宇文憲是北周文帝宇文泰的第五個兒子，聰明機敏。宇文泰曾經想賜給幾個兒子好馬，把他
們帶到馬場上讓他們自己選。
大家都選了毛色純正的馬匹，隻有宇文憲選了匹雜毛馬，宇文泰問他為什麼，他回答:"這匹馬毛色和别的馬不同，也許跑得更快些。等到打仗的時候，誰選的馬好自然就能分辨出來了。"
宇文泰高興地說:"這個孩子才智不凡，以後一定能成大器。"
以後宇文泰每次看到雜毛馬都會說:"這是我孩子的馬。"就會指令人把馬取來賜給宇文憲。
宇文泰平定蜀地後，因為蜀地地勢險要，又很富裕，是以不想讓部将去守衛，想在兒子當中
選一個，就問他們誰願意去。
别人還沒回答，宇文憲就請求讓自己去。
宇文泰卻對他說:"刺史應該安撫群眾，治理百姓，這個你幹不了。而且按照年齡大小的順序，應該讓你的哥哥去。"
宇文完說:"每個人的才能和年齡大小沒關系。如果讓我去了治理不好的話，我願意服罪。"宇文泰非常高興，但因為宇文憲太小，還是沒有讓他去。
明帝即位後，想起宇文憲當年有這個想法，就将他任命為益州總管。
【宇文憲】
宇文憲當年隻有16歲，他上任後很能治理，不管有多少公務，他都能處理得井井有條。
後來宇文憲和宇文護一起讨伐北齊，尉遲迥為先鋒，将洛陽包圍了起來。
突然後面出現幾萬齊軍，全軍大為驚恐。隻有宇文憲和王雄、達奚武等人率軍迎戰，王雄被齊軍所殺，周軍士氣低落。字文憲馬上親自督戰，鼓舞了土氣。
當時宇文護執政，對宇文憲很親近，什麼事都讓他參與。宇文憲和字文護關系非常好，宇文
護被殺後，宇文憲害怕自己受到牽連，于是向北周武帝謝罪。
北周武帝對他說:"天下是高祖當年打下的天下，我繼承江山後，常常害怕丢失，宇文護目無君長，以下犯上，圖謀不軌，是以我才殺了他。你是我的弟弟，骨肉相連，而且這事你又沒參與，用不着謝罪。"
話是這麼說，但由于宇文先名望太高、北周武帝對他還是有戒心，名義上升了他的官，實際上還是削弱了他的兵權。
北周武帝
後來北周武帝得了重病，衛王宇文直乘機造反。
北周武帝找來宇文憲，對他說:"衛王造反的事你知道嗎?"
宇文憲說:"我本來不知道的，現在聽陛下說了才知道。宇文直如果真造反的話，那是自取滅亡。"
北周武帝說:"你立刻帶兵出發，我馬上就到。"
宇文直不久就敗逃了。
北周武帝回到京城後，對宇文憲說:"管、蔡被殺而周公為輔，人心不同和人臉不同是一樣的，但是兄弟親人之間互相殘殺，這是我一直遺憾的事。"
當初宇文直很忌憚宇文憲，宇文憲一直對他隐忍。
宇文護被殺的時候，宇文直堅持要殺掉宇文憲，北周武帝說:"宇文憲的心迹我知道，不要對他
有什麼懷疑。"
太後去世後，宇文直又誣告宇文憲在喪期仍然喝酒吃肉，北周武帝說:"我和宇文憲都不是正
妻生的，按理說我和他的繼承權是一樣的，可是他不但沒有和我争皇位，反而來支援我，你應該感到慚愧，居然還說人家的過失。你是太後的兒子，得到那麼多偏愛，隻要管好自己就行，不要管别人。"
北周武帝要讨伐北齊，他隻和内史王誼商量，别人都不知道這事。因為宇文憲的才能很高，是以把這事也透露給了他，宇文憲很贊成。等到大軍出發的時候，宇文憲請求将自己的财産捐獻給軍隊，但北周武帝沒有同意。
他讓宇文憲為前鋒，攻打黎陽，宇文憲節節勝利，後來因為北周武帝生了病，是以才撤兵。
第二年，北周再次攻打北齊，宇文憲再次擔任前鋒， 為周軍贏得了戰機。
北周滅掉北齊，宇文憲立了很大功勞。
宇文憲也知道自己功高權重，開始暗中考慮隐退的事了。
等到北周武帝想親自率軍遠征突厥的時候，宇文憲就托詞自己有病，不想随軍。北周武帝頓時變了臉色，說:"你若害怕出征，還有誰能聽我的調遣?"
宇文憲緊張地說:"我确實很想陪陛下去，但身體有病，實在是沒有辦法。"
北周武帝這才答應了。
不久，北周武帝去世，周宣帝宇文赟（yun）即位，他還是太子時就對字文憲非常忌憚。當上皇帝後，又怕宇文憲那麼大的威望會對自己不利，想下手為強。
在北周武帝宇文邕還沒有被埋葬的情況下，宇文赟就迫不及待地出手了。
于智告發宇文憲圖謀不軌，宇文赟命于智審問，并提前埋伏下士兵，召宇文憲獨自進殿。等宇文憲進來後，衆壯士一擁而上擒住宇文憲。
宇文憲說:"我地位那麼高，現在落到這一步，生死有命，我不想什麼活着的事了。但是老母還在，不想讓她傷心。"于是把笏闆扔掉，随後直接被缢殺。
宇文憲死後不到三年，外戚楊堅奪掉宇文家的皇位，講宇文家族誅殺殆盡，自立為帝。