什麼是"屠宰白鴨"？清朝時期，如果那些有權勢的人家被殺，他們會花一些錢來指責那些窮人，或者最容易找到失業的旅行者來取代真正的肇事者。（可以簡單地了解為：為某人而死。這些替代死刑的人，基本上都是無辜的人，生活一般像草芥末一樣，為了賺錢随心所欲地玩，主動把自己放在斷頭台上，是以叫"宰殺白鴨"。
然而，在這個過程中，也有很多人，不是自己自願成為"白鴨"，有的，而是靠自己的親生父母來賣的。在陳啟遠的《IoE筆記》中，曾記錄過這樣一個故事，當時，陳啟元的父親在案件中，遭遇了一起被毆打緻死的案件，被害人身上傷了十多個地方，不是一個人就能做到的，但是，當時這個16歲的孩子，卻一直堅持自己是兇手， 他被一個人殺死了。
作為老手，陳啟遠的父親心裡很清楚，這個16歲的孩子，就是"白鴨"啊！我顯然是被冤枉的，但我必須堅持我是兇手。陳啟遠的父親想往前走，但他還是不換嘴，後來，經過官員的反複詢問，他說，他的父母真的沒辦法，賣錢的時候也差不多了，如果把案子翻過來，那麼每個人都要死。他會死，他不會當選。然而，他總是堅持自己是兇手，官員們無能為力，最後，少年死了，官員感到冷淡，然後辭掉了官員。
在清代，這種"屠宰白鴨"的事情并不少見，有錢有勢的人，當時的優勢太明顯了，即使你是一個廉潔的官員，遇到那個主動認罪的人拒絕換嘴的人，也沒有辦法。是以，當時很多官員頗為寒蟬蟬，知道案情的真相，卻被迫打錯案，實在是難以接受，以至于會有這麼多官員離任。但其實這邊也反映了當時治理的不足。
首先，在司法方面，清朝為了保護被害人的權益，專門制定了兩種法律，一種是"同案"，即如果破案的官員知道真相，也隐瞞事的真相，與犯罪者同案;這兩條法律，看起來沒什麼大不了的，但實際上，當時的法律經常被修改，人們并不在乎。另外，報案是一個相當繁瑣的過程，所産生的費用最終也給下一級官員帶來了很大的壓力，是以，對"屠宰白鴨"的事情并不那麼在意。
其次，當時在比較偏遠的農村，地方權力基本上掌握在鄉紳手中，正如我們所知，"宗族禮儀"是其中一種表現形式。是以，那些在較偏遠地方的案件，其實并沒有過多地通過政府，地方官員自然是一個善于摔跤的内閣，有些人會把案件弄得破天驚，自己評估了，其餘的，不會那麼在意。
然而，在那個背景人才的時代，法律确實是真實存在的，廉潔廉潔的官員不願意一口氣，他們也已經離開了，陶光地也為此倒下了。幸運的是，現行法律相對于過去，可以說是非常公平的。