在17世紀的亞洲版圖上，一支由滿漢蒙古三族精銳組成的軍隊迅猛崛起，他們身經百戰、骁勇善戰，雷霆萬鈞、無往而不克。這就是大清帝國的王牌軍隊——京師八旗。憑借着出色的軍事素質和雄厚的戰鬥力，京師八旗協助滿清王朝統一中國、征服東亞，一度稱霸東方，被譽為＂亞洲第一強軍＂。但就在他們達到頂峰的同時，腐朽的種子也已經埋下。到底是什麼原因，導緻這支曾經恐怖如斯的＂戰略機動兵團＂，最終淪為擺設？他們的輝煌與沒落，又蘊含着什麼曆史啟示？
最精銳勁旅 京師八旗雄踞亞洲
世人皆知，大清國力覆寫整個東亞，其所向無前、戰無不勝的主因，乃是仰仗了這支精銳之師——京師八旗軍。京師八旗由滿洲、蒙古、漢軍三路精兵組成，兵員從臂膀有力、身手矯健的壯丁中嚴格遴選，接受了系統而艱苦的軍事訓練，軍紀嚴明，作風彪悍。他們不僅騎射無雙，使槍操戈一絕，更擅長諸如火炮射擊等先進兵種。
同治年間，大清朝野上下對京師八旗的器重可見一斑。當時八旗雖分為關外、駐防和京師三路，但京師八旗乃是精銳中之精銳，總兵力高達7、8萬人，占八旗總員額的一半有餘。而且給予了最好的武裝裝備，軍饷比普通綠營兵高出三倍有餘，可謂真培養真重視。
京師八旗精銳盡居京城，直接聽命于皇帝，是大清帝國的＂王牌特種部隊＂，一旦發生突發事件，他們就是皇帝的＂親兵＂和＂機動堡壘＂。當年大清初期，正是憑借着京師八旗的勇武彪悍，滿清才得以征服了廣闊的中原疆土，平定了各地的農民起義軍和流賊集團。
值得一提的是，京師八旗中還分外編組了一支＂尖刀＂部隊——西山健銳營，人員全部從八旗中的精壯将士遴選而出，專門負責皇家衛戍和急難突擊，戰鬥力可謂是無與倫比。在康熙雍正年間，西山健銳營屢建奇功，狼煙四起之際，他們就是先鋒力量，沙場搏命，立下了赫赫戰功。
總的來說，京師八旗作為大清最精銳的＂戰略預備隊＂，在滿清初期扮演了舉足輕重的角色，他們武力鎮壓了内憂外患，協助滿清王朝統一了中國，穩固了王朝的統治。那一個時期，隻要提起京師八旗，就讓亞洲諸國聞之喪膽，大清帝國霸氣側漏無疑。
新軍改革後全力振興
大清中興之主乾隆皇帝非常重視軍事，他清楚意識到維護王朝統治的根基在于擁有一支精銳強大的軍隊。就在他即位之初，乾隆帝就着手改革京師八旗，全力提升其戰鬥力。
乾隆帝的改革首先着眼于人員編制。那時京師八旗兵員漸疏于操練，戰鬥力令人堪憂。為了注入新的血液，乾隆帝從關外八旗中抽調大批身手矯健、經受過實戰鍛煉的骁勇善戰之師，重新充實京師八旗。
同時，乾隆帝在京師八旗内部另行擴編了一支新的＂鋼鐵尖兵＂部隊——西山健銳營。西山健銳營的官兵全部從八旗中的佼佼者中精挑細選而出，裝備先進，訓練嚴格，作戰素質過硬。在随後的一些對外戰争中，西山健銳營屢建奇功，成為八旗軍的中流砥柱。
除了兵員編制，乾隆帝還從制度層面對八旗軍進行了重塑。他恢複了嚴格的軍法，對那些戰時逃兵或臨陣退縮的将士絕不寬貸，有的竟被斬首示衆。與此同時，對于那些立下戰功的軍人，乾隆帝也給予了重賞，有的小小士卒一舉晉升數級，身份地位暴漲。在這種＂嚴懲重賞＂的鞭策下，京師八旗的軍紀士氣得到了極大改觀。
在乾隆帝的親自督戰之下，京師八旗軍展現出了前所未有的戰鬥力。在平定準噶爾、平定回部起義等一系列對外戰争中，京師八旗軍立下了汗馬功勞，奠定了大清中興的武力基礎。乾隆十六年（1751年），乾隆親自率領京師八旗出征，遠渡黑龍江，擊敗沙俄軍隊，擴大了大清的疆土版圖。
不過，京師八旗軍的複興也付出了慘重的代價。在抗擊準噶爾的戰役中，大批八旗精銳陣亡。其中1729年的河通泊之戰，1萬餘名京師八旗将士為國捐軀，全軍覆沒，受創之重前所未有。京師八旗精銳一夜之間幾乎盡喪，史載＂京營家家戴孝，戶戶披麻＂。這支鋼鐵雄師當年的慘狀，可見一斑。
雖然代價慘重，但乾隆皇帝振興八旗軍鬥志的決心未減。他不遺餘力地從各處調撥兵源，重新注入生機，終于使得八旗軍恢複了往日的強盛模樣，再度成為大清帝國的＂皇家禁軍＂和＂戰略機動兵團＂。
八旗将士不堪酒色誘惑
雖然乾隆帝全力振興京師八旗軍，使其重煥戰鬥力，但随着時間的推移，這支曾經骁勇善戰的王牌之師卻漸漸染上了遊手好閑、荒淫無度的習氣。
作為大清的禁衛軍，京師八旗軍長期駐紮在京城之中，生活環境優渥，軍饷俸祿豐厚，遠非尋常軍士可比。然而正是這種物質生活的舒适，反而使得許多八旗将士開始沉溺于酒色财氣之中。
當年有一名八旗軍人，在一次朋友聚會中竟連破十多家青樓，一擲千金，終至家破人亡。另一名八旗校尉，更是為了一名美豔的青樓女子，窮奢極欲，最終賭光了全部家産，被逐出軍中。這些渎職荒淫的醜聞在京師耳熟能詳，可見八旗軍中已經積重難返。
不僅如此，一些八旗軍人還深深迷戀上了賭博。他們常在營中揮金撒鈔，一擲千金，有的甚至将自己的軍裝、武器輸個精光。北京當時有一處專供八旗軍賭博的賭場，幾乎日日笙歌夜夜笙箫，終日酗酒縱馬，好不熱鬧。
面對手下将士的荒淫無度，乾隆帝雖然屢次訓斥，但終究收效甚微。有識之士更是對京師八旗軍人的行為恥笑不已，稱他們為＂籠中禽＂，不堪一擊。當年京師八旗軍不可一世的威風，已然渺無蹤影。
除了酒色财氣之外，一些八旗将士更是沉迷于文雅之樂，如同富貴人家的纨绔子弟。他們講究衣着打扮，喜好詞曲歌賦，就連刀槍劍戟也被他們雕镂的精巧華美。甚至有人将白身窮究入微，一味追求劍術修為，遠遠背離了軍人本分。
在這種腐化趨勢下，八旗軍的戰鬥力自然一落千丈。乾隆晚年時曾發生一起反亂事件，當時鎮壓起義軍的部隊全是八旗，結果戰事一直膠着難決，皇帝不得不親自挂帥，才勉強平息。這一事件可見一斑八旗軍人的遊手好閑、荒淫無度，已到了何種地步。
自清初至晚期持續削弱
八旗軍的腐化并非一蹴而就，而是一個漸進的過程。自大清入關統一中原之初，八旗軍的地位和實力就開始慢慢被瓦解和削弱。
最初的決絕因素，還是因為皇權的衰微。相較于雄主當政的康熙、雍正、乾隆三代，到了嘉慶、道光年間，皇權已經漸露頹勢。許多皇帝不再像前人那樣重視軍事建設，對八旗軍的訓練和編制也就漸漸疏于問罪。同時，中央集權的核心力量逐漸走向式微。
這種局面加速了八旗軍從中央直屬部隊向地方武裝的轉變。清中葉，八旗軍的編制和訓練已漸漸下放給各省督撫把持，中央政府隻負責發放俸祿。在這種監督散漫的情況下，八旗軍人自然而然就逐漸腐化堕落了。
與此同時，漢人地主階級的武裝力量則逐漸擡頭。道光年間的綠營兵的數量已遠超過八旗軍，成為清朝的主力軍。這些漢軍大多由地方豪紳所雇傭和訓練，民團有時甚至強于官軍。面對這股漢人武力的崛起，八旗軍的地位和作用自然就被大大弱化了。
到了晚清，八旗軍日漸式微已是不争的事實。當時八旗軍的武器裝備嚴重落後，訓練更是一蹶不振。太平天國起義時期，八旗軍的表現可謂是出糗百出。最有力的描述就是:＂攻無能，守不固，敗績累累＂。即便在平津戰争中，八旗軍還是節節敗退，連續潰敗，很快就被英法聯軍攻陷了北京城。
這一切暴露出，即便是曾經的＂亞洲第一強軍＂京師八旗，到了晚清時期已經徹底失去了戰鬥力，淪為一支＂紙老虎＂般的存在。在日益猖獗的列強入侵面前，八旗軍完全失去了抵禦的能力。他們已經無法再肩負起保衛王朝的重任。
當時不少官員和咨議者已經認識到了八旗軍徹底腐化的危險，紛紛上書朝廷，力陳擴編新軍、裁撤八旗的重要性。但是這個程序卻進展維艱。在一些頑固份子的阻撓下，八旗軍雖然名存實亡，但是卻遲遲未被裁撤。這也成為了晚清朝廷緩不濟急、朽木難雕的一個寫照。
京師八旗最終徹底解體
進入19世紀後，八旗軍的腐朽已經到了無可救藥的地步。太平天國運動爆發後，朝廷不得不痛下決心，下定決心徹底裁撤這支曾經的＂王牌特種部隊＂。
1856年，鹹豐皇帝在逃亡期間曾赴任命，要求各籍師伍編練新式軍隊，作為應對西方列強入侵的準備。不過這一措施推行維艱，因為不少八旗人員頑固抵制，認為新軍編練意味着削弱自身權力。
到了同治年間，朝廷終于下定決心，開始全面裁撤八旗。1862年，同治帝頒布上谕，明令各地方将所有八旗人等編為綠營，八旗軍正式被裁撤。當年8月，北京八旗先行解體。按照規定，有的被編入新式綠營，有的則被遣回祖籍地就地安置。
京師八旗雖然被解體，但他們享有的一些特權卻依然保留。比如每年還享有由内務府發放的俸銀，以維持生活。而那些在戰役中立功的旗人，還可擷取一次性的＂綏員銀＂作為嘉獎。這些措施也被視為是皇帝對八旗軍的一種懷柔和安撫。
随後幾年，各省八旗人等也陸續遣散，整個裁撤工作基本告一段落。與此同時，朝廷也頒布了一系列編練新式軍隊的條例。比如頒布《湘軍則例》，由曾國藩全面主持新軍編練；又頒布《陸軍則例》，對陸軍編制、訓練等作了具體規定。
不過，即便是這些新式軍隊，其官兵也大多來自于舊八旗系統，隻是将滿、漢、蒙古三元素融合在一起。是以新式軍隊在某種程度上，仍然繼承了八旗軍的作風和傳統。
時至今日，雖然八旗軍已經徹底解體，但京師這一标志性部隊的名号卻被沿襲至今。現代中國人民解放軍仍保留着這一＂京師＂名稱，如今天的北京衛戍區便是＂第38集團軍＂的别稱，寓意傳承着京師八旗軍的精神。
結尾
從雲雲可見，雖說京師八旗軍最終走向解體，但其作為清朝王牌軍隊的輝煌曆史地位卻是無可抹殺的。它曾經引領風騷，叱咤東亞，實至名歸地成為清朝軍事實力的象征。