同治皇帝是慈禧太後的親生子，鹹豐十一年，鹹豐帝死，傳位于載淳。此時的載淳年僅六歲。由此，為慈禧太後“垂簾聽政”提供了契機。載淳到了十七歲時，
慈禧與慈安兩宮太後，不得已交出權力，實行歸政。可同治親政不到三年，突然駕崩。死時，年僅十九歲。這樣一個風華正茂的青年，怎麼會早早地撒手人寰呢?對此，流行着許多不同的傳說。
有的說他死于“花柳病”，即性病，是因為他生活不檢點造成的。據說同治生前，很喜愛孝哲皇後，她端莊貞靜、容貌秀麗、賢惠有德。兩人感情融洽，生活美滿。可是慈禧太後雖表面上還政于同治。
其實在宮中仍大權在握，甚至連宮闱之事也橫加幹涉。在她淫威之下，同治與孝哲竟不敢過分親近。而慈禧偏偏看中了将軍鳳秀之女，令同治将其納為妃嫔，硬要同治同此妃在一起，使同治極為反感。作為一個貴為天子的人，
竟不能愛自己所愛之人，反倒要勉強愛己所不愛之人，心裡的苦悶可想而知。為消解精神的空虛，同治就偷偷跑到宮外去消遣，找私娼取樂。在燈紅酒綠、放蕩淫欲中尋求安慰。久而久之，染上了花柳病，
開始僅有下部不适，并不在意，後來毒發，在臉上、背上都長了毒瘡才請太醫診治。太醫明知此為性病，但不敢言說。以治痘藥治之，豈能對症?終于一命嗚呼。
還有一種傳說，說他死于天花。傳說同治帝的授讀師傅、弘德殿行走翁同稣在日記中寫道：“十一月初二日，人至内務府在臣處，……見禦醫李德立、莊守和脈按言：‘
天花三日，脈細口渴，腰疼耳膿，四日不得大便，項頸稠密色滞幹豔，證屬重險，不思食，咽痛作哎。”“初八日，兩宮皇太後在禦榻上持燭令諸臣上前瞻仰。上舒臂令觀，”微語日：‘誰來此?’伏見天顔，溫醉偃卧向外，花極稠密，目光微露。“翁同稣從同治帝發病到去世，多次奉命前往探視。他的親眼所見，應該是絕對真實可靠的。另外，當月末，慈安太後所生之女，大公主，也因患天花而亡，可見當時宮中流行天花病。
另還有傳說同治是慈禧害死的。人們從慈禧太後一生專制獨裁、兇狠毒辣，以及她後來造成光緒一生不幸的遭遇來看，這個說法頗有一定道理。但此說并無事實根據，隻是臆測。況且按當時宮内情勢，她幹涉朝政是免不了的，但未必會到非親手殺死自己親生兒子不可的地步。
結語：愛新覺羅·載淳是清朝入關後第八位皇帝。五歲即帝位，終生成為其生母慈禧太後垂簾聽政的傀儡。他的即位是清代帝王中最順理成章，最沒有争議的一個。在位共十三年。一生共有配偶五人，但無子女。最悲慘的是其死亡之謎。有一種傳說是同治死于天花，但據說這些是宮廷裡的片面記載，而民間的大
多傳聞是說他死于梅毒。