乾隆殿试刁难刘墉，要求他以自己为题写七言，刘墉反骂：以貌取人。这是一段留下历史记载的趣闻轶事。乾隆皇帝素以才情著称，喜欢与臣子切磋，时而出些刁钻题目，考校文人墨客。而刘墉是个聪明才智，不畏权贵的大臣。当乾隆命他以自身为题作诗时，矮小驼背的刘墉不卑不亢，将自身容貌毫无保留地写进诗中，最后更公开指出皇帝的过错。最令人好奇的是，乾隆并未对此恼羞成怒，反而褒奖有加。两人从这一次不平凡的相遇开始，结下了何等渊源？又将擦出怎样的火花？
一、乾隆赏识才能，偏执于容貌
乾隆皇帝自小身怀绝学，对文学造诣颇深。及至登基，他更是将＂文治武功＂作为一大治国理念。乾隆热衷于考校文人墨客，时常设难题以试其才华。只有机智过人者，方能在这般问答之中，临危不乱，反败为胜。
然而，乾隆虽推崇文治武功，但对臣子的相貌，也是格外看重。这位明君固然英明神武，可偏好俊秀潇洒之人，有些许审美的偏执在。曾有一度，乾隆对那些生得矮小丑陋的官员，往往不太喜欢，认为这样的人容易使朝廷形象扫地。
乾隆年少时，在师从御史大夫章学诚的时候，老师常常教导他＂才德是修身第一位，有德方能有容＂。乾隆虽颇有自知之明，但仍对于俊才的外表留有执念。尽管他固然有识才眼光，但对于相貌实在太过挂礙。章学诚离世后，乾隆少了恩师的规劝，这种缺陷难免在即位后的朝政中有所流露。
刘墉是当朝一位文采卓越的进士。他自小家贫，但勤奋好学，终以出众的才华入仕为官。可就是这位一表无才的儒士，却因其畸形的体貌，使乾隆对他生了一些戒心。在殿试的当天，乾隆皇帝看到刘墉这副丑陋的外形，禁不住心生不喜。于是他下定决心，要在殿试中刁难考校这个第一名的考生。
二、刘墉机智应对，诗词毫不遮掩
刘墉自小便是个聪颖过人的孩子，他五岁就能诵读四书五经。年少时，他就发现了观察事物的独到之处。他热衷于格物穷理，无论是草木虫鱼，还是日月星辰，无一不被他看在眼里。他注意到了大自然中的种种奥秘，这也为他今后的才华铺垫了基础。
及至八岁那年，刘墉开始阅读诸子，并依自己的感悟修改注解。他自创的注疏别具匠心，堪称儿时杰作。十岁前后，他便一鸣惊人，已在本州小有名气。到了二十岁，他开始爱好诗词，几经殿试，年年高中。高中殿试的前三名，均可入仕为官。刘墉常年名列前茅，终因才高望重，被朝廷延揽。
刘墉生于河南商丘，粗骨阔体，生得虽丑陋，但内心刚直诚实。他虽无俊朗的相貌，却有宏大的胸襟和远见卓识。就在这样一个阔别形纠之人，终因才华出众，入主乾隆法眷。
乾隆于殿试之日，见刘墉骇人的模样，不禁打起了小算盘。皇帝命他以自己为题作诗，想望他自省而退，从此绝了仕进的机会。然而刘墉并未因容貌而自怨自艾，反而将形体写入诗篇，大大方方地述说自己的长相。
刘墉首先写道＂胸凸满经纶，背驼顶乾坤＂二句，形容自己身材矮小，胸驼背佝。接着是＂慧眼辨忠奸，单腿跳龙门＂二句，意指自己虽有驼背残疾，仍有慧眼识英雄。再写＂丹心扶社稷，涂脑谢皇恩＂二句，表明虽然形貌不佳，但仍怀报国之心，感谢朝廷的栽培厚恩。
到了最后两句，刘墉停了下来，神情黯然。乾隆皇帝见状，虽略感不快，却促他把话说完整。刘墉这才道出＂以貌取人者，岂是贤德人＂两句。乾隆一怔，随即会心，并未恼怒，反而大加赞赏这位敢直言进谏的儒生。
从此，乾隆终于放下了对刘墉的成见，将他留在身边。这位形貌不扬的文人，却以自身才华和胆略折服了明君。在往后的岁月里，刘墉也因诗词口才，常伴驾出行，为皇帝解闷解愁。乾隆曾称赞道:＂吾之刘公，不仅是才高识远，且胆大心直，朕几世所难遇也。＂
三、乾隆大为赞赏，情逢知音难能可贵
刘墉临危不乱，反将个人容貌暴露无遗，这种坦率大度使乾隆大为赞赏。自此之后，乾隆对刘墉另眼相待，时常命他侍从左右。
乾隆固然有才识卓群的本领，但在执政之初，偶有些许狭隘之处，一味看重外表。直到相遇刘墉这位诚恳之人，乾隆才意识到容貌往往无关个人品德。正所谓＂不入虎穴，焉得虎子＂，如果没有亲身遇到刘墉这般直言无隐的臣子，乾隆恐怕难以及时改正这一缺陷。
自此之后，乾隆便与刘墉有了更多亲密接触。皇帝发现这位儒生不仅才高八斗，而且为人正直机智，常能在关键时刻提出中肯见解。刘墉谏言虽然严厉直白，却切中要害，让乾隆获益良多。朝中更有＂世人但知刘公之理学渊博，不知其实为陛下最佳参谋＂的说法。
有一次，乾隆在宴会上品评诗词，口占一首咏雪的新作。刘墉听后便说这首诗写得不太好，因为＂窗中望出去，只见沉沉白雪漫天飞舞，所以应当着眼于落雪本身＂。乾隆听罢，恍然大悟:＂刘公析理透彻，说得极是。＂从此乾隆更加欣赏刘墉博学多能的才干。
又有一回，乾隆正在温习兵书，准备挥师远征。刘墉在一旁侍奉，乾隆突然问他＂朕正欲出征塞外，你认为需要留意何事？＂刘墉思虑半晌，回答道:＂军旅万里，要尽量避免伤亡。此外，武将常有骄纵之习，亟需加以防范。＂乾隆连连点头，惊赞不已。
从这两件小事可见，刘墉常能从不同角度提出建设性意见。乾隆被这位老臣的忠心耿耿所打动，不禁感慨知音实属难能可贵。此后每逢重大决策，乾隆都会先请教刘墉的高见，并极为采纳他的谏言。乾隆甚至说过:＂朕若能早些遇到刘公这般知心人，想必不会有太多过错。＂
四、皇帝重用刘墉，珍视其忠直劝谏
乾隆欣赏刘墉的才华睿智，更钦佩他的忠心耿耿。是以刘墉从殿试一役后，便受到乾隆的赏识，一步步被重用。
起初，刘墉只是在乾隆身边侍奉。他随从有道，颇得皇帝喜爱。不久，他便被委以编修四库全书的重任。这是一项浩大的文化工程，需汇集天下学者，搜罗典籍善本，编撰详实的提要。
乾隆十分看重这一工程，他希望能彰显朝廷文治武功的宏图霸业。身为总纂官的刘墉，自然事无巨细，悉心操持。在他的倾力主持下，四库全书总计收录了三千六百余种书籍，成为后世研究古代文化不可多得的宝贵遗产。
正是由于在四库全书一役中的卓越表现，刘墉备受乾隆器重。不久，乾隆又将他提拔为礼部尚书、内阁首辅，管理朝政要务。这位儒生平步青云，成为当朝极受宠信的重臣。
就在刘墉新任期间，发生了一件轰动朝野的大事。时任礼部尚书的纪晓岚因贪污受贿，被乾隆亲自查办。然而在审理过程中，纪晓岚竟然大言不惭，狡辩推诿，更是诽谤朝中重臣，意欲混淆是非。
面对这种罔顾朝纲的大逆不道，刘墉毫不畏惧，直陈事实真相。他据理力争，一一反驳纪晓岚的谰言，并将其种种罪证摆在乾隆面前。乾隆由此彻底看清了纪晓岚的狼子野心，大为震怒，将其重重处斥。
纪晓岚事件给刘墉树起了忠直为官的形象。从此，无论是在朝还是在野，凡提及刘墉，无不赞叹他为廉洁奉公的楷模。更有诗人盛赞他＂宰辅初无馀私心，保全朝纲一笔身＂。
五、平生狂骚不销声，丑陋容颜终见珍重
刘墉一生矮小丑陋，但他却以才学征服了明君乾隆。这位儒生不仅学贯中西，而且诗词狂放，颇有狂骚之气。乾隆看重他的才情洞见，亦欣赏他诗词的出口成章。
刘墉自幼便有非凡的文学天赋。他七岁时便能作诗，且字里行间洋溢着冲天的豪气。及至年长，他更是诗文并茂，撰文如狂，常被人称为＂诗癫＂。他的诗作多半咏怀自然山水，抒发壮怀逸气。其中的豪放豪迈，令人赞叹不已。
有一回，刘墉应诗社之邀，作咏艄咏怀春的长诗一首。这首诗纵横恣肆，字里行间自由奔放，读来令人荡气回肠。其中写道＂放浪清游宛转去，艄艄随波野径通。逍遥风月不羡仙，惟有艄公是我翁＂。这般狂放豪迈之作，令诗社中人无不拍案称奇。
乾隆皇帝读过这首诗后，十分赏识刘墉的才情。不久，便有诗人献上一组七绝七言诗，对刘墉的才学盛赞不已。其中写道:＂六籍浑涨满经纶，棹艄纵横谢遗芬。孰云骘骆支体丑？万古扭曲野人魂。＂看似夸张的词藻，实则切中了刘墉不拘常规的气质。
在朝为官期间，刘墉除了殚精竭虑操持政务，亦常应诗社和乾隆的要求，撰写绝妙诗文。尤其值得一提的是，他为乾隆亲自修撰的那一部《圆明园记》。这部园治著作，记录了当时圆明园建造的盛况，堪称经典力作。
对于平生才学，刘墉从未自卑。他常常说:＂吾之才识平平，只好自得其乐而已。＂这种谦逊自持的作风，更令乾隆由衷赞佩。后人评价他时，亦将其才学和品性并列看待，认为＂两者浑然一体，方成大儒＂。