鹹豐十一年，清文宗鹹豐帝病逝于避暑山莊，年僅三十歲。彼時，鹹豐帝唯一活着的兒子兼皇位繼承人清穆宗同治帝才五歲！如何安排自己身後的權力格局，成為了病中的鹹豐帝無法回避的一個重要問題。
清文宗鹹豐帝奕詝（畫像）
在中國古代，非特殊情況（如權臣篡位之前）下幼主臨朝時的權利格局無非幾種模式：一、宗室攝政。二、異姓大臣輔政。三、皇太後臨朝稱制。這三種模式在鹹豐帝之前已經清王朝已經使用了兩種，但效果似乎都不是很好……
明王朝的輔政權相張居正（劇照）
首先是宗室攝政，這是清王朝入關之前就已經搞起來了的，也就是清王朝所謂“成也攝政王、敗也攝政王”魔咒中提到的攝政王。多爾衮在與清太宗皇太極的嫡長子、肅武親王豪格争位未果之後選擇了以“虛位換實權”的政策，退出皇位的角逐并成為了清王朝的攝政王。結果，這位攝政王直接把攝政變成了理所當然地行使皇權，索性徹底架空了清世祖順治帝！即便是在順治帝已經可以親政時，多爾衮也絲毫沒有交權的意思！如果不是老天爺收了多爾衮、讓他三十多歲時就墜馬身亡，清王朝的曆史或許就要改寫了……
攝政王、睿忠親王多爾衮（畫像）
此後的很長一段時間，清王朝再也沒皇帝敢試水宗室攝政，這其中也包括前面提到的鹹豐帝。直到清末，清王朝才再次出現了另外一位攝政王，不過這一次的攝政王與多爾衮那位攝政王的情況完全不同，攝政王載沣是小皇帝溥儀的親生父親！皇位本就是載沣家的，他根本沒有篡位的必要。
攝政王、醇親王載沣（照片）
末代皇帝溥儀（照片）
因為自己曾經受過宗室攝政的害，在面對兒子即将幼主臨朝的情況時，清世祖順治帝果斷摒棄了宗室攝政，轉而以異姓大臣輔政來解決幼主臨朝無法親政的問題，但效果同樣非常的不理想。首先是輔政大臣的内鬥，在順治帝駕崩之後不久，四個輔政大臣便開始了無休無止的内鬥！最後，蘇克薩哈丢了性命，遏必隆“自費武功”、當起了牆頭草，索尼年邁直接挂了……鳌拜漸成一家獨大之勢。雖然鳌拜本人沒有野心、并不想篡位，對清王朝也還算忠心，但他的行事作風過于霸道，嚴重掣肘到了清聖祖康熙帝收回并行使皇權！最終的結果衆所周知……康熙帝不得不使用武力解決問題，直接擒拿并幽禁了鳌拜！之後直到鹹豐年間，清王朝再也沒有幼主臨朝，後來鄂爾泰、張廷玉等人的所謂“輔政大臣”與鳌拜等人并不是一回事。
清王朝的輔政權臣鳌拜（畫像）
因為鳌拜的前車之鑒，鹹豐帝顯然也太想搞異姓大臣輔政。但是，沒有辦法呀！皇太後臨朝稱制，架空皇帝的事情在中國曆史上實在是太多、太多了！鹹豐帝更怕呂後、武則天這樣的角色出現……在思來想去、權衡利弊之後，鹹豐帝最終硬是搞出了一套非常微妙的權利平衡體系！這套體系相當有意思，完全可以用“連環套”來形容。
臨朝稱制、甚至稱帝取皇帝兒子而代之的武則天（畫像）
<h1 class="pgc-h-arrow-right">皇太後與輔政大臣之間的互相制衡</h1>
單純從形式上講，清文宗鹹豐帝搞出來的其實還是異姓大臣輔政。但是，有鑒于鳌拜弄權的曆史，鹹豐帝給輔政“八大臣”套上了一個“緊箍咒”，那就是皇太後！鹹豐帝分别賜給了慈安太後一枚“禦賞”印、慈禧太後一枚“同道堂”印，并規定：輔政八大臣頒布的政令，必須加蓋這兩方印方可生效。換句話說，如果慈安太後和慈禧太後不蓋印，輔政“八大臣”頒布的政令就是廢紙一張！
“禦賞”印和“同道堂”印
反過來講，兩宮皇太後隻有“拍闆權”，卻沒有直接插手政務的權力！所有政令，必須出自輔政“八大臣”之手，兩宮皇太後繞開輔政“八大臣”而直接釋出的“政令”同樣無效！于是，一種微妙的平衡出現了，隻有在兩宮皇太後與輔政“八大臣”一緻同意的情況下，所頒布的政令才是有效的。既防止了皇太後弄權，又避免了異姓輔政大臣做大，進而建立起一種微妙的權利平衡。
孝欽顯皇後（慈禧太後）葉赫那拉氏（照片）
這種權利平衡的優點是顯而易見的，但缺點也是非常明顯的，那就是不可避免的互相扯皮，進而導緻行政效率低下。但對于鹹豐帝而言，效率低下總比兒子将來被架空要好，不是嗎？隻要能維持國家機器的基本運轉，安安穩穩等到同治帝親政，鹹豐帝此舉目的也就算達到了。至于其他的一切，都必須為這個目的作出讓步！
清穆宗同治帝載淳（畫像）
<h1 class="pgc-h-arrow-right">輔政大臣之間的互相制衡</h1>
輔政大臣一家獨大帶來的危害在鳌拜身上表現得淋漓盡緻，也給鹹豐帝内心增加了許多不安因素。為了避免這種情況的發生，鹹豐帝采取了“分權”的政策，一口氣設定了八位輔政大臣。其中有宗室、有外戚，有在旗的、有不在旗的……以三位遠支宗室為主。為何同時設定三位宗室來輔政呢？同樣是因為不放心，為了使之形成一種互相制衡。同時，出于對這三位遠支宗室的不放心，鹹豐帝又用了固倫額驸景壽等外戚和異姓大臣來制衡三位宗室，進而建立起另一個微妙的權力平衡。
輔政“八大臣”之一——一等公、固倫額驸景壽（畫像）
至于為何要選擇遠支宗室，原因更加不難了解，他們是小宗旁支、而且與大宗的血緣關系非常疏遠。除了怡親王載垣相對還近一些，鄭親王端華和肅順兄弟這一脈，從清太祖努爾哈赤開始就已經是小宗旁支了！如果按照皇位的順位繼承原則，怎麼輪恐怕也輪不上莊親王舒爾哈齊的後代，不是嗎？再說直白一些，其實就是鹹豐帝擔心由近支宗室、如恭忠親王奕訢之流來輔政，會出現第二個多爾衮！遠支宗室用起來更加放心一些。
輔政“八大臣”之一——怡親王載垣（畫像）
<h1 class="pgc-h-arrow-right">皇太後之間的互相制衡</h1>
對于兩宮皇太後，鹹豐帝更加不放心，尤其是慈禧太後！是以，鹹豐帝才下令，必須有兩位皇太後同時蓋印，政令才能生效。說白了，其實就是讓兩宮皇太後去互相制衡。但是，相對于慈安太後，鹹豐帝更加不放心慈禧太後。是以，他在賞賜“禦賞”印和“同道堂”印給二人時又耍了一個心眼，“禦賞”印是直接賞給時任皇後、也就是慈安太後的，而“同道堂”印則是賞給兒子同治帝的，由他的生母慈禧太後負責儲存。換句話說，如果将來慈禧太後因為權力跟兒子翻臉，同治帝便可以借助嫡母慈安太後與生母慈禧太後去争權！畢竟，那枚“同道堂”印名義上的主人本就是同治帝，不是嗎？反過來，如果慈安太後弄權，單靠她手裡的那枚“禦賞”印則同樣沒用。事實也的确如此，同治帝親政前後，賴以與生母慈禧太後争權的，正是嫡母慈安太後和六叔恭忠親王奕訢。試想，如果同治帝沒有英年早逝，假以時日，恐怕也未見得就一定收不回本該屬于自己的皇權，不是嗎？隻可惜，曆史沒用如果……
孝貞顯皇後（慈安太後）鈕祜祿氏（畫像）
總而言之，清文宗鹹豐帝臨終前所設定的這套權力平衡體系一環扣一環，絕對堪稱“連環套”。如果按照這套平衡體系正常地運轉下去，雖說對清王朝的發展無益，但最起碼能夠保證同治帝順利親政、收回并獨立行使皇權。可鹹豐帝卻忽略了最重要的一點——人不是機器，是不會按照預定程式一成不變地走下去的。越是複雜精密的東西，就越容易出問題！隻要其中任何一環出現問題，整個“大廈”就可能會轟然倒塌……
“祺祥政變”的發動者之一——恭忠親王奕訢（照片）
果不其然，鹹豐帝前腳剛去見閻王爺，輔政“八大臣”就坐不住了，急于掙脫套在自己頭上的那圈“緊箍咒”、想把兩宮皇太後變成自己的“橡皮圖章”！而兩宮皇太後也同樣不是安分守己之人，見有人想要架空自己，索性先下手為強、私下裡串聯近支的宗室恭忠親王奕訢等人，以迅雷不及掩耳之勢發動了著名的“祺祥政變”！短短幾個月時間，鹹豐帝煞費苦心搭建起來的權利平衡“連環套”便徹底崩塌了！接下來的事情衆所周知，這裡就不鋪開贅述了。
兩宮皇太後“垂簾聽政”（劇照）