“五羖大夫”百里奚的人生逆袭

秦穆公向晋献公求婚，却使他得到两位有才干的人，因而推进了他称霸西戎的事业。

这两个人就是百里奚和蹇叔。

百里奚是虞国大夫，在晋献公灭虞时被俘，献公把他作为女儿的陪嫁奴隶送往秦国。当时国君和奴隶主贵族嫁女除陪送大批财物外，还有不少的男女奴隶，这些财物、奴隶称为"媵"，春秋时青铜器铭中就有不少是"媵器"。百里奚在被送往秦的途中逃跑了，跑到宛（今河南南阳）被楚人捉住，成了楚人的奴隶。秦穆公知道百里奚有才能，本想用重金赎回，但又恐楚人以此知其才而不给，就故意说他是一名不值钱的奴隶，愿用五张公羊皮赎回。百里奚当时年过70，作为奴隶已无多大用处，楚人就同意了。百里奚一进秦国，穆公就将他放出囚笼，同他交谈有关国家大事，据说一连谈了三天，穆公很高兴，就委以国政，封为大夫。因为是用五张羊皮从楚人手中买来的，故被称为五羖（公羊）大夫。

据说，百里奚在秦国做官时，他以前的妻子听说他富贵了，就来找他，又怕他不相认，于是在他家做佣人帮助洗衣。一日，百里奚坐堂上，她在堂下"抚弦而歌"道∶

百里奚，五羊皮。忆别时，烹伏雌，炊扊扅（即门闩）。今日富贵忘我为！

百里奚，初娶我时五羊皮，临当相别烹牝鸡。今日富贵忘我为！

百里奚，百里奚，母已死，葬南溪。坟以瓦，覆以柴。春黄藜，扼伏鸡。西入秦，五羖皮。今日富贵捐我为！

琴声悲凉凄切，歌词婉转动人。百里奚一听，知道是自己共过患难的结发妻子，不禁怆然泪下，忙下堂来夫妻相认，共享晚年欢乐。这个故事当然是传说，不一定是事实，却反映了后人对百里奚品德的赞美。

百里奚的品德确实是值得赞美的。秦穆公很赏识他的才能，要封他为国相，把国政全部委托给他，他却不接受而推荐塞叔。他在穆公面前大力称赞蹇叔的政治眼光和才干，穆公一听，就把蹇叔请到秦国来，封为上卿，地位在百里奚之上。百里奚与蹇叔一道，互相支持，共掌秦国大政，使秦国很快强盛起来。百里奚举荐贤才，穆公择能而使，是他获得霸业的重要原因。

秦穆公在当时不受宗法制度的束缚，打破"亲亲"的用人之道，代之以"贤"、"才"标准。他大胆重用有德才的非秦国人，除上述的百里奚、蹇叔外，还有从晋国来的丕豹、随会（士会），从戎地来的由余。他的带兵将领孟明视、白乙丙、西乞术都不是秦人。他们都为秦国的强盛作出了贡献。秦穆公能成为春秋五霸之一，除了秦国的经济条件外，主要是他善于用人。