1927 年10月中旬，毛澤東率工農革命軍第一團到達湖南酃縣的水口。當得知湘軍分兩路從茶陵進犯的消息後，毛澤東當機立斷，派第一營二、三兩連，由營黨代表宛希先率領，從水口出發，經安仁到茶陵遊擊，擾亂敵人後方，打破敵人的進攻計劃；自己親率團部、第三營和第一營一連、特務連沿湘贛邊界遊擊，以擴 大政治影響、解決經濟給養問題，并與湘南、贛西農軍和黨組織取得聯系。
水口分兵後，10月22 日傍晚，毛澤東率工農革命軍來到遂川縣大汾鎮宿營。部隊駐紮的消息不久就傳到了遂川縣地主武裝、縣靖衛團團總蕭家璧那裡。次日淩晨，肖家璧帶着三四百人，突然襲擊部隊駐地。工農革命軍由于長途跋涉疲勞不堪，加上地形不熟，倉促應戰，被肖家璧打得七零八亂。在戰鬥中，第三營與團部失去聯系，營長張子清帶領部隊且戰且退，南進到上猶與湘南桂東交界地區。而毛澤東率團部與特務連一路突圍，晌午時分來到井岡山黃坳的一個小山村，在此收集失散人員。這時，毛澤東身邊隻剩下由特務連黨代表羅榮桓、連長曾士峨帶領的30多人。
連着幾天的日夜奔波，加之吃了敗仗，戰士們個個都是疲憊不堪，他們沒精打采地散坐在地上，情緒十分低落。眼下，最要緊的是要有飯吃，可是炊事擔子在突圍時丢了，毛澤東就安排羅榮桓帶着幾名戰士到老百姓家裡去借吃的，但隻借到一點剩飯、泡菜和辣椒。沒有碗筷，毛澤東就和大家一起，伸手從飯籮中抓着吃。等大家吃完了，毛澤東看到大家仍然精神不振，就站起來朝中間空地邁了幾步，雙足并攏，身體筆挺，精神抖擻、堅定自若地大聲說：“同志們，現在來站隊，我站第一名，請曾連長喊密碼！”他的腳本來就被草鞋磨爛了，衣服也破了，但是眼睛炯炯有神，高大的身體威風凜凜。他那堅強、鎮定的神态，铿锵有力有力的話語，立刻強有力地感染了戰士們。随着曾士峨一連串清脆、高昂的密碼，戰士們一個個都振作起來，擡頭挺胸迅速提槍站好隊，向着毛澤東那高大的身軀看齊。毛澤東随後安排大家分成若幹小組，出發尋找、聯絡團部和一連的同志們。下午，團部及直屬部隊、第一營一連200餘人又在井岡山下集結了，在毛澤東這個“排頭兵” 帶領下，部隊雄赳赳氣昂昂地向荊竹山挺進。
毛澤東當“排頭兵”就像一面旗幟，以其堅定的革命必勝信念和大無畏的革命樂觀主義精神振奮人心，引領隊伍昂首闊步前行。今天，廣大黨員幹部尤其是上司幹部要發揮标杆作用，在踐行理想信念上想在前面、走在前面，使理想信念内化于心，外化于行，時刻彰顯理想信念的強大力量，勇當實作共産主義遠大理想和中國特色社會主義共同理想的“排頭兵”。