賀龍元帥兩把菜刀拉起隊伍，他帶出來的部隊戰鬥力強，并且上下忠心耿耿，所向無敵。
這源自于賀老總對軍隊有着深刻的了解。
賀老總對好部隊，愛不釋手，并且他還有一個高超的本事，一眼就能看出一支部隊好不好。對于一支好部隊，他一眼就能洞察出來，“收歸”麾下。
1939年初，賀龍奉中央之命率120師主力來到冀中地區，以集中、統一、整編這裡的抗日武裝，使其成為一支堅強的黨上司下的人民軍隊。
這時，冀中的這些部隊，多數是一些新部隊，幹部新，黨員新，骨幹少，急需加強。但是，賀老總與他們接觸沒幾天，就看出這些以呂正操為首的部隊非常不錯，對他們很賞識。
賀老總對人說：
“老呂這個人首先有一條，他對黨的任務、決定是堅決執行的，對黨相信，組織觀念強；第二條，打日寇是堅決的；第三條，有群衆觀念。”
也就是說，呂正操很不錯，冀中部隊有一個好的上司人。
賀老總又說：“冀中戰士的品質可不低呀！他們見識廣，有文化，接受能力強，又吃得苦，隻要兩塊玉米面餅往肚裡一填，就解決問題了。睡覺也不要鋪蓋，連鞋也不脫，穿着衣服往炕上一滾就睡。才補進幾天，拿起槍來就沖鋒。這些兵，隻要有好幹部帶，那還得了！”
盡管都是新兵，甚至才剛剛是從農民轉化而來，賀老總卻看出了他們的“優質”之處。
賀老總的眼光确實很“毒辣”。經過他與冀中上司人在一起談思想、講工作、分析形勢，交流經驗，呂正操和冀中部隊很快就統一起來，并且變得強大起來，短短的時間内，就成為了敵後開展遊擊戰的遠近聞名的八路軍勁旅。
毛主席後來稱贊他們：“堅持平原遊擊戰争的模範，堅持人民武裝鬥争的模範。”
而呂正操這位1937年入黨的軍事将領，才過五年時間，于1943年就晉升為晉綏軍區司令員，接任了賀老總本人的司令員之職。兩年後，在黨的七大上，他又當選候補中央委員。抗戰勝利後，呂正操出任東北民主聯軍副總司令員（後為東北野戰軍副司令員），是我軍名副其實的一員戰将，1955年名列解放軍上将之列。
在新中國，許多電影，如《地雷戰》、《道地戰》、《平原遊擊隊》、《小兵張嘎》、《雁翎隊》，等等，都是以抗戰時期冀中八路軍的真實鬥争素材拍攝的。晚年，呂正操通路美國時會見老上司張學良，張學良戲稱呂正操為“地老鼠”。
可見呂正操和冀中部隊在抗戰中的影響有多麼巨大。而賀老總對呂正操和這支部隊的洞察又是多麼深刻。有人回顧曆史說：“賀老總會拉隊伍，這也與他對好部隊一眼就能看出有關，是以他的部隊都是十分優質的，非常會打仗。”
陳冠任著、中共黨史出版社出版的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的曆史》一書記述了賀老總的征戰傳奇及其性格傳奇。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。