1959年4月5日，一場驚心動魄的乒乓球賽事正在聯邦德國的多特蒙德舉行。
在乒乓球桌的一端，站着的是37歲的匈牙利老将西多。這位在納粹的壓迫統治下成長起來的鋼鐵廠勞工有着強健的體魄和令人畏懼的賽場實力，他是曆史上最後一個使用顆粒膠皮的球拍登頂男單冠軍的選手，已經拿過九次冠軍，他的削球和反手技術尤為強悍，被譽為魔術大師，是此屆世界乒乓球錦标賽中當之無愧的奪冠熱門。
而他的對手，則可以用籍籍無名來形容。21歲的容國團面黃肌瘦、骨瘦如柴，兩條腿像細長的"羊腳骨"，害羞的他喜歡穿長褲把兩條腿裹起來。他曾患有嚴重的肺結核，前不久還剛剛受傷，國際賽事經驗更是相當不足，但他卻有着令人驚奇的球場智慧和高超的技巧，容國團的球場風格可以用"快準狠變"來形容，這種以快速抽擊為主要得分手段的打法讓他成為了本屆賽事的黑馬，也讓他一路過關斬将站到了決賽的舞台上。
而他的三個隊友并沒有闖進決賽，所有人的希望都寄托在他的身上，包括在地球另一端的周恩來、賀龍等人。周恩來總理每天晚上都要打電話問親自過問比賽情況，新中國男單在這次賽事中首次打進四強，賀龍元帥更是發了一封賀電以示鼓勵。
一邊是冉冉升起的人民共和國的年輕球員，而另一邊則是統治乒乓球賽場二十年的匈牙利隊在這個時代最有代表性的老将。
新與舊、東方與西方，在乒乓球桌的兩端，兩個時代在此決鬥。
19：21！
21：12！
21：5！
21：14！
容國團以"小路球"的技術優勢，打的老将措手不及、氣喘籲籲，最終，容國團以3:1的比分戰勝了名将西多！多特蒙德威斯特代裡亞體育館裡升起了五星紅旗，響起了《義勇軍進行曲》！
新中國誕生了曆史上第一個世界冠軍！
西方媒體為此一震，他們将容國團形容為"多特蒙德的斯芬克斯"，在冷戰的背景下，他們震驚于新生的人民共和國能誕生這樣一個世界冠軍，于是給容國團扣上了一個帶有恐懼、神秘意味的帽子。
而在中國，容國團成為了民族英雄！歸國時，賀龍副總理甚至親臨機場為他送花，周恩來将容國團奪冠和十年國慶列為1959年的兩件大喜事，将中國自主生産的乒乓球品牌命名為"紅雙喜"，容國團更是成為國宴的常客，得到了毛主席的多次接見。《人民日報》将容國團的事迹宣揚到全國的大街小巷，讓他一下子成為了中國乒乓球的代表人物。從容國團奪冠之後，乒乓球逐漸成為中國的國球！
然而，容國團的人生不隻有這場勝利。他的人生太過精彩，又給新中國的體育事業做出了巨大的貢獻，今天我們就來走進這位先賢的人生。
1937年8月，容國團出身在香港的一個極為貧困的家庭中，祖籍廣東珠海。他的父親是一名普通的漁民（後成為海員）。父親失業後，13歲的容國團被迫退學當起了童工，由于工作環境惡劣、勞動壓力巨大，小小年紀的容國團患上了肺結核，倒在療養院裡好幾個月，這是容國團身材瘦削的主要原因。
16歲那年，他在街頭看到一個關于乒乓球的展覽，從此才開始他的乒乓球生涯。剛學沒多久，好心的香港工會聯合會成員（親共）就安排容國團在康樂館管理圖書，順帶陪顧客打球。在這個不怎麼像樣的練習場所，容國團竟鑽研出一套"九陽神功"出來：直拍快攻打法。
熟悉乒乓球的朋友們都曉得，大名鼎鼎的"不懂球的胖子"、現任中國乒乓球協會主席劉國梁就是用直拍快攻打法，這套打法成為了中國乒乓球的标志！然而，多數人不曉得的是這套打法是容國團在"街頭"琢磨出來的。
著名的經濟學家張五常曾是"阿團"的好友，他曾經回憶容國團當時的容國團還是個球場初手，自己還能夠教容國團一些乒乓球的基本理論。但容國團悟性實在太高，又得到當時他的舅舅（一名業餘乒乓球運動員）的幫助，他沒多久就琢磨出直拍快攻打法的四個法門：發球、接發球、左推、右掃，張五常還說："容國團的方案一定下來，日本的乒乓王國就一去不複返了！"
容國團的"小路球"打法讓他成為了"街頭球王"，與此同時他還代表香港工會聯合會乒乓球隊參加比賽，一年後便拿到了香港乒乓球埠标賽的男單、男雙、男團三塊金牌，2年後他戰勝了23屆世乒賽的"新科狀元"日本國手荻村伊智朗，從此一戰成名。然而，容國團在香港打球卻遭遇了很大的阻力。
當時的香港體育圈被資本牢牢把控。1954年，香港乒乓球埠标賽打響，香港乒總會想要容國團打假球，促成南華隊蟬聯冠軍。容國團斷然拒絕，而後斬落三塊金牌，成為了香港乒總會的眼中釘、目中刺。1956年，亞洲乒乓球錦标賽召開，香港乒總會竟然在參賽名單上弄手腳，讓容國團失去了參賽機會。這對一個重視榮譽的職業運動員來說是緻命的！容國團忍無可忍，動了離開香港的心思。
由于容國團是無産階級的一份子，又和親中共的香港工會聯合會走得很近，他對祖國也是心生向往。于是他就向廣東省體委遞交申請書，請求報效祖國。但當時廣東體委并未有直接回應，一來是怕容國團有肺病，二來是擔心當時香港的體制畢竟和共和國不同。
1957年9月，容國團作為港澳乒乓球隊的成員到北京上海通路，他親眼見證了社會主義把鬼變成人的曠世盛景，他見到了和他一樣貧苦的無産階級臉上洋溢着幸福的笑容，他對祖國的向往更濃了。
而此時，他高超的球技也受到了中央上司的重視。在通路期間，容國團參加了省港澳乒乓球運動員友誼賽，在賽場上他用了自己的"野路子"打敗了全國冠軍王傳耀。赢得了坐在場下的國務院副總理鄧小平、賀龍等人的鼓掌喝彩。
兼任國家體委主任的賀龍親自點将，給容國團寫了一封邀請信。2個月後，容國團跨過了羅湖橋（現位于深圳），正式邁步進入祖國的土地，和這片紅色的偉大土地同呼吸、共命運。他在當天的日記中寫道："這是我走向新生活的第一天，我心裡充滿了幸福感。"
1957年11月1日，容國團接到了廣州體育學院的入學通知書，正式在廣州參加訓練。他當時一個月的工資是86.5元，相當于七級勞工的水準，和正科級幹部拿到的工資是一樣的。
由于容國團身體不好，肺結核并未痊愈，廣州體院每天還給容國團炖一隻雞補身體，訓練計劃也是經過了"縮減"。容國團每天的訓練強度并不高，每天早上起來隻能慢跑三四百米，打球時間隻有半個小時，不能長時間練球，隻求鞏固技術。幾個月時間下來，容國團的身體算是強壯了不少，肺病也是好了許多。
1958年，全國處在一個"大躍進"的社會氛圍中。在備戰25屆世乒賽的信念誓師大會上，容國團喊出了一個響亮的目标："三年内取得世乒賽男子單打冠軍！"容國團的豪言壯語引起了陣陣騷動，老一屆乒乓球國手莊家富說，當時包括他在内的很多球員"都覺得這小子在吹牛"。他身體不好、球路太野、國際賽事經驗幾乎沒有，如何拿世界冠軍呢？
但容國團是下定決心了。他毛筆字寫得不錯，曾寫過一個大智語，拉了一個從四樓到一樓的長條幅，上書十個大字："不拿世界冠軍死不瞑目！"後來在備戰會上，他又說："人生能有幾回搏，我在25屆世乒賽上，不拿世界冠軍死不瞑目！"容國團說自己拿不了世界冠軍，是死不瞑目的，沒幾年後他真拿到了世界冠軍，後來賀龍也說："三大球搞不上去，我是死不瞑目的"，看來是借鑒了容國團的豪言壯語。
在接下來的訓練中，容國團每天跑3公裡，還經常打羽毛球練力量，在一天天的訓練中，隊友們發現他"既有雄心壯志，訓練也十分刻苦，技術又非常全面"，對他刮目相看。1958年，容國團代表廣東省乒乓球隊參加全國乒乓球錦标賽獲得男子單打冠軍，被選為國家集訓隊隊員，正式代表中國出征25屆世乒賽。
容國團很明白自己最嚴重的短闆是缺乏國際賽事的經驗，其實當時幾乎所有的中國乒乓球運動員都是如此，在外戰上我們輸多赢少。容國團不死心，他為了學習新的技術，專門去歐洲去向匈牙利、捷克、德國等傳統乒乓球強國的運動員學習經驗。
然而在學習的過程中意外發生了。容國團在和德國隊訓練的過程中受傷，他是這麼回憶的："我很不走運，世乒賽前我突然受傷了。當時我們和德國隊一起訓練，就在世乒賽開始的前一個晚上，我們擡桌子時，突然有一塊東西砸在了我的腳上，使我無法走路了。當時我真是失望極了……醫生規定我幾天之内都不能打球，我回到飯店裡，傷心地哭了很久。"
世乒賽不等人，容國團隻能拖着傷病上陣。也是因為受傷的緣故，在團體賽上他連輸兩場，外國專家都認為容國團輸球，主要原因還是傷病。但好在傷病不算是很嚴重，容國團在後來的男子單打項目中，表現十分驚人。
他的隊友莊家富晚年是這麼回憶的："前八名裡，中國運動員有四個，我、王傳耀、楊瑞華、容國團。後來我們三個都被淘汰了，就剩容國團孤軍奮戰。他在半決賽遇到了美國老将邁爾斯。五局三勝制，他零比二落後，當時我們都非常緊張，覺得可能不行了。就在這個時候，他突然改變戰術，跟邁爾斯比搓功。最後比分21分都還沒到，邁爾斯主動找容國團握手認輸，不打了。"容國團的打球風格可以用一個詞來形容：用腦。容國團骨瘦如柴，無法在身體上占有優勢，他就發揮了自己的聰明才智和對手鬥智鬥勇。
決賽賽場上，容國團對陣匈牙利老将西多。比賽前發現匈牙利人已經買好了花放在旁邊，就等西多獲勝上去獻花。沒想到被容國團的"小路球"打得暈頭轉向，最後一球打赢了，容國團攥着拳頭跳了起來，代表着世界乒乓球最高榮譽的聖・勃萊德杯上永久刻上了中國人的名字。（80年代後，這個獎杯幾乎都被中國人獨占了）
這是中華人民共和國運動員首次取得的世界冠軍！容國團的名号響徹中華大地，他本人屢次受到毛澤東、周恩來、賀龍等人的接見，乒乓球更是被定為為"國球"，後來有一首童謠專門寫道："乒乓球圓又圓， 中國出了個容國團，容國團有肺病，中國出了個莊則棟……"而容國團回國後大受歡迎，不少女孩子争相示好，最終他和同為運動員的黃秀珍喜結連理。
由于中國運動員在世乒賽取得的好成績，世界乒乓球協會決定将第26屆世乒賽放在北京舉行。這也成為了新中國曆史上的第一個自行舉辦的世界級賽事！為了準備這場賽事，我國必須要有自己的乒乓運動器材，上海方面很快就研制出了符合世乒賽要求的運動器械，周恩來為其取名為"紅雙喜"，正是因為1959年恰逢十年國慶和容國團奪冠。
容國團的傳奇還沒有結束，他還将帶領中國面對一個全新的賽場敵手：日本。
在世界乒乓球發展曆史上，五十年代也是日本乒乓球的黃金時期，日本人對各種比賽項目幾乎是大包大攬，比如在25屆世乒賽中，日本隊包攬了6個項目的冠軍，隻有容國團拿了一個男子單打的冠軍。
但他們的"賽場統治"是短暫的，主要原因就是中國人的加入。
1961年，第二十六屆世界乒乓球錦标賽在北京如期召開。中國乒乓男團和日本乒乓男團在決賽場上狹路相逢，這兩個曾經在戰場上浴血厮殺的國家仍然保留着當初的血性，在決賽上場前，容國團吼出了最能代表他人生精神的名言："人生能有幾回搏，此時不搏，更待何時！"最終，中國隊以5:3戰勝了日本隊，容國團興奮地扔掉球拍在賽場上跳了起來！這是新中國有史以來第一次獲得世乒賽男子團體冠軍！
但容國團在男子單打項目中遺憾落敗，不過其他隊員表現十分給力。莊則棟獲得了男子單打冠軍、邱鐘惠獲得了女子單打的冠軍。這一次中國做東，收獲頗豐！此後莊則棟、邱鐘惠等人長期成為獎牌榜上的常客，莊則棟更是連續三屆赢得男子單打的冠軍，成為一代傳奇。然而，女子團體賽和女子單打全軍覆沒，給中國隊留下了不小的遺憾。
容國團則因為身體不好，慢慢退居二線成為教練。27屆世乒賽後，容國團出任中國女隊主教練，幫助中國女隊在1965年的28屆世乒賽上力挫連續6次奪冠的日本隊，獲得女子團體冠軍，首捧考比倫杯！外國通訊社評論："中國人這種大膽政策，将在世界乒壇傳為佳話。這一勝利令人信服地看到了旭日東升般的新中國。"而在這一屆世乒賽中，中國隊赢得5個冠軍，成為中國運動隊有史以來第一個高峰，标志着中國乒乓球運動進入世界先進行列。
然而，容國團、姜永甯和傅其芳 3 位從香港回來的乒球功臣在動亂中受到沖擊，于1968年不幸逝世。那一年，容國團隻有31歲卻選擇了自殺，而他的女兒隻有2歲，而中國乒乓球運動也陷入停滞，在1970年的比賽中，中國隊全軍覆沒，上了國際頭條新聞。
1985年，國家體委追贈容國團、姜永甯、傅其芳三人"三英" 稱号，并準許創辦"三英杯"乒乓球賽，延續至今。
容國團的一生是短暫的，卻也是輝煌的。他獲得過團體和單打的兩項世界冠軍和一項第3名，他帶領的女子團隊赢得了打敗了日本人，捧起了考比倫杯。正如《人民日報》給出的評價一樣："容國團同志是熱愛黨，熱愛社會主義的好同志……是在黨的培養下成長起來的一名又紅又專的運動員、教練員，為攀登乒乓球運動技術世界高峰，發展我國體育事業建立了功績，多次受到毛主席、周恩來總理和賀龍副總理的接見，曾榮立特等功。"而他的老對手西多的評價則更具個人化："隻有鋼鐵般的意志，才能經受住嚴峻的考驗，容國團的勝利證明了這一點！"