在医圣张仲景的《伤寒论》中，记载着诸多的方剂，其中的方剂名称也是各有不同，有直接用药物组成而命名的方剂，例如瓜蒌薤白汤，也有因为具有的功效命名的良方，例如下瘀血汤，还有的直接用了上古神兽命名，比如白虎汤。
白虎汤为什么叫这个名字呢？最具科学的说法是清代的医家柯琴，白虎处在西面，而四季中的秋季对应的就是西面，“秋金得令，炎暑自解”，因为白虎汤刚好具有清气分热的功效，所以这个方剂就用“白虎汤”来命名，显得更为庄重。
白虎汤这个经方，具有清热生津的功效，由石膏、知母、甘草、粳米这四味药组成，虽然药物组成简单，但是其中最重要的一味就是石膏，石膏在这个方剂中使用的含量，远超另外三味中药的总和，所以白虎汤的主打中药就是石膏。
石膏辛甘大寒，归入肺胃经，能够轻松地清解阳明气分热盛，而且清热的同时不会伤及体内的阴液，反而可以生津止渴，除去心中的烦躁之感。
虽然白虎汤的主要成分是石膏，但是其他中药的作用也是不可小觑的，知母质地温润，既可以辅助石膏清肺胃中的热气，同时可以滋阴润燥，补充体内耗损的阴液，石膏和知母两者的相互配合，可以增强清热、除烦、生津的功效，可以说得上是治疗阳明气分热证的最佳配伍。
粳米和甘草，两者益胃生津，防止因为大寒伤及脾胃。
白虎汤是清气分热的重要代表方剂，治疗因为热在气分，导致身热不恶寒，反而是恶热，汗液多出，口渴冷饮的病症，常常会有舌红苔黄、脉数有力的舌脉特点。
白虎汤是治疗伤寒阳明经证，或温病气分热盛的基础方。寒邪通过肌肤进入我们的体内，伤寒化热传入阳明经，或者温邪由卫营伤及气分，引发一系列的临床症状，体内的脏腑里热炽盛，所以会出现壮热不恶寒；胃热伤阴，里热蒸腾，逼迫津液外泄，所以患者通常会表现出烦躁不安、汗出不止。
近代的中西医汇通派先驱张锡纯，更是对白虎汤采用了巧妙的用法，他认为白虎汤是治疗阳明实热证的千古良方，通过数十载的临床实践，凡是遇到阳明热证的患者，病邪入里，阳明热实，就先用一两剂白虎汤，这样他不仅扩大了白虎汤的临床使用范围，还避免了因为下法不当引起的各种病情变化。
不仅如此，他还创新自己的治疗方法，加减化裁白虎汤的药物组成，比如仙露汤，张锡纯将白虎汤原本的甘草和知母，换成了元参和连翘，这样不仅可以清阳明经热，还可以治疗阳明腑实病，增加了石膏治病的范围。
虽然自从张仲景《伤寒论》创立白虎汤后，后世医家都对里面的石膏有巧妙的用法，但是如果说运用最为精妙的，那自然还是中医泰斗张锡纯。
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