幾天後，我來到了歐洲。我想讓自己在歐洲賽季開始之前習慣在紅土上踢球。IMG把我安置在西班牙比萊納的胡安·卡洛斯·費雷羅網球學院，在那裡我會呆一小段時間。其他幾位職業網球運動員也在球場上訓練，包括胡安·卡洛斯·費雷羅（Juan Carlos Ferrero），他是與網球學院同名的當地英雄。在接下來的幾個星期裡，我對費列羅着迷，因為他訓練，看到他來來往往，看到他的舉止和對自己的束縛，看到他愛撫他的長發。
現在費列羅已經退休，他即将年滿40歲。他很瘦，個子不高，頭發是黑色的，但後來他把它染成了棕色，他頑皮的眼睛露出溫柔。像我們大多數人一樣，他在很小的時候就拿起了他的網球拍，當時他不知道自己是否喜歡打網球。他表現出高貴的氣質，态度平和。他在2003年赢得法國網球公開賽的那一刻刻在我的心中。這一刻是關于成功的，關于喜悅的，關于釋放的。當你赢得冠軍時，你會釋放你心中所有的壓力，盡管你在未來的日子裡必須下雨，但舉起獎杯的時刻已經足夠令人興奮了。我一定是在報紙的頭版上看到過這些照片，很可能是在飛機上。圖中的費列羅即将赢得比賽，最後一個球可能沒有落在塵土中，正在慢慢朝着對手的方向飛去。這時，費列羅已經跪在地上，仰望天空，仿佛在感謝天上的神靈。我以和他一樣的方式慶祝。我經常在心裡模仿偶像的姿勢，我不是故意的，我自然而然地做到了。也許這是表達感激之情的一種方式。
費列羅2004年23歲，我16歲。我的意思是，在大多數國家，這甚至是非法的。我能說什麼呢？一廂情願的想法不是真愛。我跟着他，看着他來來去去，我站在宿舍的窗台上，看着費列羅在窗簾後面的一舉一動。我心裡已經策劃了無數次，但最大的問題是費列羅已經有了女朋友，她可能是世界上最好的女孩，我不能把她看成是那個毀了我夢想的人。當他們站在一起時，兩人非常甜蜜，一切都提醒我，我是世界上最愚蠢的人，一個偏執的孩子。
尤裡對此一無所知。當然，當我有機會和費列羅交談時，我感到害羞，我很有禮貌，盡管這看起來有點傻。但他一定知道我喜歡他，因為我後來發現西班牙網球學院的每個人都知道我暗戀費列羅，我想我在追蹤他時可能表現得非常糟糕。我很感謝他的克制，他溫柔莊嚴地對待我，從不讓我覺得自己不夠成熟，不夠重要。他也用這種簡單的方式讓我知道，我心中的幻想永遠不會成為現實。
在春夏之交，歐洲有很多小型錦标賽供職業球員參加，在那裡我可以建立信心，增加耐力，提高我抓住機會的能力，這是法國網球公開賽的前奏。五月來到巴黎，這是一年中最美麗的時光。羅蘭加洛斯夢幻球場周圍環繞着綠色廣告牌和紅色球場，熙熙攘攘。作為19号種子，我來到這裡打球，前兩個種子是賈斯汀·亨甯和塞雷娜·威廉姆斯。衛冕法網冠軍亨甯是有史以來最好的紅土網球運動員之一，似乎沒有她在紅土上無法接住的球。她近乎完美的回球讓我發瘋，尤其是當我精确地控制球網的高度時。
亨甯個子不高，她沒有很強的實力，但這些都不重要，因為法國網球公開賽和美國公開賽、溫布爾登不同，這不是一個實力派球員的天堂。在巴黎，身體素質和技術是兩個最重要的環節。當天氣幹燥時，紅土場變得非常堅硬，當球速比以前快得多時，強大的力量可以在這個時候幫助球員很多。但如果那天下一點雨，空氣會很潮濕，紅土會吸水，網球就像踏入泥濘，球的速度會變得非常慢。濕粘土吸收球的動能，即使是最強大的攻擊也會被球場化解。在這樣的條件下打球，是對意志力和經驗的雙重考慮。在這種球場上長大的球員知道它獨特的節奏，他們知道什麼時候停下來以及如何做到。他們在下雨，已經下雨或将要下雨的球場上表現良好，通常在比賽期間至少發生一次。即使是最偉大的網球運動員也可能無法赢得法國網球公開賽冠軍。到2004年6月，吉米·康納斯、約翰·麥肯羅、瑪蒂娜·辛吉斯、羅傑·費德勒和維納斯·威廉姆斯都未能有機會登頂。
在第一輪比賽中，我直落兩盤擊敗了芭芭拉·施瓦茨，隻輸了三盤。她來自奧地利，她的左背不容易處理。第二輪呢？比賽還剩下兩盤，這次是對陣意大利人麗塔·格蘭德，我隻輸了兩盤。我在西班牙網球學院的所有努力都在這個時候得到了回報，我在紅土上感覺比以往任何時候都好。我在第三輪對陣另一位俄羅斯選手維拉·茲沃納列娃（Vera Zvonareva）時遇到了一點麻煩。在那場比賽中，我以2-0擊敗了維拉，但這個過程比比分線要難得多，就像我們打了三盤一樣。第四輪仍然是2-0的平局，這次是對陣德國人馬林·維加特納，後者在2003年澳洲網球公開賽的第一輪擊敗了衛冕冠軍卡普裡亞蒂。在那場比賽中，她以4-6，1-4落後，但不知何故，她逆轉了比賽，這就是她的時刻。
這就是我進入四分之一決賽的方式。那是我第一次進入大滿貫四分之一決賽，當時我的對手是保拉·蘇亞雷斯（Paula Suarez），一個美麗而堅韌的阿根廷人，多年來一直在打職業網球。她身高五英尺七英寸，這意味着我比她高很多，但就像我說的，粘土......
這時，麥克斯也來到了巴黎。IMG非常興奮，看起來今年是我在大滿貫中取得重大突破的一年，我可以繼續提高我的世界排名。我當時17歲，距離我的第一次大滿貫決賽還有兩場比賽。與此同時，所有大種子選手都被淘汰出局。Serena Williams，Emily Mauresmo，Lindsay Davenport和Venus Williams都離開了。這是一場紅土比賽，現在看起來這對我來說是一個很好的機會。
在比賽開始之前，麥克斯和我父親一起坐在酒店的酒吧裡。
"告訴我真相，尤裡，"麥克斯說。瑪麗亞明天能赢嗎？"
尤裡歎了口氣，聳了聳肩，他試圖降低麥克斯的期望。尤裡認為，高期望往往會導緻糟糕的結果。"如果我們明天起床，天空中沒有一朵雲，也許我們有機會赢，隻是也許。
蘇亞雷斯的經驗比我多得多。下雨時，球會減速，是以你需要更多的擊球力才能使球飛得很快。我需要這個領域盡可能快地上場，這是我唯一的機會。是以在比賽的那天早上，當我五點鐘醒來去洗手間時，我拉開窗簾，瞥了一眼。這就像一場飓風，天空灰蒙蒙的，傾盆大雨。我以1-6，3-6輸掉了比賽。我很沮喪，但我并不沮喪，有一個失敗的借口是有用的。上帝不幫助我，我可以幫助！在半決賽前也很好，那就是你至少不必呆在這個地方，現在就可以買鞋了（1）。
帶着四分之一決賽的獎金，我掃過了巴黎的林蔭大道，然後我們出發前往英格蘭。這就是職業網球——無論你感覺多麼糟糕，還有其他比賽在等着你，這是一個救贖自己的機會。您關閉了上一頁，然後打開了下一頁。我們直接去了伯明翰，一個位于英格蘭中部地區的工業城市。伯明翰是溫布爾登的熱身賽，離開紅土是一種很棒的感覺，再次在快速球場上比賽是一種巨大的解脫。我記得我在伯明翰的第一次訓練課，在那裡我在球場上慢跑，在我踏上草地的那一刻，我感受到了我面前早已消失的柔軟和綠色。我記得我站在那裡，呼吸着球場上的空氣。草地季節終于來了，太棒了，它比該死的粘土更好。
在整個比賽中，我一直保持着良好的航海能力，并毫無困難地赢得了伯明翰的比賽。就在那時，我開始和另一位網球運動員一起出去玩，這是我在職業巡回賽上最親密的朋友，一個名叫瑪麗亞·基裡連科的俄羅斯女孩。她和我同齡，她長大後的生活比我好一點，但好不到哪裡去。隻要有可能，我們就會一起出去玩，例如，比賽結束後，一起吃晚飯，一起去購物，一起聊天。那是我們第一次在一起，在她的影響下，我偷了第一件東西，這是我最後一次偷東西。在她的催促下，我在購物時帶着我想要的東西走開了。"你想要嗎？"拿去吧！不要成為駝背龜，瑪麗亞！你害怕嗎？加油！"那是一小罐妮維雅保濕霜，我把它放在外套裡，把它帶到了酒店，但我從來沒有用過它。在我内心的責備中，我用牙刷和口紅把它放了進去。我很慚愧，兩天後我就把它扔掉了。
在伯明翰酒店的房間裡，我和基裡連科在電視上觀看了法國網球公開賽的直播。我們倆都踢得很好，是以看起來我們在看着對方。在巴黎舉行的決賽對陣俄羅斯選手阿納斯塔西娅·米斯金娜和葉蓮娜·德門蒂耶娃。米斯基納輕松獲勝，以2-0獲勝。說我根本不在乎是一個謊言。我真的很在乎她們中的一位将成為第一位赢得大滿貫冠軍的俄羅斯女性。我不想聽到這些聲音，這讓我很不舒服。我認為那個人就是我。
（1）：購物療法，在前一章中提到。
（資料來源：網球之家 作者：瑪麗亞·莎拉波娃 編譯：楊宇）