周成王姬誦，周武王之長子，姜子牙之外孫，是西周第二代天子。在位期間，平定三監叛亂，營造新都洛邑，大封諸侯，定鼎中原，功績顯赫。曆史上著名的“成康之治”，就是成王與兒子康王創造的，《史記·周本紀》和古本《竹書紀年》均稱“成康之際，天下安甯，刑錯四十餘年不用”。
成王在位年限，有多種說法。今本《竹書紀年》記載“三十七年夏四月乙醜，王陟”，稱成王在位三十七年（含周公攝政七年）；“夏商周斷代工程”稱成王在位二十二年（含周公攝政七年），并将其在位時間定為公元前1042年至公元前1021年。其實，這兩種說法都不正确。
成王末年，可以通過《小盂鼎》推算出。《小盂鼎》銘文記載，“唯八月既望，辰在甲申，昧爽，……王格周廟，……用牲禘周王、武王、成王，……唯王廿又五祀”。顯然，這是一件年份、月份、日幹支、月相齊備的西周早期的青銅器，是成王之子康王時期的标準器。
西周青銅器曆法為周曆，即以十一月為歲首，比夏曆提前兩個月。查閱古曆，得知《小盂鼎》所載“唯八月既望，辰在甲申，……唯王廿又五祀”對應的日期為公元前984年六月十六日，這一年為康王二十四年。由此可倒推康王元年為公元前1007年，其即位之年為公元前1008年，也就是成王去世之年。
成王元年，可以通過《尚書·周書》中的《召诰》和《洛诰》推算出。《召诰》記載，“成王在豐，欲宅洛邑，使召公先相宅……惟二月既望，越六日乙未，王朝步自周。……周公朝至于洛，則達觀于新邑營。”《洛诰》記載，“召公既相宅，周公往營成周，……王命周公後，……在十有二月。惟周公誕保文武受命，惟七年”。顯然這是一年的事情，為成王七年，周公攝政第七年。
《尚書》所用曆法為夏曆。查閱古曆，得知“二月既望，越六日乙未，王朝步自周”所對應的日期為公元前1031年，這一年為成王七年，該年二月初一朔甲戌，十六日既望乙醜，其年份、月份、月相、日幹支與《尚書》記載完全吻合。由此可倒推成王元年為公元前1037年，也就是周公攝政的第一年。
通過青銅器銘文、史料記載，得知成王元年為公元前1037年，成王末年為公元前1008年，前後共計三十年（含周公攝政七年）。
也就是說，成王實際執政二十三年（前期仍有戰事），加上兒子康王執政二十六年（二十四年有戰事），天下安定四十餘年，與“成康之際，天下安甯，刑錯四十餘年不用”相吻合。
那麼，成王即位時多大呢？《史記·周本紀》稱“成王少，周初定天下，周公恐諸侯畔周，公乃攝行政當國”，《史記·魯世家》稱“武王既崩，成王少，在強葆之中。周公恐天下聞武王崩而畔，周公乃踐阼代成王攝行政當國”。
強葆即襁褓，通常說在襁褓中，指嬰幼兒。成王即位時果真是個嗷嗷待哺的娃娃嗎？不是。從西周早期曆史看，承襲者必有子，如古公立季曆，是因季曆有子姬昌（文王）；文王在翦商大業尚未完成的情況下立姬發（武王），則武王當時必有子姬誦（成王）。文王崩後，武王十一年伐纣滅商，後二年而崩。
筆者考證，文王十五年生武王，在位四十八年，則武王即位時三十四歲，次年改元，武王在位總計十三年（含周天子兩年半），享年四十七歲。
《史記·魯世家》稱“武王既崩，成王少，在強葆之中”，顯然是站在魯國和周公的角度而言，這種說法無疑太誇張，其用意是形容成王即位時年齡很小，不足以當政，故由叔叔周公攝政代行天子權利，似有為周公開脫的意思。事實上，成王即位時應在十四、五歲，次年改元，在位三十年，駕崩時應在四十五、六歲。（劉秉光）
