公元554年，年僅14歲的楊堅就步入了仕途。直到581年篡周建隋當了皇帝，這28年的宦海沉浮中，他最大的一件事就是應付權臣的猜忌，與他們勾心鬥角，以求自保，可以說時刻都是如芒在背、如鲠在喉。
為什麼他年紀輕輕就遭到權臣的猜忌呢？史書上說是因為他的相貌特異，
（楊堅）
“為人龍颔，額上有五柱入頂，目光外射，有文在手曰“王”。長上短下，沈深嚴重。”《隋書·帝紀第一·高祖上》
身在将相之家卻長了一副“龍顔”，對楊堅來說确實不是什麼好事。但這隻是要置他于死地的那些敵對權臣們的借口。在楊堅的仕途之中，對他威脅最大的猜忌來自三位權臣，他們原因各不一樣，但招招狠辣，楊堅稍有不慎就會萬劫不複！下面我們一一列舉：
宇文護
宇文護是當時朝廷的實際主宰者，他因連殺西魏恭帝拓跋廓、北周孝闵帝宇文覺、北周明帝宇文毓三位皇帝留下了“屠龍高手”的稱号。可見此人的狠辣。
（宇文護劇照）
他為何要難為楊堅一個年輕人呢？那是因為楊堅的嶽父獨孤信，他是西魏八柱國之一，是宇文泰賴以起家的一股勢力，有相當的政治影響。宇文護想要達到自己獨掌朝綱的目的，就必須想方設法削弱持不同政見的獨孤信勢力。于是就拉攏分化獨孤信集團的重要成員楊忠、楊堅父子。
首先，宇文護派手下京兆尹薛善找到楊堅，說是要提拔他當功曹。京兆尹功曹就是長安市一把手的高參，并且可以代京兆尹處理日常事務，是個權利極大的實職，可見宇文護的誠意。楊堅與父親商量後，覺得這是按國家正常任官程式進行的，就答應了下來。這時楊堅步入仕途的第一個官職。但是，出任功曹之後，宇文護連連對楊堅暗中籠絡，并且請楊堅去他家吃飯。這對楊堅可真是一個兩難問題，去就代表是宇文護心腹，這個隊就站定了；不去就是公開挑釁，不給宇文護面子。楊堅父子二人商量後覺得一個媳婦不能找兩個婆婆，不能對不起獨孤信，決計不去。
宇文護擁立宇文覺登基為帝（當時稱天王），成立北周後，獨孤信與同為八柱國之一的趙貴暗中計劃除掉宇文護，但事情洩密，趙貴被殺，獨孤信被逼自盡。
（獨孤信劇照）
這時宇文護對楊忠與楊堅父子也起了殺心。他以太傅的高位許以楊忠，然後故意反悔，想以此激怒楊忠，再殺掉他。沒想到楊忠對太傅的位子不以為然。宇文護又利用楊堅的“龍顔”做文章。封建帝王對這類事情是甯可信其有，不可信其無。宇文護安排著名的相面大師趙昭當着周明帝宇文毓的面給楊堅相面。楊堅戰戰兢兢站在下面接受命運的審判，聽着趙昭說道他的面容是如何如何尊貴，當時心髒都要跳出來了！當楊堅聽到趙昭最後說到：“容貌雖貴，不過官至柱國。”的時候，楊堅長呼了一口氣，這條命算是保下了！
就這樣一次次的與宇文護周旋，直到北周武帝除掉宇文護，親自執政。楊堅本以為自己時來運轉，不用擔心猜忌了，但好景不長。
宇文憲
齊王宇文憲是周武帝宇文邕的異母弟，因他的文才武略在宇文家族中出類拔萃，得到權臣宇文護的重用，但宇文憲知道武帝的雄才大略也不敢得罪，于是在宇文護與宇文邕之間左右逢源。當宇文邕鏟除宇文護後，表示了他對弟弟宇文憲的信任，但話雖如此，從内心來講宇文邕還是防備這個弟弟的。
（宇文邕劇照）
于是，宇文憲想盡辦法想要博得哥哥宇文邕的信任，甚至将自己的私财拿出來充當軍費。仍不能使宇文邕完全信任他，于是宇文憲想通過找出一個潛伏在宇文邕身邊的，對于帝位有嚴重威脅的大臣出來，那麼他就有穩定社稷之功，必定可以得到皇帝哥哥的信任。
這次，宇文憲除了相面的老一套外，又玩了一個新花招：“谶緯”。在讨伐北齊的過程中楊堅因軍功被任命為定州總管。當時的定州有一個傳說，北齊文宣帝高洋在位時，巡視定州，有人建議打開西門，但高洋說不行，因為這個門必須等到出了聖人才能打開。是以，定州西門一直關閉。
但楊堅進入定州時，四門大開！聽說這個故事後楊堅惶恐不安，而這時，傳來消息，有一首歌謠傳遍了京城長安：“白楊樹頭金雞鳴，隻有阿舅無外甥。”這個歌謠與城門事件配合，簡直就像刺向楊堅的一把鋼刀，使楊堅如坐針氈。他一刻也等不及，慌忙回長安要向皇上解釋。但在長安還有一個比宇文憲還想置他于死地的大臣。
（楊堅劇照）
王軌
王軌是周武帝宇文邕的心腹大臣，他性格正直，富有遠見，對宇文邕忠心耿耿。曾多次向宇文邕進谏說太子頑劣，建議改立太子。這都是為了宇文邕的江山社稷着想，但宇文邕沒有采納。此時，王軌遷怒于皇太子身邊的小人，如劉昉、鄭譯等人，而作為嶽父的楊堅卻與這些小人不是好朋友就是同學。楊堅為何不盡心輔佐并教育太子呢？這引起了王軌極大的不滿。
在一次的宴席上，王軌故意裝作酒醉，一步三搖的走向楊堅，一把打掉楊堅的帽子，還說要看看什麼樣的額頭才是帝王之相。不但如此，王軌還直接向武帝進谏，說楊堅貌有反相，留在身邊必贻害無窮。
如此一而再、再而三，楊堅的苦日子到底什麼時候是盡頭！
公元578年，武帝宇文邕英年早逝，太子宇文赟即位。宇文赟即位後因為忌恨這些得罪他的人，先後誅殺了宇文憲與王軌。楊堅的危險暫時終于得以解除。之後，面對宇文赟的猜忌，楊堅選擇了外出當官，遠離政治中心的方法避禍。知道自己輔政，篡權。
事情都有他的兩面性，楊堅的“龍顔”、“帝王之相”、“谶言”等不利因素，年輕時險些給他帶來殺身之禍，但在他當了帝王之後，卻成了他大力宣傳自己皇權神授、天命所歸的資本。這也算是因禍得福吧！