鲶鱼是一种价值连城的软骨硬鳞鱼，肉质鲜美，营养丰富，价格昂贵。由鲭鱼蛋制成的鱼子酱享有"软金"和"黑珍珠"的美誉，而来自欧洲鲭鱼的鱼子酱被认为是最好的鱼子酱，在海外市场售价为每公斤9，600美元。
鲶鱼鱼子酱
鱼子酱很有价值，因为它与鲭鱼的繁殖周期有很大关系。作为典型的过冷水鱼，鲭鱼生长缓慢，腺体发育不良，通常需要8至10年才能成熟。过去，世界主要通过捕捞野生鲶鱼来获取卵，手段往往简单粗暴，直接剖腹产取卵，这种手术方式对母亲非常有害，很容易导致成年鲶鱼死亡。
巨型鲶鱼
野生鲭鱼几乎都是宝藏，甚至鱼皮都可以做成高档皮具。在消费市场的刺激下，鲭鱼捕捞已成为投资回报率最高的行业之一，密西西比、西伯利亚和北极盆地以及里海地区已成为鲭鱼的"狩猎场"。
1977年，全球鱼子酱产量达到1987吨，创下历史新高。然而，过度捕捞和全球水项目的建设迅速导致世界鲭鱼资源急剧下降，产量持续下降。根据国际自然保护联盟（自然保护联盟）的数据，世界上27种鲭鱼中有23种濒临灭绝，占85%;
近乎危险的大西洋蜻蜓
鲱鱼资源的减少对高度依赖渔业的传统产业产生了巨大影响。例如，里海地区曾经是世界上最丰富的野生鱼子酱生产国，2003年的市场份额为83%，不仅在欧洲和美国，而且在日本和韩国也是如此。
根据联合国粮食及农业组织（粮农组织）的统计数据，1970年代里海的平均年渔获量为22，000吨，2008年急剧下降到373吨。到2012年，里海的野生鱼子酱出口业务完全暂停，出口配额减少到0 - 曾经辉煌的里海鲶鱼产业被正式宣布"破产"。
1970-2000年海域野生鲭鱼捕捞趋势图
鲶鱼是河流和湖泊的旗舰物种，在维持生态平衡方面发挥着重要作用。意识到生存危机，各国政府加强了对鲭鱼的保护，近海保护区的面积从2015年的10.2%增加到2019年的17.4%。
然而，从水电大坝洄游养殖鲭鱼的障碍依然存在，为了自身利益而非法捕捞的现象难以完全停止。另一方面，全球鱼子酱市场仍在快速增长，消费者需求持续强劲，在这种背景下，最好的解决方案是养殖它们，既减轻了野生鲭鱼的压力，又满足了高端市场的需求。
鲶鱼（9天年龄）
中国分布的鲭鱼有7种（白鲱鱼已灭绝，不包括在内），即黑龙江盆地的腊肠犬和石蛞蝓，长江和珠江流域的中国蛞蝓，腊肠犬和西伯利亚蛞蝓，新疆的裸腹蛞蝓和小体蛞蝓。这些鲭鱼的野生个体都是国家受保护的动物，严禁任何组织或个人非法捕捞和销售。
自2000年以来，全球30多个国家和地区开始进入鲱鱼产业，产量的增长速度非常惊人。2006年，全球鲱鱼产量为19，000吨，2011年达到52，000吨 - 同年，中国占世界总产量的84.97%，养殖产量为44，000吨，使其成为世界上第一把椅子。
养殖鲭鱼
在鱼子酱行业，中国的成绩单也相当惊艳。例如，2017年，中国鱼子酱出口量达到93.9吨（全球鱼子酱每年约200吨），出口额2598万美元，主要销往美国、德国、俄罗斯和法国。如今，中国是世界鱼子酱海外市场份额第一的国家，堪称世界鱼子酱行业为"黑马"。
然而，中国鲭鱼"出海"的过程并非一帆风顺。20世纪90年代，我国鲭鱼养殖业刚刚起步，当时获得鲭鱼苗的主要渠道有两个：一是通过野生鲱鱼捕捞进行人工养殖，二是从国外进口的受精卵孵化。
人工孵化和培育的鲭鱼幼苗
由于缺乏经验，我国自育鲱鱼产量一开始就很低，养殖规模也不大。鲶鱼养殖的高风险、高投入和高技术水平等因素导致许多企业不愿养殖。2004年，我国征服了鲭鱼的人工养殖技术，幼苗成本大大降低，越来越多的企业看准时机，克服困难，为我国鲭鱼产业做出了不可磨灭的贡献。
现阶段，鱼子酱的产地都变成了养殖鲭鱼
以千岛湖的鱼子酱产业为例。千岛湖位于浙江省延安县，是整个长三角地区最后一块干净的水，水质优良，用来养殖鲭鱼根本不是问题，真正需要警惕的是水温。
作为典型的过冷水鱼，鲭鱼只能生活在15~23摄氏度的水温下，而在炎热的夏季，千岛湖上层的水温甚至可以达到30摄氏度。千岛湖龙科技有限公司负责人表示，在繁育的前2个月，几乎每天都有很多鲶鱼死亡，不忍心看到。
后来，技术人员意外发现，千岛湖深15米以下，低温约20°C，通过泵到水面深冷水，可以解决鲱鱼"热到死"的问题。在千岛湖区养殖的鲱鱼花了八年时间才开始逐渐产卵。
千岛湖鲶鱼养殖
鱼子酱生产已经解决，千岛湖鱼子酱已成功进入欧洲市场。由于其优良的品质，千岛湖的鱼子酱也受到国际鱼子酱协会的高度评价，龙腾科技株式会社已成为世界顶级鱼子酱生产商。
长期以来，中国鱼子酱产业的重心一直放在海外市场，自2010年以来，国内市场逐渐活跃起来，鱼子酱"出口到内销"也开始了。
就在去年5月，国产鱼子酱登陆国内电商平台，短短两分钟就售出88万片，主要来自90后的年轻群体。与欧美消费者相比，国内消费群体更喜欢新鲜度高的鱼子酱，因此在生产过程中，商家降低了盐度，缩短了交货时间，这进一步提升了鱼子酱品牌在人们心中的认可度。
人工培育的鲭鱼苗
值得注意的是，随着水产养殖产量的不断提高，鲭鱼的市场价格也在逐年下降，从20世纪90年代的几千元/斤一路下降到近几年的20-30元/斤。与此同时，国际鱼子酱的平均价格逐年上涨，1990年代美国进口鱼子酱为每公斤77美元，2008年飙升至每公斤350美元。
可以看出，在提高产品附加值方面，我国鲶鱼养殖企业仍有很大的可为。目前，国内大部分养殖场的鲭鱼上市仅1~2年，如果养殖时间到8年，那么就可以实现从鲭鱼肉到鱼子酱产品的升级，还有很大的利润空间。
总之，鲭鱼已成为我国水产品出口的"王牌"，在海外市场创下了可观的外汇。鲭鱼人工养殖不仅保护了濒危野生鲱鱼，而且促进了国内市场的消费，带来了更多的就业机会，具有经济、社会和生态效益。
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