“五羖大夫”百裡奚的人生逆襲

秦穆公向晉獻公求婚，卻使他得到兩位有才幹的人，因而推進了他稱霸西戎的事業。

這兩個人就是百裡奚和蹇叔。

百裡奚是虞國大夫，在晉獻公滅虞時被俘，獻公把他作為女兒的陪嫁奴隸送往秦國。當時國君和奴隸主貴族嫁女除陪送大批财物外，還有不少的男女奴隸，這些财物、奴隸稱為"媵"，春秋時青銅器銘中就有不少是"媵器"。百裡奚在被送往秦的途中逃跑了，跑到宛（今河南南陽）被楚人捉住，成了楚人的奴隸。秦穆公知道百裡奚有才能，本想用重金贖回，但又恐楚人以此知其才而不給，就故意說他是一名不值錢的奴隸，願用五張公羊皮贖回。百裡奚當時年過70，作為奴隸已無多大用處，楚人就同意了。百裡奚一進秦國，穆公就将他放出囚籠，同他交談有關國家大事，據說一連談了三天，穆公很高興，就委以國政，封為大夫。因為是用五張羊皮從楚人手中買來的，故被稱為五羖（公羊）大夫。

據說，百裡奚在秦國做官時，他以前的妻子聽說他富貴了，就來找他，又怕他不相認，于是在他家做傭人幫助洗衣。一日，百裡奚坐堂上，她在堂下"撫弦而歌"道∶

百裡奚，五羊皮。憶别時，烹伏雌，炊扊扅（即門闩）。今日富貴忘我為！

百裡奚，初娶我時五羊皮，臨當相别烹牝雞。今日富貴忘我為！

百裡奚，百裡奚，母已死，葬南溪。墳以瓦，覆以柴。春黃藜，扼伏雞。西入秦，五羖皮。今日富貴捐我為！

琴聲悲涼凄切，歌詞婉轉動人。百裡奚一聽，知道是自己共過患難的結發妻子，不禁怆然淚下，忙下堂來夫妻相認，共享晚年歡樂。這個故事當然是傳說，不一定是事實，卻反映了後人對百裡奚品德的贊美。

百裡奚的品德确實是值得贊美的。秦穆公很賞識他的才能，要封他為國相，把國政全部委托給他，他卻不接受而推薦塞叔。他在穆公面前大力稱贊蹇叔的政治眼光和才幹，穆公一聽，就把蹇叔請到秦國來，封為上卿，地位在百裡奚之上。百裡奚與蹇叔一道，互相支援，共掌秦國大政，使秦國很快強盛起來。百裡奚舉薦賢才，穆公擇能而使，是他獲得霸業的重要原因。

秦穆公在當時不受宗法制度的束縛，打破"親親"的用人之道，代之以"賢"、"才"标準。他大膽重用有德才的非秦國人，除上述的百裡奚、蹇叔外，還有從晉國來的丕豹、随會（士會），從戎地來的由餘。他的帶兵将領孟明視、白乙丙、西乞術都不是秦人。他們都為秦國的強盛作出了貢獻。秦穆公能成為春秋五霸之一，除了秦國的經濟條件外，主要是他善于用人。