平劇三鼎甲——張二奎
劉新陽
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張二奎（1814—1864），原名張士元，字子英，成名後寓所名為“忠恕堂”。一般認為他是直隸衡水人（今河北省衡水市）。
張二奎幼年随先輩經商入京，曾入私塾讀書。二十多歲時，張二奎進入工部都水做經承，因酷愛平劇且嗓音洪亮，經常以票友的身份到和春班義務演唱，後因觸犯朝廷“凡在朝任職者，不得粉墨演劇”的規定而被革職。二十四歲時，他因生計而“下海”演出，方取藝名張二奎，從此成為職業平劇演員。
張二奎體貌軒昂、儀表英偉，更有一副“字字堅實，颠撲不破”的好嗓子，是以，在他“下海”後先搭和春班，一登台演出便備受觀衆矚目，從此聲名大噪。此後，張二奎又搭四喜班，不久成為了班裡的首席老生演員和領班人。鹹豐初年，張二奎離開四喜班，與大奎官（劉萬義）共同組建雙奎班。張二奎的橫空出世，使得他在北平劇壇的聲譽一度超過餘三勝和程長庚，是以，他在程長庚之前就曾被推選為“精忠廟”會首，由此可見，張二奎在當時北京戲曲界的影響。
平劇小百科
票友：相傳清代八旗子弟憑清廷所發“龍票”，為清廷宣傳，赴各地演唱子弟書卻不取報酬。後來票友一詞逐漸演變為喜愛演唱、演戲卻不以專業演戲為業的愛好者。但也有人認為，隻有參加票房活動的愛好者才能稱為票友。
票房：指戲曲、曲藝愛好者經常聚會、清唱、演戲的組織和場所。
下海：戲曲界把非職業演員（或票友）轉為職業演員稱為“下海”。
相傳，張二奎扮相雍容華貴、端莊豪氣，這使他擅長扮演帝王貴胄一類的老生角色。是以，他素以演老生王帽戲而馳名劇壇，尤為難得的是，票友出身的他，還兼演短打武生戲。他在演唱、念白的聲腔字音上，充分吸收了北京的語音特點，多用北京字音（内行稱之為“怯音”），一改徽調、昆曲、漢調等地域性語音，迎合了北方（特别是北京）觀衆的欣賞習慣，給人以吐字清晰，行腔樸素自然、樸實無華的感受，是以，赢得了大量年輕觀衆的追捧，這也是當時盛傳“年少争傳張二奎”的重要原因。張二奎還創造了重氣噴字的唱法，這也是梆子腔的演唱特點，如《打金枝》中唱到“把王催”就屬這類唱法，聽來幹淨利落，給人以痛快淋漓的藝術感受。時人詠謂：“四喜一句‘把王催’，三慶長庚也皺眉。憐他春台餘三勝，《捉放》完時饒《碰碑》。”一作：“四喜來個張二奎，三慶長庚皺皺眉。和春段二不上座，急得三勝唱兩回。”由此，可知張二奎當時受戲曲觀衆歡迎的程度。
張二奎的常演劇目有《金水橋》、《打金枝》、《取成都》、《取荥陽》、《大登殿》、《回龍閣》、《桑園會》、《四郎探母》、《牧羊卷》、《捉放曹》、《五雷陣》、《惡虎村》等。因他開創的老生流派在字音上大量吸收京音，故而，由他創立的老生流派被稱為“京派”或“奎派”。張二奎的弟子傳人有同治年間著名武生俞菊笙、楊月樓，俞、楊二人曾有“忠恕堂文武雙璧”之稱。此外，在唱法上私淑“奎派”者還有許蔭棠、韋九峰、周春奎、劉景然等。原來，戲曲界一直認為張二奎卒于鹹豐十年（1860年），近年，經學者王政堯教授考證得出張二奎是在同治三年（1864年）才故去的。
程長庚、餘三勝和張二奎分别根據各自不同的藝術經曆與演唱特長，在平劇形成初期形成了平劇中徽、漢、京三個具有不同地域風格的藝術流派，是以，他們創立的流派既被稱為徽派、漢派和京派，又被稱為“程派”、“餘派”和“奎派”，這三位藝術家在改革徽戲、漢調，融合昆曲、梆子，最終促成平劇發生、發展過程中，都起到了舉足輕重的作用。當然，在平劇形成初期，北京戲曲舞台上出色的平劇演員并不止這三位，還有盧勝奎、王九齡、薛印軒等知名老生演員，他們對平劇藝術的發展同樣做出了不可忽視的貢獻。