1950年6月25日，北韓戰争爆發，戰争一度陰雲密布，剛剛結束長期戰争的新中國再次籠罩在濃厚的戰争陰霾中。

27歲的曹玉海在武漢市武昌監獄擔任新中國第一監獄長，憑借多年的參軍經驗，預見到一場大戰即将來臨（當年10月志願軍赴北韓），戰鬥的激情在他胸口重新點燃。
19歲的少年加入了八路軍，經曆了抗日戰争和解放戰争，曾組建過和戰努力的皈依兵種突然沸騰的鮮血，驕傲，當他聽到自己原來的老軍時：在土匪的南面有四個狂野的38軍114師， 該師奉命北上，正好要經過武漢！曹玉海乞求戰争之心，他無法忍住自己的急迫心情馬上開始行動起來......後來他艱難地在湖北漢口短暫停留在軍紀上，找到了第38軍第114師的老上司：第114師師長于仲軒和342團長孫宏道，視老頭為親人，曹玉海堅持要組織準許他重新入伍，參加保衛國家的反美援助戰争！
他的要求讓兩位老頭目難以忘懷，要知道，曹玉海是第38軍著名的戰鬥英雄，多年來他多次戰鬥，第38軍總司令梁興初和政委劉錫元都親自為他簽了表彰令，曹玉海退伍是戰鬥的絕對中堅力量， 是一個非常努力的營長。如果不是他在49年的河戰中再次受傷，組織為了照顧他多傷和虛弱的身體安排他轉行，否則軍隊可能願意讓這個深受廣大軍官兵喜愛的小英模兵營指揮官退役？而熟悉愛他的老頭也知道了新的情況：曹玉海受傷後在宜昌東湖養老院休息療養期間遇到了自己的愛情，他和一家姓林的養老院女護士墜入愛河！它已經到了我們談論婚姻的地步。于是師長缗仲軒用心勸說："你在軍隊裡打仗這麼多年了，有傷病，身體不好，既然組織安排你換了工作，你留在原地工作安心，組建家庭！為了你的夫妻，也為了你自己，不要想着和軍隊開戰。"
雖然從軍隊退役了一年，但曹玉海一直把自己當成一個負責任的戰士，在國有戰争、戰争來臨、祖國和人民都需要用人的時候，曹玉海鐵心的老頭核他重新參軍是為了新中國的要求......
終于，在他軟磨硬的泡泡裡，原本在他最愛的老頭上終于同意了！也許元首也忍不住拒絕這樣一種回國的欲望，急切地保護着國家的真誠戰士。
1950年7月，曹玉海從武昌監獄監獄長的職位上第三次參軍，回到他所知道的部隊：第38軍第114師第342團擔任營長。
他說，他第三次參軍，因為曹玉海在1943年在山東第一次參加八路軍（山東縱隊第2旅），後來因為受傷在戰鬥中被組織回家休養。
然而，傷勢痊愈後，他無法聯系到原來的部隊，于是他又找了一支當地的八路軍部隊，堅持重新參軍。陸軍首領得知了自己的情況，讓他等着看能不能找機會回到原軍山地縱隊2旅，但曹玉海堅持道："我等不及了，我想盡快去前線殺敵，我會加入你們的部隊。就這樣，曹玉海第二次參加八路軍，然後從山東向東北進軍......他還從一名普通士兵成長為第38集團軍著名的英國營長。
再說，認識愛着曹玉海的護士小林，當然不會放棄與夫妻的離别，但曹玉海決定回軍，抛棄了已經屬于他舒适生活的生活，抛棄了安全監獄長的工作和小林護士的真摯之愛......
臨别時，從小就是孤兒的曹玉海安慰他最親愛的小林護士說："我不需要幸福，我生來就不願意戰鬥，但為了和平，為了世界勞動人民的幸福，我必須去打仗！""
這段話出自斯莫林護士寫給曹玉海的一封信，信中斯莫林的護士們寫道："想到明天你就要走了，我的心就像一滴眼淚！但你是對的："我不需要幸福，我生來就不願意戰鬥，但為了和平，為了世界勞動人民的幸福，我必須戰鬥。'......親愛的，你是絕對正确的！......我更愛你！誰知道我們什麼時候會再次見面？但我會等，等，等你得意歸來。......我為你繡了一對枕頭，請随身攜帶，就像我在你身邊一樣......我想總會有一點時間，親愛的，别記得寫，哪怕隻有一句話就好了......你的夫妻。"
護士科林說，枕頭是一對白色的枕套，上面繡着四個字——"永遠不要改變心"。這封信和這個枕套，是曹玉海在祭祀後在清理他的遺物時才被同志們發現的，曹玉海一直背着......枕套被烈士的鮮血染紅，此後被用作第342團（第9團）團曆史博物館第114師第342團（第二次戰役改為第9團）市政廳的寶藏。
在向北的路上，曹玉海曾一度拿出一張小林護士的照片，給他的戰友姚玉榮看。少女的美貌讓她的同志姚玉蓉羨慕不已。他問曹玉海："你為什麼不等結婚再走？"曹玉海道："那不好，萬一我死了，很多人都活不下去了。姚玉蓉刻意開玩笑道："你不是很喜歡她嗎？曹玉海一臉嚴肅，他盯着照片真誠地說："死了我愛她！"
1950年10月，曹玉海随第38軍出戰前線，是最早參加北韓戰争的部隊之一。
在北韓戰場上八個月的血拼中，曹玉海英勇無畏，打了四場仗，取得了許多成績。特别是在第二次戰役中，曹玉海率領一個營打赢了楊站戰役，這場戰役消滅了土耳其旅600多人的增援營。
在第三次戰役中，曹玉海率領一個營作為銳刀營，獨自穿插在40多公裡深處，冒着零下20度的冰冷溫度橫渡漢江，殲滅了330多名美軍，并繳獲了40多門炮門，30多輛汽車......曹玉海曾被譽為"鋼營指揮員"。他率領的第1營也被兄弟部隊稱為"鐵軍"。
在殘酷的戰鬥間隙中，曹玉海始終記得祖國的情人，多年後，曹玉海的記者回憶道：在一次夜間行軍中，教官方欣對營長說："當打赢後回家，就可以和那位女護士林××結婚。曹玉海去世前夕，他曾經對戰友們說："現在最難過的就是對不起她。我比她大幾歲，而且我是一名學生。"
在第四場大雨天氣中，曹玉海營長奉命率領連續兩個營陣亡守衛漢江以南35.3高地，其陣地十分重要，一營抵擋沖破沖破美軍王牌精英騎着一師數百次瘋狂進攻， 連續七天七夜舉行。
當美軍的屍體填滿整個陣地的前線時，高地上的志願者幾乎完全被打死打傷......曹玉海的營是指主峰陣地上面，堅定地發誓要與陣地共存死！
時間是1951年2月12日拂曉，在最後時刻危急時刻，陣地隻有30多人，就在山腳下，密密麻麻的美軍正在爬到陣地發動攻擊，曹玉海給團長孫洪道打了他生命中的最後一個電話： "隊長，敵人上來了！"已經包圍了我的營！我向團長道别！小組組長孫宏道在電話裡大喊："真的不能放棄你的位置！找個機會把它拿下來！！"此時，團長孫紅島戰場的理性已經完全被情感所占據，他甯願失去自己的陣地，也不願失去這個他深愛的重英雄營長，他決心無視上級的指令死在高原上。
但曹玉海無論如何都不會放棄腳下這個陣地的死亡和他身邊的傷友單獨逃跑，他沒有猶豫，決定對團長說："對于團長來說為時已晚，我不能扔下陣地，不能放下傷員不能撤兵！"我不能自己回去！永遠不要離開我的上司！代表團團長孫洪道淚流滿面，他知道最後一句話的意思，他在電話裡問道："......最後，您還有什麼其他要求和願望要說的？你說..."曹玉海沉默了片刻，在電話裡說："請組織好好小林護士！請組織起來，為我們保密！她以後要嫁給别人，不要影響她！"
在他放下電話，扛着槍沖上去敵軍血戰後，在最後的戰鬥中，曹玉海被兩顆子彈擊中頭部和胸部，當他倒挂時，熱血在零下20攝氏度的低溫下迅速與厚厚的雪當機在一起，曹玉海實作了與陣地共存的誓言， 年僅28歲。
最終35.3高地沒有輸，當兩個連的增援部隊上來奪取防禦陣地時，第一營陣地隻留下重傷三個連長趙連山和士兵劉占清兩人！但第1營在7晝夜的血腥戰鬥中殺死了680多名美軍士兵，這也是整個反美援助北韓志願軍在營級形成敵人的最大戰役，曹玉海率領一個營赢得了整個戰役的最終勝利，代價幾乎是軍隊全面崩潰。戰後，曹玉海終于指揮了因特殊工作而被人們銘記的三個連的戰鬥，被授予"二等作戰英雄連"的光榮稱号，而曹玉海的營則被授予"反美援助北韓英雄營"的光榮稱号，并被授予"攻防雙面"金旗1面;曹玉海被授予"特功勳"和"一等戰鬥英雄"稱号。
1953年10月29日，新華社向全世界公布了中國志願軍英雄和特優名單：黃繼光、楊根、邱少雲、曹玉海......曹玉海排名第四。
曹玉海在祖國南方春天溫暖的花朵去世後的第二天，小琳護士接到情人的部隊給她寄了一封信，要她打破肝腸，信中寫道："曹玉海同志是祖國的優秀兒子，是抗美援助北韓的一流戰鬥英雄，特功偉人，直到他為祖國流下最後一滴血， 但也珍惜儲存你給他的信和愛情的紀念" ...
可想而知，愛曹玉海的護士的心碎，在給軍隊的回信中寫道："這對我來說是多麼不可挽回的損失啊！但是我為擁有這樣的情人而感到自豪，我永遠配不上他的夫妻。告訴你---他的親密同志，我堅持要去北韓前線。"
這種愛是多麼偉大，多麼真誠和高尚！......在當今唯物主義、個人利益的時代，曹玉海和小林護士的愛情我不知道有多少人感動過。
時光飛逝，白縫白茫茫，多麼希望時光倒流70年，能讓這位令人欽佩的革命夥伴再次走到一起，走在陽光明媚的1950年深秋......