編譯 | Alyssa
編輯 | Panken
智東西5月7日消息，據《華爾街日報》今日報道，蘋果公司正在為資料中心伺服器研發設計運作人工智能（AI）軟體的晶片，這一舉措或将使蘋果在日益激烈的AI領域軍備競賽中占據優勢。
過去十年間，蘋果憑借為iPhone、iPad、Apple Watch及Mac電腦設計高性能晶片，已成為業界領先的晶片設計公司。據知情人士透露，這個伺服器晶片項目的内部代号為ACDC（Apple Chips in Data center，蘋果資料中心晶片）。
盡管“ACDC項目”已悄然推進數年，但新晶片的釋出時間乃至能否面世仍存在不确定性。蘋果預計将在六月的全球開發者大會（WWDC）上展示多項新AI産品及釋出相關公告。
對于此報道，蘋果公司發言人拒絕置評。
近期，蘋果公司與全球最大晶片制造商台積電緊密合作，緻力于設計并啟動新一代AI伺服器晶片的生産，但該晶片是否已取得實質性成果仍存不确定性。
不過對于這一傳言，知名蘋果爆料人士、彭博社記者馬克·古爾曼在社交平台上發文稱，蘋果在2018年啟動過一個開發伺服器晶片的項目，但那個項目被取消了，考慮到成本、缺乏差異化、其大語言模型的裝置性質，古爾曼不相信蘋果會自研AI伺服器晶片。
一、 庫克承諾加大AI投資，蘋果AI晶片呼之欲出
據《華爾街日報》援引知情人士消息，蘋果這款伺服器晶片預計将專注于運作AI模型——即推理任務，而非訓練AI模型。
在OpenAI的ChatGPT服務爆紅後，微軟和Meta等競争對手已經投入了數十億美元，并迅速采取行動，圍繞所謂的生成式AI重新調整業務方向，蘋果的伺服器晶片可能來得正是時候。
面對行業變革，蘋果公司的投資者對該公司在AI領域缺乏進展感到不滿。而其他科技公司憑借在AI領域的高調宣布，股價紛紛攀升。微軟得益于與OpenAI早期的密切合作關系，股價漲幅最為顯著。今年早些時候，微軟超越蘋果成為全球市值最高的公司，并持續擴大領先優勢。
蘋果公司首席執行官蒂姆·庫克試圖向投資者保證，蘋果正在加大對AI技術的投資，并預告即将有重大AI相關公告釋出。
▲蘋果首席執行官蒂姆·庫克多次向投資者保證，公司正加大對AI技術的投資力度。（圖源：法新社）
“我們堅信AI的變革力量及其潛力，我們相信我們擁有在這個新時代脫穎而出的優勢，包括蘋果公司獨一無二的軟硬體和服務整合能力。”庫克在最近一個季度的财報電話會議上提到。
二、 科技巨頭競相研發AI伺服器晶片，旨在擺脫英偉達依賴
在以ChatGPT為代表的大語言模型背後，生成式AI系統通常需要借助資料中心的計算機伺服器處理海量資料。而多數大型科技企業重度依賴裝滿英偉達晶片的伺服器，英偉達也是以身處“AI淘金熱”的中心地帶。據估算，英偉達在該領域的市場占有率超過80%。
▲在3月的一場科技大會上展示的一款英偉達晶片。（圖源：彭博社）
為了擺脫對英偉達的依賴，多數大型科技公司要麼已自主研發AI伺服器晶片，要麼正在探索這一可能性。谷歌可能擁有最成熟的内部AI伺服器晶片産品——張量處理單元（TPU），該項目自2013年起啟動。OpenAI也在讨論資助一項雄心勃勃的内部晶片項目。
蘋果公司憑借其現有的晶片設計實力，或能在AI領域找到相對于其他科技巨頭的關鍵優勢。在其競争對手中，蘋果在設計定制晶片方面的曆史最長，也最成功，并于2010年首次開始将自家處理器晶片整合到iPhone和iPad中。
自2017年起，蘋果開始專注于将AI的處理器整合到其移動晶片中。至2020年，蘋果進一步推進自研晶片戰略，其Mac産品線逐漸替換英特爾晶片，采用自家定制晶片。這一系列晶片創新舉措顯著提升了蘋果産品的市場競争力，使其在技術層面與競争對手拉開差距。
有消息稱，目前為消費級産品設計的蘋果M系列晶片的高端版本，未來有望拓展功能，實作如伺服器端的推理等AI任務。
結語：炸場端側AI晶片後，誰會是下一顆蘋果自研芯？
盡管蘋果在裝置處理器開發上取得了顯著成功，并正積極探索伺服器晶片領域，但蘋果在開發可替代移動晶片巨頭高通的蜂窩無線晶片方面遭遇挑戰，内部蜂窩數據機項目的推出一再延期。
蘋果傾向于大部分AI應用直接在iPhone或Apple Watch上運作，然而仍有一部分處理過程需依賴遠端伺服器完成，此時，蘋果自研伺服器晶片的作用尤為關鍵。通過自主晶片承擔更多資料中心的任務，蘋果不僅能夠加強資料處理能力，還能更好掌控自己的“AI命運”。
來源：《華爾街日報》