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“周鼎鑄饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身”這段話出自《呂氏春秋》，意思是周朝的鼎上鑄有饕餮，這種怪獸有頭，但是沒有身子，吃人的時候還沒咽下去，就将自己給撐死了。表明古人勸誡人們不要作惡，否則惡有惡報。饕餮是傳說中非常貪吃的怪獸，喜歡吃人，力量極其強大。
獸面紋方座簋 現藏寶雞青銅器博物院
在原始奴隸制社會中，青銅器主要用于祭祀，彰顯了至高的王權與莊重的儀式，青銅器主體部位誇張的怪獸面部紋飾首先塑造了一種恐怖的氛圍，讓參與祭祀之人感到恐懼與敬畏。展現了祭祀儀式的神秘與莊重；其次，原始社會生産力水準低下，人們将許多現象歸結于神力，是以掌管祭祀，“與神交流”的巫師地位尊崇，“巫”字上一橫代表天，下一橫代表地，中間兩人一豎代表在人群中溝通天地，祭祀溝通天、地、人、神以預測未來與占蔔吉兇。
巫師們利用青銅器上的動物們與神靈交流，是以這些怪異動物紋樣也就代表着神秘和權力；還有一種說法是饕餮為貪食之怪獸，将饕餮鑄造在青銅器上用來警示貴族貪婪所招緻的惡果。
20元人民币圖案上的設計來源就是獸面紋。獸面紋兇猛莊嚴、結構嚴謹，讓人感覺凝重又神秘，具有很強的裝飾性，是青銅器裝飾圖案中最優秀的作品之一。