在17世纪的亚洲版图上，一支由满汉蒙古三族精锐组成的军队迅猛崛起，他们身经百战、骁勇善战，雷霆万钧、无往而不克。这就是大清帝国的王牌军队——京师八旗。凭借着出色的军事素质和雄厚的战斗力，京师八旗协助满清王朝统一中国、征服东亚，一度称霸东方，被誉为＂亚洲第一强军＂。但就在他们达到顶峰的同时，腐朽的种子也已经埋下。到底是什么原因，导致这支曾经恐怖如斯的＂战略机动兵团＂，最终沦为摆设？他们的辉煌与没落，又蕴含着什么历史启示？
最精锐劲旅 京师八旗雄踞亚洲
世人皆知，大清国力覆盖整个东亚，其所向无前、战无不胜的主因，乃是仰仗了这支精锐之师——京师八旗军。京师八旗由满洲、蒙古、汉军三路精兵组成，兵员从臂膀有力、身手矫健的壮丁中严格遴选，接受了系统而艰苦的军事训练，军纪严明，作风彪悍。他们不仅骑射无双，使枪操戈一绝，更擅长诸如火炮射击等先进兵种。
同治年间，大清朝野上下对京师八旗的器重可见一斑。当时八旗虽分为关外、驻防和京师三路，但京师八旗乃是精锐中之精锐，总兵力高达7、8万人，占八旗总员额的一半有余。而且给予了最好的武装装备，军饷比普通绿营兵高出三倍有余，可谓真培养真重视。
京师八旗精锐尽居京城，直接听命于皇帝，是大清帝国的＂王牌特种部队＂，一旦发生突发事件，他们就是皇帝的＂亲兵＂和＂机动堡垒＂。当年大清初期，正是凭借着京师八旗的勇武彪悍，满清才得以征服了广阔的中原疆土，平定了各地的农民起义军和流贼集团。
值得一提的是，京师八旗中还分外编组了一支＂尖刀＂部队——西山健锐营，人员全部从八旗中的精壮将士遴选而出，专门负责皇家卫戍和急难突击，战斗力可谓是无与伦比。在康熙雍正年间，西山健锐营屡建奇功，狼烟四起之际，他们就是先锋力量，沙场搏命，立下了赫赫战功。
总的来说，京师八旗作为大清最精锐的＂战略预备队＂，在满清初期扮演了举足轻重的角色，他们武力镇压了内忧外患，协助满清王朝统一了中国，稳固了王朝的统治。那一个时期，只要提起京师八旗，就让亚洲诸国闻之丧胆，大清帝国霸气侧漏无疑。
新军改革后全力振兴
大清中兴之主乾隆皇帝非常重视军事，他清楚意识到维护王朝统治的根基在于拥有一支精锐强大的军队。就在他即位之初，乾隆帝就着手改革京师八旗，全力提升其战斗力。
乾隆帝的改革首先着眼于人员编制。那时京师八旗兵员渐疏于操练，战斗力令人堪忧。为了注入新的血液，乾隆帝从关外八旗中抽调大批身手矫健、经受过实战锻炼的骁勇善战之师，重新充实京师八旗。
同时，乾隆帝在京师八旗内部另行扩编了一支新的＂钢铁尖兵＂部队——西山健锐营。西山健锐营的官兵全部从八旗中的佼佼者中精挑细选而出，装备先进，训练严格，作战素质过硬。在随后的一些对外战争中，西山健锐营屡建奇功，成为八旗军的中流砥柱。
除了兵员编制，乾隆帝还从制度层面对八旗军进行了重塑。他恢复了严格的军法，对那些战时逃兵或临阵退缩的将士绝不宽贷，有的竟被斩首示众。与此同时，对于那些立下战功的军人，乾隆帝也给予了重赏，有的小小士卒一举晋升数级，身份地位暴涨。在这种＂严惩重赏＂的鞭策下，京师八旗的军纪士气得到了极大改观。
在乾隆帝的亲自督战之下，京师八旗军展现出了前所未有的战斗力。在平定准噶尔、平定回部起义等一系列对外战争中，京师八旗军立下了汗马功劳，奠定了大清中兴的武力基础。乾隆十六年（1751年），乾隆亲自率领京师八旗出征，远渡黑龙江，击败沙俄军队，扩大了大清的疆土版图。
不过，京师八旗军的复兴也付出了惨重的代价。在抗击准噶尔的战役中，大批八旗精锐阵亡。其中1729年的河通泊之战，1万余名京师八旗将士为国捐躯，全军覆没，受创之重前所未有。京师八旗精锐一夜之间几乎尽丧，史载＂京营家家戴孝，户户披麻＂。这支钢铁雄师当年的惨状，可见一斑。
虽然代价惨重，但乾隆皇帝振兴八旗军斗志的决心未减。他不遗余力地从各处调拨兵源，重新注入生机，终于使得八旗军恢复了往日的强盛模样，再度成为大清帝国的＂皇家禁军＂和＂战略机动兵团＂。
八旗将士不堪酒色诱惑
虽然乾隆帝全力振兴京师八旗军，使其重焕战斗力，但随着时间的推移，这支曾经骁勇善战的王牌之师却渐渐染上了游手好闲、荒淫无度的习气。
作为大清的禁卫军，京师八旗军长期驻扎在京城之中，生活环境优渥，军饷俸禄丰厚，远非寻常军士可比。然而正是这种物质生活的舒适，反而使得许多八旗将士开始沉溺于酒色财气之中。
当年有一名八旗军人，在一次朋友聚会中竟连破十多家青楼，一掷千金，终至家破人亡。另一名八旗校尉，更是为了一名美艳的青楼女子，穷奢极欲，最终赌光了全部家产，被逐出军中。这些渎职荒淫的丑闻在京师耳熟能详，可见八旗军中已经积重难返。
不仅如此，一些八旗军人还深深迷恋上了赌博。他们常在营中挥金撒钞，一掷千金，有的甚至将自己的军装、武器输个精光。北京当时有一处专供八旗军赌博的赌场，几乎日日笙歌夜夜笙箫，终日酗酒纵马，好不热闹。
面对手下将士的荒淫无度，乾隆帝虽然屡次训斥，但终究收效甚微。有识之士更是对京师八旗军人的行为耻笑不已，称他们为＂笼中禽＂，不堪一击。当年京师八旗军不可一世的威风，已然渺无踪影。
除了酒色财气之外，一些八旗将士更是沉迷于文雅之乐，如同富贵人家的纨绔子弟。他们讲究衣着打扮，喜好词曲歌赋，就连刀枪剑戟也被他们雕镂的精巧华美。甚至有人将白身穷究入微，一味追求剑术修为，远远背离了军人本分。
在这种腐化趋势下，八旗军的战斗力自然一落千丈。乾隆晚年时曾发生一起反乱事件，当时镇压起义军的部队全是八旗，结果战事一直胶着难决，皇帝不得不亲自挂帅，才勉强平息。这一事件可见一斑八旗军人的游手好闲、荒淫无度，已到了何种地步。
自清初至晚期持续削弱
八旗军的腐化并非一蹴而就，而是一个渐进的过程。自大清入关统一中原之初，八旗军的地位和实力就开始慢慢被瓦解和削弱。
最初的决绝因素，还是因为皇权的衰微。相较于雄主当政的康熙、雍正、乾隆三代，到了嘉庆、道光年间，皇权已经渐露颓势。许多皇帝不再像前人那样重视军事建设，对八旗军的训练和编制也就渐渐疏于问罪。同时，中央集权的核心力量逐渐走向式微。
这种局面加速了八旗军从中央直属部队向地方武装的转变。清中叶，八旗军的编制和训练已渐渐下放给各省督抚把持，中央政府只负责发放俸禄。在这种监督散漫的情况下，八旗军人自然而然就逐渐腐化堕落了。
与此同时，汉人地主阶级的武装力量则逐渐抬头。道光年间的绿营兵的数量已远超过八旗军，成为清朝的主力军。这些汉军大多由地方豪绅所雇佣和训练，民团有时甚至强于官军。面对这股汉人武力的崛起，八旗军的地位和作用自然就被大大弱化了。
到了晚清，八旗军日渐式微已是不争的事实。当时八旗军的武器装备严重落后，训练更是一蹶不振。太平天国起义时期，八旗军的表现可谓是出糗百出。最有力的描述就是:＂攻无能，守不固，败绩累累＂。即便在平津战争中，八旗军还是节节败退，连续溃败，很快就被英法联军攻陷了北京城。
这一切暴露出，即便是曾经的＂亚洲第一强军＂京师八旗，到了晚清时期已经彻底失去了战斗力，沦为一支＂纸老虎＂般的存在。在日益猖獗的列强入侵面前，八旗军完全失去了抵御的能力。他们已经无法再肩负起保卫王朝的重任。
当时不少官员和咨议者已经认识到了八旗军彻底腐化的危险，纷纷上书朝廷，力陈扩编新军、裁撤八旗的重要性。但是这个进程却进展维艰。在一些顽固份子的阻挠下，八旗军虽然名存实亡，但是却迟迟未被裁撤。这也成为了晚清朝廷缓不济急、朽木难雕的一个写照。
京师八旗最终彻底解体
进入19世纪后，八旗军的腐朽已经到了无可救药的地步。太平天国运动爆发后，朝廷不得不痛下决心，下定决心彻底裁撤这支曾经的＂王牌特种部队＂。
1856年，咸丰皇帝在逃亡期间曾赴任命，要求各籍师伍编练新式军队，作为应对西方列强入侵的准备。不过这一措施推行维艰，因为不少八旗人员顽固抵制，认为新军编练意味着削弱自身权力。
到了同治年间，朝廷终于下定决心，开始全面裁撤八旗。1862年，同治帝颁布上谕，明令各地方将所有八旗人等编为绿营，八旗军正式被裁撤。当年8月，北京八旗先行解体。按照规定，有的被编入新式绿营，有的则被遣回祖籍地就地安置。
京师八旗虽然被解体，但他们享有的一些特权却依然保留。比如每年还享有由内务府发放的俸银，以维持生活。而那些在战役中立功的旗人，还可获取一次性的＂绥员银＂作为嘉奖。这些措施也被视为是皇帝对八旗军的一种怀柔和安抚。
随后几年，各省八旗人等也陆续遣散，整个裁撤工作基本告一段落。与此同时，朝廷也颁布了一系列编练新式军队的条例。比如颁布《湘军则例》，由曾国藩全面主持新军编练；又颁布《陆军则例》，对陆军编制、训练等作了具体规定。
不过，即便是这些新式军队，其官兵也大多来自于旧八旗系统，只是将满、汉、蒙古三元素融合在一起。因此新式军队在某种程度上，仍然继承了八旗军的作风和传统。
时至今日，虽然八旗军已经彻底解体，但京师这一标志性部队的名号却被沿袭至今。现代中国人民解放军仍保留着这一＂京师＂名称，如今天的北京卫戍区便是＂第38集团军＂的别称，寓意传承着京师八旗军的精神。
结尾
从云云可见，虽说京师八旗军最终走向解体，但其作为清朝王牌军队的辉煌历史地位却是无可抹杀的。它曾经引领风骚，叱咤东亚，实至名归地成为清朝军事实力的象征。