说起程咬金，大多数人的印象就是一副憨憨的样子，使一柄八卦宣花斧，耍来耍去就只会那三招。
然而，历史上真实的程咬金，可能要颠覆你的认知了。
一、
隋炀帝大业六年（610年），各地盗贼蜂起，程咬金就在乡里组织了一支数百人的武装，专门用来保护乡亲父老。
后来，程咬金就带着这数百人投奔瓦岗寨，成为李密麾下的一员虎将，统领一只李密的王牌部队四骠骑。
这四骠骑是李密从军中挑选出八千勇猛之人组成的，分为左右军，号称“八千人抵得上百万大军”，非亲信不可能统领的。
李密是一个多疑之人，程咬金入瓦岗寨不久就能获得重用，足见程咬金的勇猛以及过人的政治手腕。
后来李密被王世充打败，瓦岗寨随之解散。
程咬金和秦叔宝在战场上也被王世充所俘，王世充早就听说两人的威名，对他们以礼相待并任命为将军。
到了王世充阵营，程咬金很快就看出此人心胸狭隘，成不了大事早晚会被大唐所灭，于是就有了转投大唐的想法。
既然要走，那就得将好兄弟一起带走。当初他跟秦叔宝一起被俘，现在也要一起降唐。
凭借自己的三寸不烂之舌，程咬金很快就说服了秦叔宝，约定趁两军交战之际阵前一起投唐。
二、
武德二年（619年），王世充率大军进攻故州与唐军相遇。两军交战之际，秦叔宝、程咬金就带着人马往唐军大营去，跑了一百来步后双双下马向王世充行礼告别，就此投降了大唐。
来到唐营后，两人就跟随在李世民麾下。由于作战勇猛，程咬金很快就成了李世民的左膀右臂，大小战役几乎都有他的身影。
那么，程咬金到底有多猛呢？
武德七年（624年），太子李建成跟李世民的关系已经到了剑拔弩张的程度；为了削弱李世民的势力，李建成就向李渊进谗言，将程咬金外贬出任康州（今广东德庆县）刺史。
李建成得是多么忌惮程咬金啊，直接将人从今西安给贬到广东去了。
接到调令时，程咬金对李世民说：“太子这样将大王的左膀右臂剪除掉，您自身的安全又能有多长久？我冒死不走，愿早做决断。”
这是有史料记载的，第一个劝说李世民要主动出击的人；此时离玄武门之变还有两年时间，程咬金就已经看出太子和秦王必有一战。
从当时的形势来看，李世民的胜算并不大。
长安是太子的地盘，京城防卫都在太子一党手中，李世民空有“天策上将”的头衔，却无法调动长安的一兵一卒，唯一能依靠的也就是几百秦王府的私兵。
反观太子一党，单就太子府和齐王府的私兵就是秦王的数倍以上，更何况朝中重臣都倒向太子一党，就连皇帝李渊也是偏袒太子的。
这种情况下，程咬金却坚定地选择站在李世民这边，足见他的政治眼光有多毒辣。
三、
武德九年（626年），李世民发动玄武门之变，程咬金亦参与其中。事变后，程咬金官拜太子右卫率，随后又迁升为右武卫大将军，享受实封七百户。
功成名就后，理应开始享福了。
让人不解的是，李世民登基称帝后，程咬金却被长期外放长达18年之久。
李世民不是那种卸磨杀驴的皇帝，那些参与“玄武门之变”的功臣在贞观一朝依然能够得到重用，享受着无上的富贵与特权。
但就程咬金比较例外，李世民在位23年，他竟然有18年都在边疆统兵！就连李靖那样的大帅，也没有这么长的驻守边疆记录。
从贞观元年（627年）起，程咬金就被任命为使持节都督泸、戎、荣三州诸军事、泸州刺史（今四川泸州），负责镇压铁山獠人叛乱。8年后，他又被调去代理原州都督（今宁夏固原）。
到了贞观十一年（637年），他又被任命为使持节都督幽、易、檀、平、燕、妫六州诸军事、幽州刺史。程咬金这是将大唐的西南、西北、东北都轮了个遍。
从上面履历可以看出，程咬金并不是被贬，反而是被重用。
就拿贞观十一年来说，程咬金任幽州刺史、都督六州诸军事，这是相当于将这六州的军政大权都交给程咬金了。
如果没有对程咬金的绝对信任，相信李世民是不会这样放权的。
四、
或许，程咬金并不想离朝堂太近。按他的功绩，他要是向李世民申请调回长安，李世民不会不准的。
显然，长期在外驻守就是程咬金的想要的结果。程咬金并不像小说写的那样呆憨，相反他深谙人臣之道，有着高超的政治智慧。
历来武将涉及朝堂的都没有什么好结果，特别是那些功高盖主的武将，大都晚节不保、身首异处。功臣张亮、李君羡等人，就是活生生的例子。
后来的事实证明，程咬金主动远离朝堂的行为，完美躲过了李世民晚年对功臣的猜忌，反而因长期在边疆没有结党的机会，让李世民更加的信任。
贞观十七年（643年），程咬金被李世民调回京城，转任左屯卫大将军、检校宫城北门驻军，加镇军大将军。
为何李世民要在这一年将程咬金调回来呢？因为他要重用程咬金。
贞观十八年（644年），李世民亲征高句丽留下太子李治监国。历来皇帝亲征怕的就是后方出问题，只有留下绝对信任的人来留守，才能保证后方的安全。
思来想去，李世民最终选择了程咬金，让他陪太子一起留守长安。
有了李世民的信任，再加上一段时间的合作，太子李治也对程咬金有了好感。
贞观二十三年（649年）5月，李世民驾崩在钟南山翠微宫。皇帝驾崩在京城外面，太子也不在京城宫中，这个时间点是最容易出现乱子的。
出于对程咬金的信任，太子李治就将身家性命交给了程咬金，让其统帅飞骑护卫自己回朝继位。为了保证万无一失，程咬金还亲自在宫门外连续宿卫了三个月，直到李治坐稳皇位后才停止。
正因为程咬金的忠心，高宗李治一登基，立马就给他升官，任左卫大将军，兼检校屯营兵马。
李治是想要重用程咬金的，然而程咬金却不想掺和进朝堂中去，一有机会他就想着法子要远离朝堂。
五、
显庆元年（656年）八月，李治任命程咬金为葱山道行军大总管，前去讨伐西突厥；班师回朝后，程咬金却被逮捕下狱，差点就被砍头。
这到底是怎么一回事呢？
事情还得从一年前说起，永徽六年（655年）五月十四日，李治让程咬金带兵前去讨伐西突厥。程咬金一到战场就大发神威、首战告捷，大破歌逻、处月二部于榆慕谷，斩首一千余。
接着又攻击突骑施、处木昆等部于咽城，斩首三万余。这还没完，到了鹰娑川遇到西突厥两万骑兵，程咬金又派苏定方率五百骑兵出击，大败敌军斩敌一千五百余人。
可以说，开局形势一片大好！
此时，副大总管王文度就跳出来劝程咬金不要再深入追敌，应该缓一缓再说。他的理由是士卒死伤太多，要好好休整一下。
明眼人都看得出来，此时是一举剿灭西突厥的大好时机。
这王文度眼看苏定方屡立战功就心生妒忌，于是就在背后趁机搞破坏，给程咬金出瘦主意。他怕自己人微言轻，还谎称手上有皇帝的密旨，可以节制程咬金。
按理说，这么简单的伎俩程咬金应该一眼就能看出来。
有意思的是，程咬金不仅没拆穿王文度，还不顾其他人的极力反对，接受建议下令停止追击。
就这样，一次灭西突厥的好机会就此浪费掉了。这还没完，后面程咬金还听从王文度的建议，将恒笃城的数千降兵给屠杀。
这下子程咬金的罪就大了，大军一回到京城，程咬金和王文度立马被下狱。按律王文度矫诏是要被斩首的，程咬金连坐也得死。
李治顾念其前功就法外开恩，只是将两人罢官免职。
六、
程咬金不是那种糊涂之人，也不是一个嗜杀成性的武夫；他之所以会听从王文度的鬼话，完全是一种自保行为。
当程咬金率军出征期间，大唐朝堂上正发生一件大事：李治将原配王皇后给废了，立武则天为皇后，这就是著名的“废王立武”事件。
表面上“废王立武”是后宫之争，实际却是李治在向长孙无忌集团开战。
一边是皇帝，一边是关陇集团的元老，哪边都得罪不起。既然得罪不起，那总躲得起吧，远征西突厥就是最好的办法。
所以，当王文度说出那些话时，程咬金就不得不谨慎了。
王文度敢说手上有密旨，自然有他的底气。程咬金是可以让王文度拿出密旨，但那样做的意义不大，没密旨不代表他不是皇帝的人。
要知道假传圣旨是灭族大罪，可是李治却对王文度网开一面，仅仅免死罢官而已，后面还重新给启用为左卫中郎将。
可见，程咬金的谨慎是有道理的。
如果王文度真是李治派来的，那说明皇帝开始猜忌程咬金了；征讨西突厥一仗，程咬金不能再占太多功劳，功劳太大皇帝会不放心的。
想要让皇帝放心，就得学李靖、尉迟恭、秦叔宝等人，通过自污的方式来获得自保。
这就是为何程咬金明知不可为，也要听王文度瘦主意的原因。
七、
事后，程咬金虽然被罢职免官，一世英名也毁于一旦；但是，他的爵位和荣耀都保住了，还多活了10几年。
直到麟德二年二月七日（665年），程咬金才在长安城私宅中去世，享年七十七岁。李治下诏追赠骠骑大将军、益州大都督，陪葬于昭陵，谥号襄公。
可谓是死后哀荣！
程咬金作为一名猛将，对政治却有着极强的判断能力，在面临抉择时都能表现出异常睿智，总能在关键时刻站在正确的位置。
正因为如此，程咬金才能成为众开国功臣当中，活的最久、最潇洒的一个。他并不像小说写的那样憨，反而是一个极其聪明的人，完全可以用“老奸巨猾”来形容。
有意思的是，程咬金英雄一世却教出三个不太出彩的儿子来。
大儿子程处默袭爵卢国公；二儿子程处亮娶了李世民的女儿清河公主，授驸马都尉、左卫中郎将；三儿子官至右金吾将军。
三个儿子虽然都不太出彩，却都能安稳富贵地度过一生，这应该是程咬金所希望的吧。