鲶魚是一種價值連城的軟骨硬鱗魚，肉質鮮美，營養豐富，價格昂貴。由鲭魚蛋制成的魚子醬享有"軟金"和"黑珍珠"的美譽，而來自歐洲鲭魚的魚子醬被認為是最好的魚子醬，在海外市場售價為每公斤9，600美元。
鲶魚魚子醬
魚子醬很有價值，因為它與鲭魚的繁殖周期有很大關系。作為典型的過冷水魚，鲭魚生長緩慢，腺體發育不良，通常需要8至10年才能成熟。過去，世界主要通過捕撈野生鲶魚來擷取卵，手段往往簡單粗暴，直接剖腹産取卵，這種手術方式對母親非常有害，很容易導緻成年鲶魚死亡。
巨型鲶魚
野生鲭魚幾乎都是寶藏，甚至魚皮都可以做成高檔皮具。在消費市場的刺激下，鲭魚捕撈已成為投資回報率最高的行業之一，密西西比、西伯利亞和北極盆地以及裡海地區已成為鲭魚的"狩獵場"。
1977年，全球魚子醬産量達到1987噸，創下曆史新高。然而，過度捕撈和全球水項目的建設迅速導緻世界鲭魚資源急劇下降，産量持續下降。根據國際自然保護聯盟（自然保護聯盟）的資料，世界上27種鲭魚中有23種瀕臨滅絕，占85%;
近乎危險的大西洋蜻蜓
鲱魚資源的減少對高度依賴漁業的傳統産業産生了巨大影響。例如，裡海地區曾經是世界上最豐富的野生魚子醬生産國，2003年的市場佔有率為83%，不僅在歐洲和美國，而且在日本和南韓也是如此。
根據聯合國糧食及農業組織（糧農組織）的統計資料，1970年代裡海的平均年漁獲量為22，000噸，2008年急劇下降到373噸。到2012年，裡海的野生魚子醬出口業務完全暫停，出口配額減少到0 - 曾經輝煌的裡海鲶魚産業被正式宣布"破産"。
1970-2000年海域野生鲭魚捕撈趨勢圖
鲶魚是河流和湖泊的旗艦物種，在維持生态平衡方面發揮着重要作用。意識到生存危機，各國政府加強了對鲭魚的保護，近海保護區的面積從2015年的10.2%增加到2019年的17.4%。
然而，從水電大壩洄遊養殖鲭魚的障礙依然存在，為了自身利益而非法捕撈的現象難以完全停止。另一方面，全球魚子醬市場仍在快速增長，消費者需求持續強勁，在這種背景下，最好的解決方案是養殖它們，既減輕了野生鲭魚的壓力，又滿足了高端市場的需求。
鲶魚（9天年齡）
中國分布的鲭魚有7種（白鲱魚已滅絕，不包括在内），即黑龍江盆地的臘腸犬和石蛞蝓，長江和珠江流域的中國蛞蝓，臘腸犬和西伯利亞蛞蝓，新疆的裸腹蛞蝓和小體蛞蝓。這些鲭魚的野生個體都是國家受保護的動物，嚴禁任何組織或個人非法捕撈和銷售。
自2000年以來，全球30多個國家和地區開始進入鲱魚産業，産量的增長速度非常驚人。2006年，全球鲱魚産量為19，000噸，2011年達到52，000噸 - 同年，中國占世界總産量的84.97%，養殖産量為44，000噸，使其成為世界上第一把椅子。
養殖鲭魚
在魚子醬行業，中國的成績單也相當驚豔。例如，2017年，中國魚子醬出口量達到93.9噸（全球魚子醬每年約200噸），出口額2598萬美元，主要銷往美國、德國、俄羅斯和法國。如今，中國是世界魚子醬海外市場佔有率第一的國家，堪稱世界魚子醬行業為"黑馬"。
然而，中國鲭魚"出海"的過程并非一帆風順。20世紀90年代，我國鲭魚養殖業剛剛起步，當時獲得鲭魚苗的主要管道有兩個：一是通過野生鲱魚捕撈進行人工養殖，二是從國外進口的受精卵孵化。
人工孵化和培育的鲭魚幼苗
由于缺乏經驗，我國自育鲱魚産量一開始就很低，養殖規模也不大。鲶魚養殖的高風險、高投入和高技術水準等因素導緻許多企業不願養殖。2004年，我國征服了鲭魚的人工養殖技術，幼苗成本大大降低，越來越多的企業看準時機，克服困難，為我國鲭魚産業做出了不可磨滅的貢獻。
現階段，魚子醬的産地都變成了養殖鲭魚
以千島湖的魚子醬産業為例。千島湖位于浙江省延安縣，是整個長三角地區最後一塊幹淨的水，水質優良，用來養殖鲭魚根本不是問題，真正需要警惕的是水溫。
作為典型的過冷水魚，鲭魚隻能生活在15~23攝氏度的水溫下，而在炎熱的夏季，千島湖上層的水溫甚至可以達到30攝氏度。千島湖龍科技有限公司負責人表示，在繁育的前2個月，幾乎每天都有很多鲶魚死亡，不忍心看到。
後來，技術人員意外發現，千島湖深15米以下，低溫約20°C，通過泵到水面深冷水，可以解決鲱魚"熱到死"的問題。在千島湖區養殖的鲱魚花了八年時間才開始逐漸産卵。
千島湖鲶魚養殖
魚子醬生産已經解決，千島湖魚子醬已成功進入歐洲市場。由于其優良的品質，千島湖的魚子醬也受到國際魚子醬協會的高度評價，龍騰科技株式會社已成為世界頂級魚子醬生産商。
長期以來，中國魚子醬産業的重心一直放在海外市場，自2010年以來，國内市場逐漸活躍起來，魚子醬"出口到内銷"也開始了。
就在去年5月，國産魚子醬登陸國内電商平台，短短兩分鐘就售出88萬片，主要來自90後的年輕群體。與歐美消費者相比，國内消費群體更喜歡新鮮度高的魚子醬，是以在生産過程中，商家降低了鹽度，縮短了交貨時間，這進一步提升了魚子醬品牌在人們心中的認可度。
人工培育的鲭魚苗
值得注意的是，随着水産養殖産量的不斷提高，鲭魚的市場價格也在逐年下降，從20世紀90年代的幾千元/斤一路下降到近幾年的20-30元/斤。與此同時，國際魚子醬的平均價格逐年上漲，1990年代美國進口魚子醬為每公斤77美元，2008年飙升至每公斤350美元。
可以看出，在提高産品附加值方面，我國鲶魚養殖企業仍有很大的可為。目前，國内大部分養殖場的鲭魚上市僅1~2年，如果養殖時間到8年，那麼就可以實作從鲭魚肉到魚子醬産品的更新，還有很大的利潤空間。
總之，鲭魚已成為我國水産品出口的"王牌"，在海外市場創下了可觀的外彙。鲭魚人工養殖不僅保護了瀕危野生鲱魚，而且促進了國内市場的消費，帶來了更多的就業機會，具有經濟、社會和生态效益。
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