咸丰十一年，清文宗咸丰帝病逝于避暑山庄，年仅三十岁。彼时，咸丰帝唯一活着的儿子兼皇位继承人清穆宗同治帝才五岁！如何安排自己身后的权力格局，成为了病中的咸丰帝无法回避的一个重要问题。
清文宗咸丰帝奕詝（画像）
在中国古代，非特殊情况（如权臣篡位之前）下幼主临朝时的权利格局无非几种模式：一、宗室摄政。二、异姓大臣辅政。三、皇太后临朝称制。这三种模式在咸丰帝之前已经清王朝已经使用了两种，但效果似乎都不是很好……
明王朝的辅政权相张居正（剧照）
首先是宗室摄政，这是清王朝入关之前就已经搞起来了的，也就是清王朝所谓“成也摄政王、败也摄政王”魔咒中提到的摄政王。多尔衮在与清太宗皇太极的嫡长子、肃武亲王豪格争位未果之后选择了以“虚位换实权”的策略，退出皇位的角逐并成为了清王朝的摄政王。结果，这位摄政王直接把摄政变成了理所当然地行使皇权，索性彻底架空了清世祖顺治帝！即便是在顺治帝已经可以亲政时，多尔衮也丝毫没有交权的意思！如果不是老天爷收了多尔衮、让他三十多岁时就坠马身亡，清王朝的历史或许就要改写了……
摄政王、睿忠亲王多尔衮（画像）
此后的很长一段时间，清王朝再也没皇帝敢试水宗室摄政，这其中也包括前面提到的咸丰帝。直到清末，清王朝才再次出现了另外一位摄政王，不过这一次的摄政王与多尔衮那位摄政王的情况完全不同，摄政王载沣是小皇帝溥仪的亲生父亲！皇位本就是载沣家的，他根本没有篡位的必要。
摄政王、醇亲王载沣（照片）
末代皇帝溥仪（照片）
因为自己曾经受过宗室摄政的害，在面对儿子即将幼主临朝的情况时，清世祖顺治帝果断摒弃了宗室摄政，转而以异姓大臣辅政来解决幼主临朝无法亲政的问题，但效果同样非常的不理想。首先是辅政大臣的内斗，在顺治帝驾崩之后不久，四个辅政大臣便开始了无休无止的内斗！最后，苏克萨哈丢了性命，遏必隆“自费武功”、当起了墙头草，索尼年迈直接挂了……鳌拜渐成一家独大之势。虽然鳌拜本人没有野心、并不想篡位，对清王朝也还算忠心，但他的行事作风过于霸道，严重掣肘到了清圣祖康熙帝收回并行使皇权！最终的结果众所周知……康熙帝不得不使用武力解决问题，直接擒拿并幽禁了鳌拜！之后直到咸丰年间，清王朝再也没有幼主临朝，后来鄂尔泰、张廷玉等人的所谓“辅政大臣”与鳌拜等人并不是一回事。
清王朝的辅政权臣鳌拜（画像）
因为鳌拜的前车之鉴，咸丰帝显然也太想搞异姓大臣辅政。但是，没有办法呀！皇太后临朝称制，架空皇帝的事情在中国历史上实在是太多、太多了！咸丰帝更怕吕后、武则天这样的角色出现……在思来想去、权衡利弊之后，咸丰帝最终硬是搞出了一套非常微妙的权利平衡体系！这套体系相当有意思，完全可以用“连环套”来形容。
临朝称制、甚至称帝取皇帝儿子而代之的武则天（画像）
<h1 class="pgc-h-arrow-right">皇太后与辅政大臣之间的相互制衡</h1>
单纯从形式上讲，清文宗咸丰帝搞出来的其实还是异姓大臣辅政。但是，有鉴于鳌拜弄权的历史，咸丰帝给辅政“八大臣”套上了一个“紧箍咒”，那就是皇太后！咸丰帝分别赐给了慈安太后一枚“御赏”印、慈禧太后一枚“同道堂”印，并规定：辅政八大臣颁布的政令，必须加盖这两方印方可生效。换句话说，如果慈安太后和慈禧太后不盖印，辅政“八大臣”颁布的政令就是废纸一张！
“御赏”印和“同道堂”印
反过来讲，两宫皇太后只有“拍板权”，却没有直接插手政务的权力！所有政令，必须出自辅政“八大臣”之手，两宫皇太后绕开辅政“八大臣”而直接发布的“政令”同样无效！于是，一种微妙的平衡出现了，只有在两宫皇太后与辅政“八大臣”一致同意的情况下，所颁布的政令才是有效的。既防止了皇太后弄权，又避免了异姓辅政大臣做大，从而建立起一种微妙的权利平衡。
孝钦显皇后（慈禧太后）叶赫那拉氏（照片）
这种权利平衡的优点是显而易见的，但缺点也是非常明显的，那就是不可避免的相互扯皮，从而导致行政效率低下。但对于咸丰帝而言，效率低下总比儿子将来被架空要好，不是吗？只要能维持国家机器的基本运转，安安稳稳等到同治帝亲政，咸丰帝此举目的也就算达到了。至于其他的一切，都必须为这个目的作出让步！
清穆宗同治帝载淳（画像）
<h1 class="pgc-h-arrow-right">辅政大臣之间的相互制衡</h1>
辅政大臣一家独大带来的危害在鳌拜身上表现得淋漓尽致，也给咸丰帝内心增加了许多不安因素。为了避免这种情况的发生，咸丰帝采取了“分权”的策略，一口气设置了八位辅政大臣。其中有宗室、有外戚，有在旗的、有不在旗的……以三位远支宗室为主。为何同时设置三位宗室来辅政呢？同样是因为不放心，为了使之形成一种相互制衡。同时，出于对这三位远支宗室的不放心，咸丰帝又用了固伦额驸景寿等外戚和异姓大臣来制衡三位宗室，从而建立起另一个微妙的权力平衡。
辅政“八大臣”之一——一等公、固伦额驸景寿（画像）
至于为何要选择远支宗室，原因更加不难理解，他们是小宗旁支、而且与大宗的血缘关系非常疏远。除了怡亲王载垣相对还近一些，郑亲王端华和肃顺兄弟这一脉，从清太祖努尔哈赤开始就已经是小宗旁支了！如果按照皇位的顺位继承原则，怎么轮恐怕也轮不上庄亲王舒尔哈齐的后代，不是吗？再说直白一些，其实就是咸丰帝担心由近支宗室、如恭忠亲王奕訢之流来辅政，会出现第二个多尔衮！远支宗室用起来更加放心一些。
辅政“八大臣”之一——怡亲王载垣（画像）
<h1 class="pgc-h-arrow-right">皇太后之间的相互制衡</h1>
对于两宫皇太后，咸丰帝更加不放心，尤其是慈禧太后！所以，咸丰帝才下令，必须有两位皇太后同时盖印，政令才能生效。说白了，其实就是让两宫皇太后去相互制衡。但是，相对于慈安太后，咸丰帝更加不放心慈禧太后。所以，他在赏赐“御赏”印和“同道堂”印给二人时又耍了一个心眼，“御赏”印是直接赏给时任皇后、也就是慈安太后的，而“同道堂”印则是赏给儿子同治帝的，由他的生母慈禧太后负责保存。换句话说，如果将来慈禧太后因为权力跟儿子翻脸，同治帝便可以借助嫡母慈安太后与生母慈禧太后去争权！毕竟，那枚“同道堂”印名义上的主人本就是同治帝，不是吗？反过来，如果慈安太后弄权，单靠她手里的那枚“御赏”印则同样没用。事实也的确如此，同治帝亲政前后，赖以与生母慈禧太后争权的，正是嫡母慈安太后和六叔恭忠亲王奕訢。试想，如果同治帝没有英年早逝，假以时日，恐怕也未见得就一定收不回本该属于自己的皇权，不是吗？只可惜，历史没用如果……
孝贞显皇后（慈安太后）钮祜禄氏（画像）
总而言之，清文宗咸丰帝临终前所设置的这套权力平衡体系一环扣一环，绝对堪称“连环套”。如果按照这套平衡体系正常地运转下去，虽说对清王朝的发展无益，但最起码能够保证同治帝顺利亲政、收回并独立行使皇权。可咸丰帝却忽略了最重要的一点——人不是机器，是不会按照预定程序一成不变地走下去的。越是复杂精密的东西，就越容易出问题！只要其中任何一环出现问题，整个“大厦”就可能会轰然倒塌……
“祺祥政变”的发动者之一——恭忠亲王奕訢（照片）
果不其然，咸丰帝前脚刚去见阎王爷，辅政“八大臣”就坐不住了，急于挣脱套在自己头上的那圈“紧箍咒”、想把两宫皇太后变成自己的“橡皮图章”！而两宫皇太后也同样不是安分守己之人，见有人想要架空自己，索性先下手为强、私下里串联近支的宗室恭忠亲王奕訢等人，以迅雷不及掩耳之势发动了著名的“祺祥政变”！短短几个月时间，咸丰帝煞费苦心搭建起来的权利平衡“连环套”便彻底崩塌了！接下来的事情众所周知，这里就不铺开赘述了。
两宫皇太后“垂帘听政”（剧照）