贺龙元帅两把菜刀拉起队伍，他带出来的部队战斗力强，并且上下忠心耿耿，所向无敌。
这源自于贺老总对军队有着深刻的理解。
贺老总对好部队，爱不释手，并且他还有一个高超的本事，一眼就能看出一支部队好不好。对于一支好部队，他一眼就能洞察出来，“收归”麾下。
1939年初，贺龙奉中央之命率120师主力来到冀中地区，以集中、统一、整编这里的抗日武装，使其成为一支坚强的党领导下的人民军队。
这时，冀中的这些部队，多数是一些新部队，干部新，党员新，骨干少，急需加强。但是，贺老总与他们接触没几天，就看出这些以吕正操为首的部队非常不错，对他们很赏识。
贺老总对人说：
“老吕这个人首先有一条，他对党的任务、决定是坚决执行的，对党相信，组织观念强；第二条，打日寇是坚决的；第三条，有群众观念。”
也就是说，吕正操很不错，冀中部队有一个好的领导人。
贺老总又说：“冀中战士的质量可不低呀！他们见识广，有文化，接受能力强，又吃得苦，只要两块玉米面饼往肚里一填，就解决问题了。睡觉也不要铺盖，连鞋也不脱，穿着衣服往炕上一滚就睡。才补进几天，拿起枪来就冲锋。这些兵，只要有好干部带，那还得了！”
尽管都是新兵，甚至才刚刚是从农民转化而来，贺老总却看出了他们的“优质”之处。
贺老总的眼光确实很“毒辣”。经过他与冀中领导人在一起谈思想、讲工作、分析形势，交流经验，吕正操和冀中部队很快就统一起来，并且变得强大起来，短短的时间内，就成为了敌后开展游击战的远近闻名的八路军劲旅。
毛主席后来称赞他们：“坚持平原游击战争的模范，坚持人民武装斗争的模范。”
而吕正操这位1937年入党的军事将领，才过五年时间，于1943年就晋升为晋绥军区司令员，接任了贺老总本人的司令员之职。两年后，在党的七大上，他又当选候补中央委员。抗战胜利后，吕正操出任东北民主联军副总司令员（后为东北野战军副司令员），是我军名副其实的一员战将，1955年名列解放军上将之列。
在新中国，许多电影，如《地雷战》、《地道战》、《平原游击队》、《小兵张嘎》、《雁翎队》，等等，都是以抗战时期冀中八路军的真实斗争素材拍摄的。晚年，吕正操访问美国时会见老上司张学良，张学良戏称吕正操为“地老鼠”。
可见吕正操和冀中部队在抗战中的影响有多么巨大。而贺老总对吕正操和这支部队的洞察又是多么深刻。有人回顾历史说：“贺老总会拉队伍，这也与他对好部队一眼就能看出有关，所以他的部队都是十分优质的，非常会打仗。”
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了贺老总的征战传奇及其性格传奇。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。