1937年9月，紅軍改編為八路軍，陳赓為129師386旅旅長。部隊改編完畢，陳赓率部來到了抗日前線。
這時，陳赓隻知道國民黨軍對日軍畏之如虎，—觸即潰，但日軍的真實戰鬥力究竟如何，裝備怎樣，有什麼戰術，補給能力如何？一概不知。為此，他親自去正面防禦的國民黨第3軍了解情況，還聽取了偵察員的報告，但是，他說：“這些都還是紙上談兵。在實戰中，才能摸索打鬼子的規律。”
10月21日，陳赓親自選派副團長王近山率772團，去敵後長生口夜襲日軍。
第772團是紅軍時期最有名的“夜老虎”團。王近山率部趕到長生口、才登上西山的山坡，突然發現前面開來一股日軍，約一連人，正偷偷向西進犯。王近山馬上下令：“迅速散開，選擇有利地形，伏擊他們。“
日軍進入伏擊圈後，王近山一聲令下，戰士們槍炮齊發，槍聲和手榴彈爆炸聲連成一片。日軍當場亂了陣腳，一邊射擊，一邊後退。戰士們以四周的房屋和殘垣為掩體，向日軍發起猛攻。戰鬥持續了一個小時，除少數鬼子逃回闆橋外，其餘50餘人被擊斃。
戰後，王近山向陳赓彙報說：
“這次夜襲長生口之敵，由于遊擊動作生疏、夜間行動不肅靜和一心想抓活的等原因，消滅了一些敵人，卻隻繳獲了4支步槍、4匹騾馬，16發炮彈……”
雖然沒有抓到俘虜，但陳赓還是表揚了王近山。
這一戰被陳赓稱作“為我對敵之處女戰”——即386旅對日第一戰。戰果不大，但影響卻不小. 陳赓後來在《我的自傳》中寫道：
“（長生口一戰使這一路從未受過襲擊的）敵軍大震，因而遲延敵人攻占娘子關，使我正面之(國民黨)曾(萬鐘)第三軍陣地，獲得暫時穩定。”
這個“暫時穩定”，貢獻是很大的。當時國民黨孫連仲等部的數萬大軍，不能阻敵進攻，競相潰退，使國民黨第3軍和第98軍第169師，在娘子關東南的重要陣地舊關被日軍包圍。正在萬分危急時刻，日軍在後方——長生口——突然遭到八路軍第772團的襲擊，損失了約一個中隊，于是對正面的進攻暫時停了下來，整頓後方及運輸線。
日軍此舉，使受到極大壓力的國民黨在舊關的第3軍和第169師轉危為安，得到了喘息機會，用以調整部署，改善防禦陣地。
這就是後來人們常說的陳赓“一戰解舊關之危”的故事。
陳冠任著、中共黨史出版社的《大河向東：他們為什麼追随毛澤東》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國政治軍事暢銷書榜第九名（如圖）。