乾隆殿試刁難劉墉，要求他以自己為題寫七言，劉墉反罵：以貌取人。這是一段留下曆史記載的趣聞轶事。乾隆皇帝素以才情著稱，喜歡與臣子切磋，時而出些刁鑽題目，考校文人墨客。而劉墉是個聰明才智，不畏權貴的大臣。當乾隆命他以自身為題作詩時，矮小駝背的劉墉不卑不亢，将自身容貌毫無保留地寫進詩中，最後更公開指出皇帝的過錯。最令人好奇的是，乾隆并未對此惱羞成怒，反而褒獎有加。兩人從這一次不平凡的相遇開始，結下了何等淵源？又将擦出怎樣的火花？
一、乾隆賞識才能，偏執于容貌
乾隆皇帝自小身懷絕學，對文學造詣頗深。及至登基，他更是将＂文治武功＂作為一大治國理念。乾隆熱衷于考校文人墨客，時常設難題以試其才華。隻有機智過人者，方能在這般問答之中，臨危不亂，反敗為勝。
然而，乾隆雖推崇文治武功，但對臣子的相貌，也是格外看重。這位明君固然英明神武，可偏好俊秀潇灑之人，有些許審美的偏執在。曾有一度，乾隆對那些生得矮小醜陋的官員，往往不太喜歡，認為這樣的人容易使朝廷形象掃地。
乾隆年少時，在師從禦史大夫章學誠的時候，老師常常教導他＂才德是修身第一位，有德方能有容＂。乾隆雖頗有自知之明，但仍對于俊才的外表留有執念。盡管他固然有識才眼光，但對于相貌實在太過挂礙。章學誠離世後，乾隆少了恩師的規勸，這種缺陷難免在即位後的朝政中有所流露。
劉墉是當朝一位文采卓越的進士。他自小家貧，但勤奮好學，終以出衆的才華入仕為官。可就是這位一表無才的儒士，卻因其畸形的體貌，使乾隆對他生了一些戒心。在殿試的當天，乾隆皇帝看到劉墉這副醜陋的外形，禁不住心生不喜。于是他下定決心，要在殿試中刁難考校這個第一名的考生。
二、劉墉機智應對，詩詞毫不遮掩
劉墉自小便是個聰穎過人的孩子，他五歲就能誦讀四書五經。年少時，他就發現了觀察事物的獨到之處。他熱衷于格物窮理，無論是草木蟲魚，還是日月星辰，無一不被他看在眼裡。他注意到了大自然中的種種奧秘，這也為他今後的才華鋪墊了基礎。
及至八歲那年，劉墉開始閱讀諸子，并依自己的感悟修改注解。他自創的注疏别具匠心，堪稱兒時傑作。十歲前後，他便一鳴驚人，已在本州小有名氣。到了二十歲，他開始愛好詩詞，幾經殿試，年年高中。高中殿試的前三名，均可入仕為官。劉墉常年名列前茅，終因才高望重，被朝廷延攬。
劉墉生于河南商丘，粗骨闊體，生得雖醜陋，但内心剛直誠實。他雖無俊朗的相貌，卻有宏大的胸襟和遠見卓識。就在這樣一個闊别形糾之人，終因才華出衆，入主乾隆法眷。
乾隆于殿試之日，見劉墉駭人的模樣，不禁打起了小算盤。皇帝命他以自己為題作詩，想望他自省而退，從此絕了仕進的機會。然而劉墉并未因容貌而自怨自艾，反而将形體寫入詩篇，大大方方地述說自己的長相。
劉墉首先寫道＂胸凸滿經綸，背駝頂乾坤＂二句，形容自己身材矮小，胸駝背佝。接着是＂慧眼辨忠奸，單腿跳龍門＂二句，意指自己雖有駝背殘疾，仍有慧眼識英雄。再寫＂丹心扶社稷，塗腦謝皇恩＂二句，表明雖然形貌不佳，但仍懷報國之心，感謝朝廷的栽培厚恩。
到了最後兩句，劉墉停了下來，神情黯然。乾隆皇帝見狀，雖略感不快，卻促他把話說完整。劉墉這才道出＂以貌取人者，豈是賢德人＂兩句。乾隆一怔，随即會心，并未惱怒，反而大加贊賞這位敢直言進谏的儒生。
從此，乾隆終于放下了對劉墉的成見，将他留在身邊。這位形貌不揚的文人，卻以自身才華和膽略折服了明君。在往後的歲月裡，劉墉也因詩詞口才，常伴駕出行，為皇帝解悶解愁。乾隆曾稱贊道:＂吾之劉公，不僅是才高識遠，且膽大心直，朕幾世所難遇也。＂
三、乾隆大為贊賞，情逢知音難能可貴
劉墉臨危不亂，反将個人容貌暴露無遺，這種坦率大度使乾隆大為贊賞。自此之後，乾隆對劉墉另眼相待，時常命他侍從左右。
乾隆固然有才識卓群的本領，但在執政之初，偶有些許狹隘之處，一味看重外表。直到相遇劉墉這位誠懇之人，乾隆才意識到容貌往往無關個人品德。正所謂＂不入虎穴，焉得虎子＂，如果沒有親身遇到劉墉這般直言無隐的臣子，乾隆恐怕難以及時改正這一缺陷。
自此之後，乾隆便與劉墉有了更多親密接觸。皇帝發現這位儒生不僅才高八鬥，而且為人正直機智，常能在關鍵時刻提出中肯見解。劉墉谏言雖然嚴厲直白，卻切中要害，讓乾隆獲益良多。朝中更有＂世人但知劉公之理學淵博，不知其實為陛下最佳參謀＂的說法。
有一次，乾隆在宴會上品評詩詞，口占一首詠雪的新作。劉墉聽後便說這首詩寫得不太好，因為＂窗中望出去，隻見沉沉白雪漫天飛舞，是以應當着眼于落雪本身＂。乾隆聽罷，恍然大悟:＂劉公析理透徹，說得極是。＂從此乾隆更加欣賞劉墉博學多能的才幹。
又有一回，乾隆正在溫習兵書，準備揮師遠征。劉墉在一旁侍奉，乾隆突然問他＂朕正欲出征塞外，你認為需要留意何事？＂劉墉思慮半晌，回答道:＂軍旅萬裡，要盡量避免傷亡。此外，武将常有驕縱之習，亟需加以防範。＂乾隆連連點頭，驚贊不已。
從這兩件小事可見，劉墉常能從不同角度提出建設性意見。乾隆被這位老臣的忠心耿耿所打動，不禁感慨知音實屬難能可貴。此後每逢重大決策，乾隆都會先請教劉墉的高見，并極為采納他的谏言。乾隆甚至說過:＂朕若能早些遇到劉公這般知心人，想必不會有太多過錯。＂
四、皇帝重用劉墉，珍視其忠直勸谏
乾隆欣賞劉墉的才華睿智，更欽佩他的忠心耿耿。是以劉墉從殿試一役後，便受到乾隆的賞識，一步步被重用。
起初，劉墉隻是在乾隆身邊侍奉。他随從有道，頗得皇帝喜愛。不久，他便被委以編修四庫全書的重任。這是一項浩大的文化工程，需彙集天下學者，搜羅典籍善本，編撰詳實的提要。
乾隆十分看重這一工程，他希望能彰顯朝廷文治武功的宏圖霸業。身為總纂官的劉墉，自然事無巨細，悉心操持。在他的傾力主持下，四庫全書總計收錄了三千六百餘種書籍，成為後世研究古代文化不可多得的寶貴遺産。
正是由于在四庫全書一役中的卓越表現，劉墉備受乾隆器重。不久，乾隆又将他提拔為禮部尚書、内閣首輔，管理朝政要務。這位儒生平步青雲，成為當朝極受寵信的重臣。
就在劉墉新任期間，發生了一件轟動朝野的大事。時任禮部尚書的紀曉岚因A錢受賄，被乾隆親自查辦。然而在審理過程中，紀曉岚竟然大言不慚，狡辯推诿，更是诽謗朝中重臣，意欲混淆是非。
面對這種罔顧朝綱的大逆不道，劉墉毫不畏懼，直陳事實真相。他據理力争，一一反駁紀曉岚的讕言，并将其種種罪證擺在乾隆面前。乾隆由此徹底看清了紀曉岚的狼子野心，大為震怒，将其重重處斥。
紀曉岚事件給劉墉樹起了忠直為官的形象。從此，無論是在朝還是在野，凡提及劉墉，無不贊歎他為廉潔奉公的楷模。更有詩人盛贊他＂宰輔初無馀私心，保全朝綱一筆身＂。
五、平生狂騷不銷聲，醜陋容顔終見珍重
劉墉一生矮小醜陋，但他卻以才學征服了明君乾隆。這位儒生不僅學貫中西，而且詩詞狂放，頗有狂騷之氣。乾隆看重他的才情洞見，亦欣賞他詩詞的出口成章。
劉墉自幼便有非凡的文學天賦。他七歲時便能作詩，且字裡行間洋溢着沖天的豪氣。及至年長，他更是詩文并茂，撰文如狂，常被人稱為＂詩癫＂。他的詩作多半詠懷自然山水，抒發壯懷逸氣。其中的豪放豪邁，令人贊歎不已。
有一回，劉墉應詩社之邀，作詠艄詠懷春的長詩一首。這首詩縱橫恣肆，字裡行間自由奔放，讀來令人蕩氣回腸。其中寫道＂放浪清遊宛轉去，艄艄随波野徑通。逍遙風月不羨仙，惟有艄公是我翁＂。這般狂放豪邁之作，令詩社中人無不拍案稱奇。
乾隆皇帝讀過這首詩後，十分賞識劉墉的才情。不久，便有詩人獻上一組七絕七言詩，對劉墉的才學盛贊不已。其中寫道:＂六籍渾漲滿經綸，棹艄縱橫謝遺芬。孰雲骘駱支體醜？萬古扭曲野人魂。＂看似誇張的詞藻，實則切中了劉墉不拘正常的氣質。
在朝為官期間，劉墉除了殚精竭慮操持政務，亦常應詩社和乾隆的要求，撰寫絕妙詩文。尤其值得一提的是，他為乾隆親自修撰的那一部《圓明園記》。這部園治著作，記錄了當時圓明園建造的盛況，堪稱經典力作。
對于平生才學，劉墉從未自卑。他常常說:＂吾之才識平平，隻好自得其樂而已。＂這種謙遜自持的作風，更令乾隆由衷贊佩。後人評價他時，亦将其才學和品性并列看待，認為＂兩者渾然一體，方成大儒＂。