世間可愛有趣的動物千千萬，但它們的屎卻總相似，要麼是一坨，要麼是一條（根）。而在這其中，有一種動物的屎很不一樣，是“純天然”的四方塊兒。
先帶你欣賞一下屎吧。
手裡的巧克力突然不香了......
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拉方塊屎的這種動物生活在澳洲，之前人氣也算還行，但跟考拉比起來可能還是差了點。不過，去年熊熊燃燒的澳洲山火，徹底捧紅了這位“動物英雄”。
說到這裡，估計很多人都已經猜到了，今天文章的主角，就是袋熊。
袋熊
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袋熊在哪裡生活？
孤懸南半球的澳洲，是一片至今仍為有袋類動物支配的土地。
人們在歐亞大陸上發現了兇猛的掠食動物，亦能于澳洲找到與之相似的袋狼；滑翔林間的鼯鼠，在澳洲擁有着“替身”袋鼯，我們耳熟能詳的獾、鼬、鼠、貂等動物，很多都有來自澳洲的有袋類“替身”。
有袋類适應輻射示意
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袋熊，作為來自歐亞大陸、美洲的熊的“替身”，它們同樣體型壯碩，憨态可掬，居住在洞穴裡。
可與時而抱着“蜜罐”，時而兇猛喋血的熊不同的是，它們是徹頭徹尾的植食動物。
袋熊也是有袋類動物，不過它的育兒袋很不一樣，是朝後開的。圖檔來自：flickr
從分類學上解釋，袋熊是雙門齒目袋熊科Vombatidae 現存三個物種的總稱。
三種袋熊分隸兩個屬，即毛吻袋熊屬Lasiorhinus和袋熊屬Vombatus，其中毛吻袋熊屬有北毛吻袋熊L. krefftii和南毛吻袋熊L. latifrons兩種，而袋熊屬僅有袋熊V. ursinus一個種。
三種袋熊的分布區域
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袋熊屬的名稱是Vombatus，這源于澳洲土著人對袋熊的稱呼“wombach”，袋熊的英文名“wombat”，也是源自于此。
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北毛吻袋熊（L. krefftii）
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南毛吻袋熊（L. latifrons）
袋熊（V. ursinus）
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今天的主角袋熊（普通袋熊）Vombatus ursinus，廣泛卻不連續地分布于澳洲東部、南部沿海地區和塔斯馬尼亞島。
在分布區内，袋熊并不罕見，植食性的它們不會遠離洞穴覓食，亦不會輕易放棄洞穴。是以，許多野生動物愛好者憑借精确定位袋熊的洞穴所在地，就能夠蹲點拍到它。
野生的袋熊其實對人類沒有過多的恐懼，是以好多動物愛好者可以足夠靠近它們，甚至直接用手機就能拍到清晰的照片。
不過野生動物大家還是不觸摸為妙，看看就行了
我沒邀請你，但你可以來
之前看過新聞的朋友應該都知道，袋熊的家相當厲害——因為它們擁有極強的挖掘能力，能夠挖掘結構複雜、功能齊備的洞穴系統。
新聞裡說，大火中，袋熊主動邀請其他動物到自己挖出的通道中避難。圖檔來自：twitter
袋熊是典型的穴居動物。
事實上，它們并不會主動邀請别的動物來自己家，也不會組織别的動物到自己挖的道地和洞穴裡避難。隻是，如果某些家域重合的同類想要進洞休憩，它們會允許，而且也不會排斥其它“外來戶”入住。
袋熊挖掘的洞穴，可以根據大小大概分為三類。
其中最小的洞穴一般會挖在不适合它生存的生境；中等洞穴有2-5米長，常常作為臨時住所使用；而日常主要使用的洞穴，最長能達到20米，供袋熊們白天休憩。
洞穴裡的袋熊
袋熊以草本植物為食，除了澳洲的本土植物，它們也不排斥少數引進的植物。
它們的活動範圍不大，覓食行為也多開展于洞穴附近。
給大家表演一個袋熊嚼草吧
袋熊的視力薄弱，又時常在夜間活動，是以常常受到“路殺”的威脅，為了防止夜間行車導緻袋熊被撞死亡，澳洲政府廣泛地在袋熊的栖息地附近架設告示，提醒車主附近有野生袋熊小可愛出沒。
即便如此，路殺的現象還是時有發生。這個全世界範圍内嚴重危害野生動物生存的事故，目前來看并沒有什麼有效的遏制方法。
“袋熊出沒，請減速！”
方塊屎從何而來？
說了這麼半天知識點了，下面我們聊回本文的重點——文章一開頭就提到的“方塊屎”。
以下内容稍微有點重口味，對動物排洩物感到不适的朋友，請掐着大腿努努力看完再走。
袋熊這麼可愛，怎麼可以不看完文章！
在自然界，方形的事物是非常少的，我估計大家掰着手指頭都數不出來幾個。而袋熊小可愛的屎，就屬于天然方塊之一。
雖然這個有趣的事實科學界早已認知，但袋熊能拉出方形便便的原因，人們是直到近幾年才弄明白的。
由于袋熊有着利用尿液和糞便标記領地的習性，早先有科學家推測方形糞便存在的意義，可能是為了防止用以标記領地的糞便四處滾動。這一想法後來被推翻了——袋熊根本就不需要使糞便固定在洞口宣示主權。
另一個思考的角度依據更加充分。
野生袋熊的糞便是棱角分明的正方體，而動物園中飼養的袋熊拉的便便卻不是特别标緻的方形。
生活在動物園的袋熊的便便
對比動物園的袋熊和野外的袋熊，人們發現它們最大的差別就在于食物和飲水中水分的攝入。野生袋熊栖息于澳洲東部和南部幹燥少雨的草原、林地，在惡劣環境的作用下，它們很難從日常飲食種攝取大量水分，其生理學特性亦在自然條件的驅動下産生了相應的反應，糞便塑形便是其中之一。
而人工條件下生活的袋熊，不愁吃喝，每天都有幹淨的水源供應、新鮮的青草享用，是以糞便便不再是正方體。
可愛，想rua！
2018年，美國喬治亞理工學院（Georgia Institute of Technology）Patricia Yang的團隊開展了探究袋熊方形糞便成因的研究。
通過從澳洲遭遇路殺的兩隻袋熊體内提取的腸道與豬的腸道對比，發現袋熊的腸道形狀較豬更不規則，并且有兩道溝槽（ravine-like grooves），Yang推斷，這些特征和水分攝入共同決定了袋熊糞便的奇葩形狀。
當然，她也表示這項研究未來還有需要探究的地方，比如袋熊腸道為何隻有兩道、而非四道溝槽參與糞便的塑形。
撰文 | 喬梓宸 蔣珂
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