在醫聖張仲景的《傷寒論》中，記載着諸多的方劑，其中的方劑名稱也是各有不同，有直接用藥物組成而命名的方劑，例如瓜蒌薤白湯，也有因為具有的功效命名的良方，例如下瘀血湯，還有的直接用了上古神獸命名，比如白虎湯。
白虎湯為什麼叫這個名字呢？最具科學的說法是清代的醫家柯琴，白虎處在西面，而四季中的秋季對應的就是西面，“秋金得令，炎暑自解”，因為白虎湯剛好具有清氣分熱的功效，是以這個方劑就用“白虎湯”來命名，顯得更為莊重。
白虎湯這個經方，具有清熱生津的功效，由石膏、知母、甘草、粳米這四味藥組成，雖然藥物組成簡單，但是其中最重要的一味就是石膏，石膏在這個方劑中使用的含量，遠超另外三味中藥的總和，是以白虎湯的主打中藥就是石膏。
石膏辛甘大寒，歸入肺胃經，能夠輕松地清解陽明氣分熱盛，而且清熱的同時不會傷及體内的陰液，反而可以生津止渴，除去心中的煩躁之感。
雖然白虎湯的主要成分是石膏，但是其他中藥的作用也是不可小觑的，知母質地溫潤，既可以輔助石膏清肺胃中的熱氣，同時可以滋陰潤燥，補充體内耗損的陰液，石膏和知母兩者的互相配合，可以增強清熱、除煩、生津的功效，可以說得上是治療陽明氣分熱證的最佳配伍。
粳米和甘草，兩者益胃生津，防止因為大寒傷及脾胃。
白虎湯是清氣分熱的重要代表方劑，治療因為熱在氣分，導緻身熱不惡寒，反而是惡熱，汗液多出，口渴冷飲的病症，常常會有舌紅苔黃、脈數有力的舌脈特點。
白虎湯是治療傷寒陽明經證，或溫病氣分熱盛的基礎方。寒邪通過肌膚進入我們的體内，傷寒化熱傳入陽明經，或者溫邪由衛營傷及氣分，引發一系列的臨床症狀，體内的髒腑裡熱熾盛，是以會出現壯熱不惡寒；胃熱傷陰，裡熱蒸騰，逼迫津液外洩，是以患者通常會表現出煩躁不安、汗出不止。
近代的中西醫彙通派先驅張錫純，更是對白虎湯采用了巧妙的用法，他認為白虎湯是治療陽明實熱證的千古良方，通過數十載的臨床實踐，凡是遇到陽明熱證的患者，病邪入裡，陽明熱實，就先用一兩劑白虎湯，這樣他不僅擴大了白虎湯的臨床使用範圍，還避免了因為下法不當引起的各種病情變化。
不僅如此，他還創新自己的治療方法，加減化裁白虎湯的藥物組成，比如仙露湯，張錫純将白虎湯原本的甘草和知母，換成了元參和連翹，這樣不僅可以清陽明經熱，還可以治療陽明腑實病，增加了石膏治病的範圍。
雖然自從張仲景《傷寒論》創立白虎湯後，後世醫家都對裡面的石膏有巧妙的用法，但是如果說運用最為精妙的，那自然還是中醫泰鬥張錫純。
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