出了《名医别录》和《本草经集注》,成为我国医学发展史上的一个里程碑。而且他自采草药为穷人治病,经常分文不取。当地百姓非常仰慕他,在他住过的地方——陶山,至今仍流传着“六朝霸业成逝水,千古名山犹姓陶”的传奇。