1937年9月，红军改编为八路军，陈赓为129师386旅旅长。部队改编完毕，陈赓率部来到了抗日前线。
这时，陈赓只知道国民党军对日军畏之如虎，—触即溃，但日军的真实战斗力究竟如何，装备怎样，有什么战术，补给能力如何？一概不知。为此，他亲自去正面防御的国民党第3军了解情况，还听取了侦察员的报告，但是，他说：“这些都还是纸上谈兵。在实战中，才能摸索打鬼子的规律。”
10月21日，陈赓亲自选派副团长王近山率772团，去敌后长生口夜袭日军。
第772团是红军时期最有名的“夜老虎”团。王近山率部赶到长生口、才登上西山的山坡，突然发现前面开来一股日军，约一连人，正偷偷向西进犯。王近山马上下令：“迅速散开，选择有利地形，伏击他们。“
日军进入伏击圈后，王近山一声令下，战士们枪炮齐发，枪声和手榴弹爆炸声连成一片。日军当场乱了阵脚，一边射击，一边后退。战士们以四周的房屋和残垣为掩体，向日军发起猛攻。战斗持续了一个小时，除少数鬼子逃回板桥外，其余50余人被击毙。
战后，王近山向陈赓汇报说：
“这次夜袭长生口之敌，由于游击动作生疏、夜间行动不肃静和一心想抓活的等原因，消灭了一些敌人，却只缴获了4支步枪、4匹骡马，16发炮弹……”
虽然没有抓到俘虏，但陈赓还是表扬了王近山。
这一战被陈赓称作“为我对敌之处女战”——即386旅对日第一战。战果不大，但影响却不小. 陈赓后来在《我的自传》中写道：
“（长生口一战使这一路从未受过袭击的）敌军大震，因而迟延敌人攻占娘子关，使我正面之(国民党)曾(万钟)第三军阵地，获得暂时稳定。”
这个“暂时稳定”，贡献是很大的。当时国民党孙连仲等部的数万大军，不能阻敌进攻，竞相溃退，使国民党第3军和第98军第169师，在娘子关东南的重要阵地旧关被日军包围。正在万分危急时刻，日军在后方——长生口——突然遭到八路军第772团的袭击，损失了约一个中队，于是对正面的进攻暂时停了下来，整顿后方及运输线。
日军此举，使受到极大压力的国民党在旧关的第3军和第169师转危为安，得到了喘息机会，用以调整部署，改善防御阵地。
这就是后来人们常说的陈赓“一战解旧关之危”的故事。
陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国政治军事畅销书榜第九名（如图）。