電影根據真實人物經曆改編的，描寫的是二戰背景、冷戰背景下德國藝術家的生存狀态和追尋藝術自由的故事，導演從曆史大局出發，探讨政權、政治對于藝術和人性的影響。有人将其與電影《竊聽風暴》相提并論，都是探讨揭露德國曆史對于精英人物的影響，但個人認為它與《竊聽風暴》相比還是膚淺了不少。
電影用三個多小時的時長檢視了德國三個時期的曆史，按時間可以劃分為三個階段：
1.二戰期間，一個充滿了藝術氣息、喜歡頹廢藝術風格的女孩被當做了精神病，因“安樂死計劃”被作為種族優生論的犧牲品送進了毒氣室。女孩是藝術家庫爾特·巴納特（Kurt Barnert） 的姨媽，他在當時還隻是一個孩子。
2.東德時期，庫爾特·巴納特作為“藝術家”天天刷牆，描畫着被稱之為社會現實主義的革命題材畫作，但機械性太強，壓抑藝術個性，逼得藝術家出逃到了西德。引人思考：藝術領域思維僵化，無法創新，造成這一切禁锢的根源到底是什麼？
3.西德時期，東西德後來構築了柏林牆，藝術家在西德重新求學，試圖領悟了藝術的真谛。他仍然深受着童年經曆的納粹時期及東德政權的陰影和創傷所折磨，這反而成為他創作的靈感來源，他通過臨摹當年的照片并做模糊處理，打破了在攝影之後繪畫已死的說法。藝術作品還是要先感動自己，才有可能去感動别人。
對于庫爾特·巴納特的作品的評價：貼近曆史，但又與曆史拉開一定的距離。根據他答記者問的情況：他的作品不是要重複，不是為了曆史而曆史，否則大家可以去看照片本身，他的作品的主角沒有特定意義。男主演湯姆·希林的氣質，是非常很接近藝術家氣質的，顯得十分憂郁而又透着高貴。
關于藝術教育的重要性，這裡補充一個段子：在1914年維也納的平民窟裡，一位25歲的青年，雙親早已去世，他很有藝術抱負，喜歡畫畫，但卻沒能考入藝術學校學習，最終隻能靠賣畫為生，前途十分渺茫。後來第一次世界大戰爆發，他選擇了從軍，但奧地利軍隊覺得他體能不好，于是他加入了德國軍隊，德國戰敗之後他進入了德國勞工黨卧底，結果發現他們的觀點與自己的觀點不謀而合，倡導一種叫做“法西斯主義”的思想。這個青年人叫阿道夫·希特勒，是以接收藝術教育十分重要，如果當年希特勒接收了正規的藝術教育，曆史也許會被改寫，可能會增加一個藝術家，減少一個戰争狂。