宇文宪是北周文帝宇文泰的第五个儿子，聪明机敏。宇文泰曾经想赐给几个儿子好马，把他
们带到马场上让他们自己选。
大家都选了毛色纯正的马匹，只有宇文宪选了匹杂毛马，宇文泰问他为什么，他回答:"这匹马毛色和别的马不同，也许跑得更快些。等到打仗的时候，谁选的马好自然就能分辨出来了。"
宇文泰高兴地说:"这个孩子才智不凡，以后一定能成大器。"
以后宇文泰每次看到杂毛马都会说:"这是我孩子的马。"就会命令人把马取来赐给宇文宪。
宇文泰平定蜀地后，因为蜀地地势险要，又很富裕，所以不想让部将去守卫，想在儿子当中
选一个，就问他们谁愿意去。
别人还没回答，宇文宪就请求让自己去。
宇文泰却对他说:"刺史应该安抚民众，治理百姓，这个你干不了。而且按照年龄大小的顺序，应该让你的哥哥去。"
宇文完说:"每个人的才能和年龄大小没关系。如果让我去了治理不好的话，我愿意服罪。"宇文泰非常高兴，但因为宇文宪太小，还是没有让他去。
明帝即位后，想起宇文宪当年有这个想法，就将他任命为益州总管。
【宇文宪】
宇文宪当年只有16岁，他上任后很能治理，不管有多少公务，他都能处理得井井有条。
后来宇文宪和宇文护一起讨伐北齐，尉迟迥为先锋，将洛阳包围了起来。
突然后面出现几万齐军，全军大为惊恐。只有宇文宪和王雄、达奚武等人率军迎战，王雄被齐军所杀，周军士气低落。字文宪马上亲自督战，鼓舞了土气。
当时宇文护执政，对宇文宪很亲近，什么事都让他参与。宇文宪和字文护关系非常好，宇文
护被杀后，宇文宪害怕自己受到牵连，于是向北周武帝谢罪。
北周武帝对他说:"天下是高祖当年打下的天下，我继承江山后，常常害怕丢失，宇文护目无君长，以下犯上，图谋不轨，所以我才杀了他。你是我的弟弟，骨肉相连，而且这事你又没参与，用不着谢罪。"
话是这么说，但由于宇文先名望太高、北周武帝对他还是有戒心，名义上升了他的官，实际上还是削弱了他的兵权。
北周武帝
后来北周武帝得了重病，卫王宇文直乘机造反。
北周武帝找来宇文宪，对他说:"卫王造反的事你知道吗?"
宇文宪说:"我本来不知道的，现在听陛下说了才知道。宇文直如果真造反的话，那是自取灭亡。"
北周武帝说:"你立刻带兵出发，我马上就到。"
宇文直不久就败逃了。
北周武帝回到京城后，对宇文宪说:"管、蔡被杀而周公为辅，人心不同和人脸不同是一样的，但是兄弟亲人之间互相残杀，这是我一直遗憾的事。"
当初宇文直很忌惮宇文宪，宇文宪一直对他隐忍。
宇文护被杀的时候，宇文直坚持要杀掉宇文宪，北周武帝说:"宇文宪的心迹我知道，不要对他
有什么怀疑。"
太后去世后，宇文直又诬告宇文宪在丧期仍然喝酒吃肉，北周武帝说:"我和宇文宪都不是正
妻生的，按理说我和他的继承权是一样的，可是他不但没有和我争皇位，反而来支持我，你应该感到惭愧，居然还说人家的过失。你是太后的儿子，得到那么多偏爱，只要管好自己就行，不要管别人。"
北周武帝要讨伐北齐，他只和内史王谊商量，别人都不知道这事。因为宇文宪的才能很高，所以把这事也透露给了他，宇文宪很赞成。等到大军出发的时候，宇文宪请求将自己的财产捐献给军队，但北周武帝没有同意。
他让宇文宪为前锋，攻打黎阳，宇文宪节节胜利，后来因为北周武帝生了病，所以才撤兵。
第二年，北周再次攻打北齐，宇文宪再次担任前锋， 为周军贏得了战机。
北周灭掉北齐，宇文宪立了很大功劳。
宇文宪也知道自己功高权重，开始暗中考虑隐退的事了。
等到北周武帝想亲自率军远征突厥的时候，宇文宪就托词自己有病，不想随军。北周武帝顿时变了脸色，说:"你若害怕出征，还有谁能听我的调遣?"
宇文宪紧张地说:"我确实很想陪陛下去，但身体有病，实在是没有办法。"
北周武帝这才答应了。
不久，北周武帝去世，周宣帝宇文赟（yun）即位，他还是太子时就对字文宪非常忌惮。当上皇帝后，又怕宇文宪那么大的威望会对自己不利，想下手为强。
在北周武帝宇文邕还没有被埋葬的情况下，宇文赟就迫不及待地出手了。
于智告发宇文宪图谋不轨，宇文赟命于智审问，并提前埋伏下士兵，召宇文宪独自进殿。等宇文宪进来后，众壮士一拥而上擒住宇文宪。
宇文宪说:"我地位那么高，现在落到这一步，生死有命，我不想什么活着的事了。但是老母还在，不想让她伤心。"于是把笏板扔掉，随后直接被缢杀。
宇文宪死后不到三年，外戚杨坚夺掉宇文家的皇位，讲宇文家族诛杀殆尽，自立为帝。