據外媒New Atlas報道，袋鼠除了已知的塊狀糞便外，還不幸患上了弧形佝偻病。為了更好地了解導緻蟒蛇的蜱蟲如何在袋鼠之間傳播，科學家們開發了一種洞穴探險機器人。
袋鼠主要是夜間動物，白天睡在地面上挖的洞穴裡。它們每4到10天更換一次洞穴，通常隻更換到另一隻袋鼠之前挖過的不同洞穴。據信，當袋鼠以這種方式交換洞穴時，導緻蟒蛇的寄生蟲可能會在袋鼠之間移動。
澳洲大學和塔斯馬尼亞大學的研究人員想看看這種可能性有多大，是以他們開發了新的機器人。這個名為WomBot的電池供電裝置長30厘米（11.8英寸），重2公斤（4.4磅），最高時速為每秒0.15米（0.5英尺/秒）。
它還配備了溫度和濕度傳感器，以及前後攝像頭和LED燈。來自這些錄影機的實時視訊通過連接配接的以太網電纜轉發給上面的人工操作員。此外，機器人前面的夾子允許将資料記錄傳感器放置在洞穴中，然後進行檢索。
"對袋鼠洞穴的研究具有挑戰性，因為它們狹窄而泥濘，可以長達數十米，并且包含陡峭的部分和急轉彎，"該研究的主要作者Le Dr. Robert Bore大學的Robert Ross博士說。"WomBot允許我們進入和探索這些洞穴，而不會破壞它們或使用昂貴的探地雷達。這可以幫助我們更好地了解洞穴中的環境條件，這可能會促進氡的傳播。"
2020年9月，該機器人被用于探索塔斯馬尼亞州的30個袋鼠洞穴。發現這些洞穴的平均溫度為15 oC（59 oF），而平均相對濕度為85%。根據以前的研究，蚜蟲生長在大約10 oC（50 oF）和75%至95%的相對濕度下，類似于洞穴中的條件。
根據這些資料，科學家們現在認為，雌性蛞蝓可以在洞穴入口處存活9到10天，或者在洞穴中存活16到18天，并從一隻袋鼠的居住者傳播到另一隻袋鼠的居住者。
"我們的研究結果表明，袋鼠洞穴中的環境條件可能會通過促進蜱蟲的生存來促進蜱蟲的傳播，"羅斯說。WomBot可用于通過提供殺蟲劑或確定洞穴在臨時加熱前是空的來幫助減少輻射蜱的傳播，以消除蚜蟲。"
該論文最近發表在SN Applied Science雜志上。