中國東北區域地面上最古老最悠久的曆史文化藝術遺存：遼西義縣萬佛堂石窟。
萬佛堂石窟位于遼甯省錦州市義縣古城西北9公裡的大淩河北岸、福山南麓，鑿成于北魏太和二十三年（公元499年）。
石窟坐北朝南，分東、西兩區，遺存大小洞窟16個，窟外小龛12個，造像500餘尊，北魏造窟造像題記2方。有明成化十年（公元1474年）骠騎将軍王锴為其母祝壽而建的圓形小塔一座。清代修繕碑5通。
石窟西區，是由平東将軍營州刺史元景為孝文帝祈福而開鑿的。在西區第五窟殘存的南壁上，遺存一方《元景造像碑》，其書法藝術無比精湛。清朝學者康有為将其書法稱之為“元魏諸碑之極品”，梁啟超評價說：“其書由八分蛻入今楷，痕迹盡化而神理固在”，形容其字“天骨開張，光芒閃溢”。 中國大百科全書對其也有記載，稱其為“書法精美，堪稱魏碑之上乘”。
窟東區，是北魏景明三年（公元502年）慰喻契丹使韓貞聯合駐地官兵為群眾祈福而開鑿。韓貞造窟題記碑刻在第六窟南壁之上，是研究大陸北方民族史及邊疆史少有的珍貴實物資料，“奚丹”（契丹）字樣屬首次出現在史料記載上。碑文中還儲存着北魏時期政治、軍事、地理等曆史資訊。
萬佛堂石窟傳承承大同雲岡石窟、洛陽龍門石窟之衣缽，獨居中國東北地區，成為佛學、東西方思想文化、藝術等向東北亞傳播的重要驿站，是中國東北地區的佛教發祥地和傳播中心，也是中國東北地區最古老悠久的第一曆史文化藝術勝境。具有極其珍貴的曆史、宗教、文化藝術價值。
萬佛堂石窟雖然規模體量不大，但是所表現的佛教和民間傳統文化藝術是豐富多彩的。雕刻技藝，有繁雜的雕刻也有簡約的摩崖石壁上的經典勾勒，但是，都細膩的表達了宗旨。萬佛堂石窟不乏其獨特風格的精品雕刻。例如，叉腳彌勒，石窟藻井上的蓮花和飛天等精美辨別般的造型，面帶微笑的佛菩薩造像，石窟中矗立的中心柱内涵多樣，多處須彌山上的雙龍展現，造像無褒衣博帶等。
萬佛堂的神秘色彩和未解的秘密，是萬佛堂石窟中心地帶西區編号1窟帶中心柱的較大石窟。此石窟，非元景和韓貞開鑿。不由得讓人聯想到祖籍河北長信都，卻随祖父馮弘、父親馮郎從小生長在前燕和北魏昌黎的北魏文明太皇太後——馮太後。萬佛堂石窟大淩河區域，曾長時間是上自東漢下至隋代的昌黎縣、昌黎郡的行政軍事治所。緊鄰萬佛堂石窟東北方向約7公裡，有一村落自古村名叫做尙姑堂，村西山頭臨河的斷崖上，現存石窟殘窟一處。
萬佛堂石窟背依秀美福山，南臨蜿蜒淩水。瞰林濤樹海，覽群巒起伏，望城郭村落。恬靜優美的田園景緻，令人心曠神怡。
千古萬佛堂石窟，承載着厚重的曆史文化，凝重古樸，令人遐想無限。
（文/王飛）