"我經常告訴自己，幸福或悲傷取決于我的心。如果你遇到不幸，那就鼓起勇氣超越。即使眼神黯淡，人也可以快樂勇敢。"
——葉卡捷琳娜二世
葉卡捷琳娜二世，也被稱為葉卡捷琳娜二世（英語），葉卡捷琳娜大帝，是1762年至1796年統治俄羅斯的皇後，也是俄羅斯帝國在位時間最長的統治者。
雖然她大大擴充了國家的領土，但她的蕾絲新聞遠比她的國家成就更廣為人知，她的成就經常被傳說和謠言所掩蓋，關于她可恥的個人生活。葉卡捷琳娜二世被俄羅斯18世紀的緞子勒索，他們編造的最離譜的謠言之一是她在與一匹馬做愛時中風并最終死亡......
<h1>結婚和奪取王位</h1>
葉卡捷琳娜二世不是俄羅斯人，她原名蘇菲·馮·安哈爾特-策布斯特，生于1729年，是普魯士王子的女兒。十幾歲時，被迫參加歐洲危險的皇室婚姻遊戲，她不幸嫁給了即将成為沙皇彼得三世的俄羅斯王子，并獲得了一個新名字，凱瑟琳。
彼得三世輕浮而喜怒無常，被他的一些朝臣視為軟弱無能。他最讨厭的事情之一就是他對普魯士的熱愛，為了讨好普魯士，他毫不猶豫地出賣了國家利益。沙皇的做法引起了功勳将軍們的極大不滿，在這方面，凱瑟琳遠遠優于她的丈夫，她第一次來到俄羅斯時積極學習俄羅斯文化并皈依東正教，赢得了俄羅斯人的普遍青睐。
彼得三世登上王位僅六個月後，凱瑟琳在她的情人格裡高利·奧爾洛夫的幫助下發動了一場政變，推翻了她丈夫的統治，并加冕她為俄羅斯帝國的皇後。彼得三世在被迫簽署退位令後，被奧爾洛夫的弟弟殺死，後者因割草根而受到皇後的深切贊賞，後來作為親密的朝臣進入宮殿。
曆史學家普遍認為，葉卡捷琳娜二世是一位開明的統治者，他欽佩知識和藝術，并與法國哲學家伏爾泰保持着通信。她是一位慷慨的藝術贊助人，在她統治期間，冬宮博物館向公衆開放，任何人都可以進去欣賞藝術。在她的影響下，俄羅斯接受了西歐的哲學和文化，并盡快趕上了主流文明。
<h1>婦女與權利</h1>
在歐洲人眼中，沙皇俄國永遠像個鄉下人，整個國家都是文化荒地。葉卡捷琳娜二世的統治帶來了俄羅斯文化的變化，特别是對于女性藝術家而言。雖然彼得大帝（1682-1725年在位期間）的改革賦予了女性接受教育的自由，但直到18世紀中葉，女性藝術家才真正在俄羅斯崛起。
美國著名女子學校斯克裡普斯學院（Scripps College）教授安妮·黑利（Anne Haley）在一篇論文中寫道："俄羅斯女作家和女詩人的表現非常突出，其次是俄羅斯女作曲家，從18世紀中葉開始，她們在曆史書中變得極其重要。"
這些女性藝術家大多來自跟随葉卡捷琳娜二世的貴族家庭，以及其他18世紀的俄羅斯皇後。"這些女性貴族發現了一種新的文化模式，她們的行為準則模仿了凱瑟琳一世、安娜、伊麗莎白和凱瑟琳二世——這四位皇後在18世紀統治沙皇帝國的時間超過三分之二。
可以說，葉卡捷琳娜二世是女權的早期代言人。雖然她關心女人，熱愛藝術，但這并不意味着皇後是一個軟弱的女人，相反，她是一個充滿進取精神的軍事指揮官。
<h1>力量與愛</h1>
葉卡捷琳娜二世是一位成功的軍事統治者，她通過控制她的軍官來控制軍隊，并用軍隊的力量征服了大量新的領土。
由于彼得三世不受歡迎，許多軍官都讨厭他，這些人同意葉卡捷琳娜二世的觀點，即弱小的沙皇不适合俄羅斯。趁着軍隊中日益增長的不滿情緒，葉卡捷琳娜二世積極擴大人脈網絡，将警衛格裡戈裡·奧爾洛夫發展成她的情人，利用後者的關系建立更多的軍事關系，正是在這些士兵的幫助下，葉卡捷琳娜二世登上了王位，成為她的皇後。
格裡高利·奧爾洛夫
奧爾洛夫隻是女皇的衆多情人之一。葉卡捷琳娜二世還有一個情人格裡高利·波将金，雖然他們很久沒有戀愛，但他們的感情是如此強烈，以至于葉卡捷琳娜二世寫信給波将金：
"麻煩的是，我的心不想在沒有愛的情況下度過一個小時。據說，人類的惡習往往隐藏在善良的外衣下，這種通靈傾向可能更像是一種惡習而不是美德，但我不應該向你傾訴，因為你可能會停止愛我，或者因為害怕我會忘記你而拒絕回到軍隊......"（摘自俄羅斯編年史）
葉卡捷琳娜二世用愛來管理将軍們，而這些将軍們也因為愛心而把一切都獻給了皇後，他們每一場戰鬥都小心翼翼地打着，這樣他們回家就能看到女友的笑臉。
<h1>奴隸制和叛亂</h1>
葉卡捷琳娜二世在軍事上取得了巨大的成功，但在她的俄羅斯，這是不穩定的，危機最終是由于社會結構的巨大問題。大多數俄羅斯人口是農奴，基本上是奴隸，生活在惡劣的條件下，在礦山，鑄造廠和工廠工作的農奴很少活到中年。
據說葉卡捷琳娜二世本人反對農奴制，但她不得不容忍現狀，因為貴族不會同意改革農奴制。葉卡捷琳娜二世選擇無視農奴的悲慘困境，為了讨好貴族，她的宮廷甚至頒布了一項法令，譴責那些要求改善生活環境的農奴。
嘴上說的話永遠不能被當真，這是政客們熟悉的伎倆。葉卡捷琳娜二世表面上譴責農奴，但也悄悄地賦予他們許多權利，後者以前從未想過的禮物，例如農奴不能擁有财産的官方規定，但如果農奴能夠攢夠錢，他們仍然可以向政府申請自由。
一些善于揣摩聖事的官員，甚至會接受農奴的投訴，對虐待農奴的地主進行懲罰。大多數農奴不被允許離開這片土地，但随着皇後的教育浪潮，一些地主會讓農奴接受一些教育，然後從事貿易和商業以賺取更多的錢，這無意中給了農奴一定的自由。
雖然葉卡捷琳娜二世是一位開明的君主，但農奴對她的統治感到不滿，叛亂持續了十年，直到她去世。
<h1>死亡和繼承</h1>
葉卡捷琳娜二世于1796年11月17日去世，當時她躺在床上，中風導緻她異常安靜地離開。但走出卧室，世界并不安靜，正如文章開頭所說，謠言聲稱她在與馬一起做愛時死亡，還有人說她死在廁所裡，這些都是毫無根據的猜測。
葉卡捷琳娜二世憎恨她的兒子保羅一世，因為他長得像她的丈夫彼得三世，她從不愛她的丈夫或兒子。然而，她特别喜歡她的孫子亞曆山大一世，他希望他直接接管沙皇，但由于突然中風，該計劃沒有生效。
保羅一世繼承了他母親的王位，但并沒有在王位上坐太久，并于1801年被暗殺。亞曆山大一世随後登上王位，沙皇擊敗了拿破侖，并積極複興了被譽為"歐洲救世主（王室）"的衰弱的歐洲王室。
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