王曉棠的一段坎坷人生
解放前，懸挂在中國各大電影院休息廳内的電影明星大幅照片中，竟找不到一位中國人。1961年，在周恩來總理的提議下，全國評選出了22位中國老、中、青演員中的翹楚，且被定名為“新中國人民演員”，但老百姓還是習慣稱他們為“二十二大電影明星”。
這些明星們的共同點有二。一是每人須有一部立得住的作品。二是每人的長相須符合中國人的審美習慣。在這些影星中，八一廠的“二王”可謂出類拔萃，亦有“男看王心剛，女看王曉棠”之說。
八一廠“二王”在影片《海鷹》劇照
魚雷快艇部隊中隊長張敏（王心剛飾演）、民兵連長（張敏妻子）吳玉芬（王曉棠飾演）
縱覽王曉棠的從影之路，其表演藝術的閃光點都熠熠生輝在了文革前的那段歲月。從她上演的第一部影片《神秘的旅伴》起，《海鷹》、《英雄虎膽》、《野火春風鬥古城》....... 部部影片幾乎都成了精品，個個角色都讓她演得出彩。
影片《野火春風鬥古城》劇照
王曉棠一人飾演金環（右）和銀環（左）兩個角色
文革這場突如其來的浩劫給了王曉棠沉重的一擊。因其主演的影片大都遭到了批判，故她自然而然地就成了重點批鬥對象。一時間，批判她的大字報貼滿了八一廠的每個角落。于是乎，1969年的12月，以“特殊複員”的方式，王曉棠被趕出了八一廠，成了北京懷柔林場的一名監督改造人員，且在那裡一待就是六年。在那裡，她視為藝術生命的電影與其已無緣。在那裡，她正值旺盛的藝術青春盡被蹉跎。在那裡，她在銀幕上栩栩動人形象再也無法重制。
文革中落難的王曉棠最大之不幸莫過于痛失愛子。調入八一廠前，王曉棠為總政平劇團的演員。在此期間，她與平劇言派老生創始人言菊朋之子言小朋相識相愛。1956年，在出演了影片《神秘的旅伴》後，王曉棠與言小朋舉辦了婚禮。1958年，他們的愛子言群出生了。兒子的到來，給王曉棠的生活帶來了太多歡樂，聰明可愛的言群也成了王曉棠的精神支柱。
當雙雙被批鬥的王曉棠夫婦被強令複員，下放懷柔林場後，兒子因上學原因不得不寄養在城裡親戚家。豈料天有不測之風雲，1974年，兒子言群不幸患上了肝炎。但因父母不在身邊，未能得到及時有效的醫治。那年夏天，正在勞動的王曉棠突然接到“兒子病重，生命垂危，速回”的電報。此噩耗如同五雷轟頂，當她趕回北京的醫院時，兒子已病入膏肓。見到母親後，言群蠟黃的臉上泛起了笑容。他下意識地想伸手摸摸母親的臉，卻連擡手的力氣都沒有了。此情此景，淚流滿面的王曉棠已是泣不成聲。幾天後，兒子便永遠地離開了這個世界。時，言群年僅17歲，王曉棠40歲。
王曉棠之子言群
後來，同僚們曾勸王曉棠再生一個，她卻說：“再生一個，也不是他了。” 王曉棠腦海中浮現的始終還是愛子言群小時候的那個模樣......
自從王曉棠夫婦被下放懷柔林場之日，她從未放棄重返八一廠，重燃自己藝術青春的念頭。文革後期，對當初被趕出八一廠的演員開始平反落實政策。與張良、邢吉田等演員嫌因手續麻煩落腳珠江廠，王潤身因感恩長影廠的收留而不回八一廠不同，王曉棠執意要回到自己曾經輝煌過的那個地方。當然，她要求傳回北京也是為了給自己的兒子一個溫暖的家。經她四處奔波，最終還是在當時總政上司的關心下，于1975年重新回到了八一廠。遺憾的是這一時刻對王曉棠來說還是太晚了。若能早一兩年，兒子就不會離他們夫婦而去。
文革過後，百廢待興。王曉棠十分珍惜這個遲來的機會，摩拳擦掌，躍躍欲試，亟盼着能馬上傳回銀幕與“久違”了的全國觀衆見面。然，似乎老天并不眷顧曾曆經磨難的王曉棠，各種機會總是與她“擦肩而過”。
早在1975年，八一廠重拍電影《海鷹》伊始，王曉棠仍然是女主角吳玉芬的第一人選。但最終還是換成了成都軍區戰旗話劇團的劉曉慶，盡管後來這部重拍片還是中途夭折了。然，看了試妝後劉曉慶的形象，發現怎麼也找不到當年王曉棠的那個味道。
1978年，八一廠拍攝影片《蒙根花》時，飾演女主蒙根花的第一人選也是王曉棠。不巧的是王曉棠患上甲亢，故不得不換上了楊雅琴。
王曉棠（左）和楊雅琴（右）蒙根花試妝照
1978年，謝添執導影片《甜蜜的事業》的拍攝。他執意将片中女主唐二嬸交王曉棠飾演。時，王曉棠44歲，人到中年的她與片中人物的年齡也十分吻合。王曉棠看過劇本後，也表示對這個角色很感興趣，且還為此做了大量的案頭工作。然，因甲亢手術緻使她的嗓子發不出聲，王曉棠不得不忍痛放棄了這次機會，盡管謝添表示可以等王曉棠嗓子恢複後在拍攝，或請别人配音。最終謝添找了河南豫劇團的馬琳飾演了唐二嬸這個角色。
《甜蜜的事業》劇照-唐二嬸（馬琳飾演）
那個時期，好像老天故意與王曉棠作對似的，機會一來臨，她這裡不是出這樣的情況，就是出那樣的“幺蛾子”。最大的威脅還是“甲亢惹的禍”。時，因甲亢嗓子發不出聲，頭發也大把大把地往下掉。然，王曉棠從未灰心氣餒。一方面她堅持練聲，恢複嗓音。另一方面也做好了萬一演不了電影就投入劇本創作的準備。後來，那部名叫《翔》的電影劇本就是在那個時期寫出來的。
劇本脫稿後，王曉棠決定親自操刀執導影片《翔》，且将親自飾演片中女主角，片中的插曲也将由她演唱。人們稱其為“自編、自導、自演、自唱”。然，令王曉棠沒有想到的是，這部影片的拍攝将會是那麼的艱難，那麼的不随人意.......
最初想由八一廠來拍攝，豈料八一廠對此并不“買賬”。無奈之下，王曉棠又托人找到了上影廠。但上海人的态度卻與八一廠截然不同。上影老導演岑範接下了這個活兒，拟将其拍攝成一部唯美的愛情片，并改名為《李花深處是兒家》。然，當岑範将分鏡頭劇本交王曉棠看後，她卻發現并不是自己想要表達的東西。于是乎，《翔》在上影廠的路就算是走到頭兒了。
這部影片最終還是在峨眉電影制片廠開拍了。峨眉之是以接下了這部片子還是奔着王曉棠的名氣來的，但表示經費有限，一切全交王曉棠安排了。為了省錢，除了那“四自”外，她還擔任起服裝道具等工作。參加演出的演員，除了王曉棠是明星外，其餘幾乎是“名不見經傳”。正因沒錢，這部電影的制作并不精緻。片中的主要場景都是在四川一個小院壩内拍攝的，既無特色，也無美感，沒有給觀衆留下什麼印象。
1982年，影片《翔》在全國放映。時，王曉棠48歲。然，這部電影由她親自編劇、導演、主演，且親自用四川方言演唱插曲的電影放映後，觀衆卻反映平平，并未因王曉棠這位明星的出現，而在銀幕上引起什麼轟動效應，絕大多數國人甚至都未曾看過這部影片。盡管不少五六十年代的老觀衆一路追蹤看了這部電影，但對她在影片中的表演及形象，要麼紛紛搖頭，要麼無語以待。或許“無語”本身是王曉棠的影迷們對她曾遭遇的不幸及那段坎坷人生經曆表示的一種同情。對這部影片的評論亦不乏尖酸刻薄之言，有人說，王曉棠的《翔》隻感動了她自己，并未感動全國人民。也有人說，若能按照上影改編的本子，由上影導演，再加上王曉棠的主演，沒準兒真的能使王曉棠的在銀幕上重放異彩......
影片《翔》劇照-園藝總工程師蔡翩翩（王曉棠飾演）
已成為中國女排隊歌的那首《陽光總在風雨後》歌中唱到：“陽光總在風雨後，烏雲上有晴空”。王曉棠的這段令人唏噓的坎坷經曆不但未能将其壓垮，反而吹響了她厚發薄積的沖鋒号。
1988年，她被任命為八一電影制片廠副廠長，大校軍銜。1992年9月起任廠長兼任黨委書記。1993年7月晉升少将軍銜。
2001年，王曉棠自編自導了反映海峽兩岸同胞的親情鄉情愛情的電影《芬芳誓言》。影片獲得第8屆北京大學生電影節組委會特别獎，王曉棠憑借該片與王宸共同獲得第21屆中國電影金雞獎最佳編劇獎。
王曉棠任八一廠副廠長時，正值國家下達拍攝史詩級解放戰争電影任務之際，包括：
大決戰系列影片三部六集
大轉折系列影片兩集
大進軍系列影片四部
王曉棠果真不辱使命，率八一廠團隊按時、保質、保量、出色地完成這一系列史詩級戰争影片的拍攝，為共和國及子孫後代留下了寶貴遺産。
2024年，王曉棠已是90歲的耄耋老人了。然，在許多人心目中，她的形象好像仍停留在“男看王心剛，女看王曉棠”那個時代。王曉棠所走過的曆程，無論是熠熠生輝的成就，還是痛苦磨難的坎坷，總可以看到她那種永不停息的創造和奮進精神。從起點到現在，成不成為名角不是最重要的，重要的是她兌現了當年“我是一個兵，為國為人民”的諾言”。
90歲高齡的王曉棠
*圖檔來自網絡，若有侵權争議将删除之