說起程咬金，大多數人的印象就是一副憨憨的樣子，使一柄八卦宣花斧，耍來耍去就隻會那三招。
然而，曆史上真實的程咬金，可能要颠覆你的認知了。
一、
隋炀帝大業六年（610年），各地盜賊蜂起，程咬金就在鄉裡組織了一支數百人的武裝，專門用來保護鄉親父老。
後來，程咬金就帶着這數百人投奔瓦崗寨，成為李密麾下的一員虎将，統領一隻李密的王牌部隊四骠騎。
這四骠騎是李密從軍中挑選出八千勇猛之人組成的，分為左右軍，号稱“八千人抵得上百萬大軍”，非親信不可能統領的。
李密是一個多疑之人，程咬金入瓦崗寨不久就能獲得重用，足見程咬金的勇猛以及過人的政治手腕。
後來李密被王世充打敗，瓦崗寨随之解散。
程咬金和秦叔寶在戰場上也被王世充所俘，王世充早就聽說兩人的威名，對他們以禮相待并任命為将軍。
到了王世充陣營，程咬金很快就看出此人心胸狹隘，成不了大事早晚會被大唐所滅，于是就有了轉投大唐的想法。
既然要走，那就得将好兄弟一起帶走。當初他跟秦叔寶一起被俘，現在也要一起降唐。
憑借自己的三寸不爛之舌，程咬金很快就說服了秦叔寶，約定趁兩軍交戰之際陣前一起投唐。
二、
武德二年（619年），王世充率大軍進攻故州與唐軍相遇。兩軍交戰之際，秦叔寶、程咬金就帶着人馬往唐軍大營去，跑了一百來步後雙雙下馬向王世充行禮告别，就此投降了大唐。
來到唐營後，兩人就跟随在李世民麾下。由于作戰勇猛，程咬金很快就成了李世民的左膀右臂，大小戰役幾乎都有他的身影。
那麼，程咬金到底有多猛呢？
武德七年（624年），太子李建成跟李世民的關系已經到了劍拔弩張的程度；為了削弱李世民的勢力，李建成就向李淵進讒言，将程咬金外貶出任康州（今廣東德慶縣）刺史。
李建成得是多麼忌憚程咬金啊，直接将人從今西安給貶到廣東去了。
接到調令時，程咬金對李世民說：“太子這樣将大王的左膀右臂剪除掉，您自身的安全又能有多長久？我冒死不走，願早做決斷。”
這是有史料記載的，第一個勸說李世民要主動出擊的人；此時離玄武門之變還有兩年時間，程咬金就已經看出太子和秦王必有一戰。
從當時的形勢來看，李世民的勝算并不大。
長安是太子的地盤，京城防衛都在太子一黨手中，李世民空有“天策上将”的頭銜，卻無法調動長安的一兵一卒，唯一能依靠的也就是幾百秦王府的私兵。
反觀太子一黨，單就太子府和齊王府的私兵就是秦王的數倍以上，更何況朝中重臣都倒向太子一黨，就連皇帝李淵也是偏袒太子的。
這種情況下，程咬金卻堅定地選擇站在李世民這邊，足見他的政治眼光有多毒辣。
三、
武德九年（626年），李世民發動玄武門之變，程咬金亦參與其中。事變後，程咬金官拜太子右衛率，随後又遷升為右武衛大将軍，享受實封七百戶。
功成名就後，理應開始享福了。
讓人不解的是，李世民登基稱帝後，程咬金卻被長期外放長達18年之久。
李世民不是那種卸磨殺驢的皇帝，那些參與“玄武門之變”的功臣在貞觀一朝依然能夠得到重用，享受着無上的富貴與特權。
但就程咬金比較例外，李世民在位23年，他竟然有18年都在邊疆統兵！就連李靖那樣的大帥，也沒有這麼長的駐守邊疆記錄。
從貞觀元年（627年）起，程咬金就被任命為使持節都督泸、戎、榮三州諸軍事、泸州刺史（今四川泸州），負責鎮壓鐵山獠人叛亂。8年後，他又被調去代理原州都督（今甯夏固原）。
到了貞觀十一年（637年），他又被任命為使持節都督幽、易、檀、平、燕、妫六州諸軍事、幽州刺史。程咬金這是将大唐的西南、西北、東北都輪了個遍。
從上面履曆可以看出，程咬金并不是被貶，反而是被重用。
就拿貞觀十一年來說，程咬金任幽州刺史、都督六州諸軍事，這是相當于将這六州的軍政大權都交給程咬金了。
如果沒有對程咬金的絕對信任，相信李世民是不會這樣放權的。
四、
或許，程咬金并不想離朝堂太近。按他的功績，他要是向李世民申請調回長安，李世民不會不準的。
顯然，長期在外駐守就是程咬金的想要的結果。程咬金并不像小說寫的那樣呆憨，相反他深谙人臣之道，有着高超的政治智慧。
曆來武将涉及朝堂的都沒有什麼好結果，特别是那些功高蓋主的武将，大都晚節不保、身首異處。功臣張亮、李君羨等人，就是活生生的例子。
後來的事實證明，程咬金主動遠離朝堂的行為，完美躲過了李世民晚年對功臣的猜忌，反而因長期在邊疆沒有結黨的機會，讓李世民更加的信任。
貞觀十七年（643年），程咬金被李世民調回京城，轉任左屯衛大将軍、檢校宮城北門駐軍，加鎮軍大将軍。
為何李世民要在這一年将程咬金調回來呢？因為他要重用程咬金。
貞觀十八年（644年），李世民親征高句麗留下太子李治監國。曆來皇帝親征怕的就是後方出問題，隻有留下絕對信任的人來留守，才能保證後方的安全。
思來想去，李世民最終選擇了程咬金，讓他陪太子一起留守長安。
有了李世民的信任，再加上一段時間的合作，太子李治也對程咬金有了好感。
貞觀二十三年（649年）5月，李世民駕崩在鐘南山翠微宮。皇帝駕崩在京城外面，太子也不在京城宮中，這個時間點是最容易出現亂子的。
出于對程咬金的信任，太子李治就将身家性命交給了程咬金，讓其統帥飛騎護衛自己回朝繼位。為了保證萬無一失，程咬金還親自在宮門外連續宿衛了三個月，直到李治坐穩皇位後才停止。
正因為程咬金的忠心，高宗李治一登基，立馬就給他升官，任左衛大将軍，兼檢校屯營兵馬。
李治是想要重用程咬金的，然而程咬金卻不想摻和進朝堂中去，一有機會他就想着法子要遠離朝堂。
五、
顯慶元年（656年）八月，李治任命程咬金為蔥山道行軍大總管，前去讨伐西突厥；班師回朝後，程咬金卻被逮捕下獄，差點就被砍頭。
這到底是怎麼一回事呢？
事情還得從一年前說起，永徽六年（655年）五月十四日，李治讓程咬金帶兵前去讨伐西突厥。程咬金一到戰場就大發神威、首戰告捷，大破歌邏、處月二部于榆慕谷，斬首一千餘。
接着又攻擊突騎施、處木昆等部于咽城，斬首三萬餘。這還沒完，到了鷹娑川遇到西突厥兩萬騎兵，程咬金又派蘇定方率五百騎兵出擊，大敗敵軍斬敵一千五百餘人。
可以說，開局形勢一片大好！
此時，副大總管王文度就跳出來勸程咬金不要再深入追敵，應該緩一緩再說。他的理由是士卒死傷太多，要好好休整一下。
明眼人都看得出來，此時是一舉剿滅西突厥的大好時機。
這王文度眼看蘇定方屢立戰功就心生妒忌，于是就在背後趁機搞破壞，給程咬金出瘦主意。他怕自己人微言輕，還謊稱手上有皇帝的密旨，可以節制程咬金。
按理說，這麼簡單的伎倆程咬金應該一眼就能看出來。
有意思的是，程咬金不僅沒拆穿王文度，還不顧其他人的極力反對，接受建議下令停止追擊。
就這樣，一次滅西突厥的好機會就此浪費掉了。這還沒完，後面程咬金還聽從王文度的建議，将恒笃城的數千降兵給屠殺。
這下子程咬金的罪就大了，大軍一回到京城，程咬金和王文度立馬被下獄。按律王文度矯诏是要被斬首的，程咬金連坐也得死。
李治顧念其前功就法外開恩，隻是将兩人罷官免職。
六、
程咬金不是那種糊塗之人，也不是一個嗜殺成性的武夫；他之是以會聽從王文度的鬼話，完全是一種自保行為。
當程咬金率軍出征期間，大唐朝堂上正發生一件大事：李治将原配王皇後給廢了，立武則天為皇後，這就是著名的“廢王立武”事件。
表面上“廢王立武”是後宮之争，實際卻是李治在向長孫無忌集團開戰。
一邊是皇帝，一邊是關隴集團的元老，哪邊都得罪不起。既然得罪不起，那總躲得起吧，遠征西突厥就是最好的辦法。
是以，當王文度說出那些話時，程咬金就不得不謹慎了。
王文度敢說手上有密旨，自然有他的底氣。程咬金是可以讓王文度拿出密旨，但那樣做的意義不大，沒密旨不代表他不是皇帝的人。
要知道假傳聖旨是滅族大罪，可是李治卻對王文度網開一面，僅僅免死罷官而已，後面還重新給啟用為左衛中郎将。
可見，程咬金的謹慎是有道理的。
如果王文度真是李治派來的，那說明皇帝開始猜忌程咬金了；征讨西突厥一仗，程咬金不能再占太多功勞，功勞太大皇帝會不放心的。
想要讓皇帝放心，就得學李靖、尉遲恭、秦叔寶等人，通過自污的方式來獲得自保。
這就是為何程咬金明知不可為，也要聽王文度瘦主意的原因。
七、
事後，程咬金雖然被罷職免官，一世英名也毀于一旦；但是，他的爵位和榮耀都保住了，還多活了10幾年。
直到麟德二年二月七日（665年），程咬金才在長安城私宅中去世，享年七十七歲。李治下诏追贈骠騎大将軍、益州大都督，陪葬于昭陵，谥号襄公。
可謂是死後哀榮！
程咬金作為一名猛将，對政治卻有着極強的判斷能力，在面臨抉擇時都能表現出異常睿智，總能在關鍵時刻站在正确的位置。
正因為如此，程咬金才能成為衆開國功臣當中，活的最久、最潇灑的一個。他并不像小說寫的那樣憨，反而是一個極其聰明的人，完全可以用“老奸巨猾”來形容。
有意思的是，程咬金英雄一世卻教出三個不太出彩的兒子來。
大兒子程處默襲爵盧國公；二兒子程處亮娶了李世民的女兒清河公主，授驸馬都尉、左衛中郎将；三兒子官至右金吾将軍。
三個兒子雖然都不太出彩，卻都能安穩富貴地度過一生，這應該是程咬金所希望的吧。