還記得電視劇《東北家》中的牛永貴嗎？他的真名叫李琦，演這部劇時隻有46歲，卻飾演了一個65歲的退休老人。因為他從外表上看顯得比較"焦慮"，他扮演的角色一般都是大叔級的，被大家嘲笑為"大叔職業家庭"。這位牛叔态度可愛，脾氣古怪，說話诙諧幽默，不自覺給人一種喜悅感，深受粉絲喜愛。他也是國家一流的演員，一生坦誠，如今60多歲的男人，但身體卻經常生病，長得像80多歲的爺爺。他經曆了什麼樣的生活？
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1955年2月17日，山西省大同市，一個男嬰出生，父母給他取名李琦。由于家境貧寒，父母為了生活把他帶到西安。小李琦從小就很叛逆，父母忙着謀生，跑來跑去，沒有時間照顧李琦的成長。是以，李琦經常跟随街頭的亂象，在15歲時成為街頭霸主。也許在父母的眼裡，他已經認出李琦好像什麼都不做就過這種生活。
有些事情是偶然的，也許人們的命運真的是注定的。有一天，李琦一行幫家人做醬油，看到陝西省人民藝術劇院正在招收學生，當時李琦對這件事并不放心，以為自己會趕緊做醬油帶回家。但他的同伴不得不拉着他陪同考試，李琦也不得不陪他報名參加"同伴"。結果，他的同伴們沒有被錄取，李琦受到了老師的青睐。就這樣，李琦進入了劇團，他的命運将徹底改變。
李琦沒有想到的是，入團後的生活也是枯燥乏味的，因為在文革十年間，在特殊的曆史背景下，劇團沒有排練戲劇，每天的任務就是學習，花很多時間研究各種文獻。此時，劇團基本處于半終止狀态，李琦也無事可做。直到1976年文化大革命結束，劇團的文藝活動才開始慢慢恢複。但李琦依然隻是一個扮演小角色的演員，走在演藝圈的邊緣。
雖然李琦小時候是"混沌魔王"，但做事的時候卻是認真、腳踏實地、勤奮的人。即使在小角色中，他也不會懈怠。1991年，李琦參演了話劇《長安白居義》。後來，該劇進入北京參加比賽，李琦在劇中飾演了一名太監。按照規定，并不是主角沒資格參加評選，而是評委們在看完他的表演後一緻認為"不給他頒獎有點不合理"。結果，李琦獲得了第九屆國劇"梅花獎"，這是中國戲劇界的最高獎項。
受歡迎的人并不多，也許是因為這個獎項來得太突然了，不小心拿到梅花獎的李琦，在路上經常聽到别人說話時言中夾着一根刺，"李梅花，你要去哪裡領獎"，這讓李琦感到非常不高興。機關的實踐也讓李琦有些寒意，其他獲梅花獎的都是高高挂的大智語，上上下下都像元旦一樣熱鬧，李琦甚至沒有在會上通知大家。據說，當時劇團也有一個特别奇怪的"法則"：因為你在做一件事，你得專攻這件事，如果你在其他方面有天賦，再展現出來，大家都會認為，如果你不做好你的工作，你的工作一定不好。碰巧的是，李琦也是一個興趣廣泛的人，是以他經常被同僚排斥。一陣怒氣沖沖，李琦選擇了"逃跑"。
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考慮到北京濃厚的文化氛圍，李琦和妻子選擇來到北京。根據李琦自己的回憶，那是一段極其苦澀的過去。住在地下室，吃剩菜，全身摔倒，不得不堅持表演，回家，不得不假裝笑......
1991年底，李琦率領妻子高麗和兒子高黛開始了北漂七年的人生。一個三口之家住在地下室，房子裡沒有水，你必須上下樓梯去取水和倒水。當時，李琦找到了一份"實驗性"的工作，月薪隻有可憐的300元，帶着小孩的妻子高麗根本找不到工作。他最擔心的是孩子将來會做什麼，微薄的收入、房租和學費是不夠的。即使你勉強吃完，生活仍然是一個大問題，你經常擔心吃東西。真的沒辦法的時候，李琦從朋友那裡借了1000元，買了蔬菜買一分錢，4便.m後一堆"剩菜"。
很長一段時間，李琦把自己定位為"流浪藝術家"，當時李琦為自己印了一張名片，上面寫着：流浪藝術家——李琦，然後按了一個手印。但很少有人找他，在絕望中，委托朋友介紹，終于在馬戲團找到了一份收入比較高的工作，但這份工作差點把李琦殺了。
當時，一家香港公司正在北京舉辦旅遊表演，要求騎馬表演，但沒有人能騎馬。李琦謊稱自己可以騎馬，幸運的是，當時石景山有一家馬術俱樂部，教練被邀請了，在朋友的幫助下，李琦可以在三個月内作弊并學會騎馬。
然而，此時，李琦并不認為真正的麻煩才剛剛開始，李琦在馬戲團裡表演了一位秦朝将軍孟天騎着一匹高頭馬，騎着一匹活馬，用真刀和真槍切開，這把刀在三天内變成了"鋸子"。李琦的右手也被刀切掉了許多傷疤，傷疤至今仍未被切除。這還不是最悲哀的，最悲哀的是，一旦李琦從馬背上摔下來，右眼的結膜被撕裂，眼球像大血葡萄一樣挂着，幾乎要掉下來，嘴唇的肉隻有一層皮，胡子連皮都丢了，另一隻眼睛腫到隻剩下一條縫的地步。但第二天他不得不繼續演戲，因為如果他停下來休息，就會有人立即搶走他的工作，如果失去工作，家裡可能會三天沒有食物。後來，是他的嶽父，一位經驗豐富的老中醫，治愈了李琦的眼睛。
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而這些隻是身體上的創傷，經久不衰，相比創傷，心靈更難愈合。最讓李琦痛苦的是，下班回家後，他不得不假裝大笑。我已經夠累了，無事可做，但不得不假裝特别放松，這樣我就無法讓我的妻子和孩子覺得我不能活下去，我希望他們看到希望。而這一切，怎麼可能不被一個受過高等教育的妻子看見呢？隻要看看就和丈夫一起打扮，因為她知道她的男人太難了。當時，李琦默默發誓，一定要卷土重來，賺更多的錢，讓家人過上好日子。
傷痕累累，扛得硬，李琦無疑是一個勇敢堅強的人。但無論人多麼堅強，也有自己内心脆弱的時刻。當沒有人的時候，用酒的力量，他會哭泣，他會哭泣。北京第一個春節，李琦剛把老婆兒送回家鄉西安，卻躲在地下室的床上。這時，一個朋友來看李琦，看看他過得怎麼樣，推開兩扇藏門，發現一個大個子蜷縮在被子裡，李琦吃了一驚，罵了一頓，然後抱着頭痛哭了起來。
有一次兒子睡覺的時候，有一股強烈的肉味，原來隔壁正在做紅燒肉，導緻兒子從床上跳起來，大喊要肉。李琦看着兒子可憐的眼神，心裡很痛，覺得自己不能讓兒子吃肉，很沒有尊嚴。是以他做了一個決定：去做清潔工。當時裝修行業有一份叫"掃地出"的工作，負責掃除别人裝修時掉在地上的水泥渣，李琦去做了這項工作。花了兩天兩夜打掃一棟樓，于是李琦賺了50元，拿到錢後做的第一件事就是給兒子買肉，拿回去燒一個大鍋，兒子吃完肉後，李琦指着空碗對兒子說： "兒子，記住，這叫肥肉，還記得嗎？""
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上天不會辜負任何想要努力工作的人。最後，李琦遇到了他的貴族郭達，一個陝西人。有一天，郭大找到李琦，希望和他一起演一幅素描，李琦聽到後非常興奮，立刻答應了郭大。此後，李琦從戲劇舞台變為獨幕喜劇舞台，為他未來的演藝生涯打開了一扇門。
郭達和李琦的獨幕喜劇《入住酒店》在央視《綜藝》節目中首次公開亮相，觀衆們忽然想起了強悍的硬漢李琦，随後央視導演陳平将李琦帶入了他的《日月星空》文藝晚會，安排李琦與倪倪合作演獨幕喜劇。這時，李琦的生活慢慢開始好轉。
1997年，李琦在馮小剛執導的電影《甲方、乙方》中飾演胖廚，成名後逐漸成名。李琦的句子"殺了我，不說"成為劇中的經典台詞之一。2001年，李琦主演的喜劇《東北家族》走紅全國，徹底将他推向人生巅峰。在2001年央視春晚會上，李琦和劉金山、尹祥傑、劉輝等人演唱了一首《新康定情歌》，重新整理了公衆對他的看法，原來這個粗礦硬漢也是一個多才多藝的人物。
2004年，李琦出演了一部名為《滿座滿座的漢》的電視劇，李琦在其中飾演一名宮廷廚師，被稱為"大鐵鍋"。他是一位廚師大師，是康熙皇帝的知己。在一次拍攝中，李琦飾演的廚師正拿着一個大鍋在大鍋裡炒菜，根據劇情的需要，鍋一定是瓦斯和火，但火燒得越來越大，為了保護旁邊的錄影機，李琦忍受着火鍋到錄影機後面的痛苦。結果，李琦左手手腕附近的皮膚被燒傷，船員們都傻眼了。送往醫院後，醫生将李琦臀部的一塊皮膚移植到手腕上。傷勢還沒痊愈，李琦就跑到成都拍戲，當記者問他為什麼休息不好時，他打趣道："輕傷不在火線上，重傷不進醫院。
後來，李琦參演了《非凡英雄》、《射狼》、《穆桂英吊官》等電視劇，還出現在《超級來訪》《陸雨有個約會》等綜藝節目中，李琦的故事也被越來越多的人熟知。
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今天的李琦是一個60多歲的老人，身體不是很好。主要原因是他們被"酒精"和"煙草"兩種惡習污染，這兩種惡習在8或2之前不算作酒精，每天抽2包香煙......
李琦還有另外一個愛好，那就是喝酒，長期喝酒練就練出了一種"聞酒、嘗酒"的"功法"：聞聞就會知道眼前有多少酒，釀造着什麼。北方生活艱難的時候，李琦經常邀請一群朋友到北京地下室的家中喝酒。據他自己說，"8或2不被認為是葡萄酒"，地下室的過道上排列着酒瓶和堆積如山的盒子。除了喝酒，每天至少抽2包煙。至于為什麼我這麼喜歡抽煙喝酒，我可能想用酒精來消除我的悲傷。
後來，李琦成名後，他的生活發生了很大的變化，他再也不用住在地下室了，他買了一棟房子，選擇了一棟16層的頂層，說這是為了報複當年住在地下室的複仇！但多年來培養起來的惡習很難改變，不時與朋友聚在一起，抽煙喝酒，吃肉。三高已經不夠用在李琦身上了，他超越了三高，再加上他小時候跌倒的一些病根，李琦現在可以說是病了，是以他經常住院。他的家人和醫生勸他戒煙戒酒，珍惜自己的身體，但他自己卻堅持生活要充滿樂趣，時不時地滿足自己的愛好，最後他不會浪費自己的生命。