對于嶽飛與嶽家軍的認知，大衆或許更多地源自那部著名的評書《說嶽全傳》及其衍生作品，如小說、影視與遊戲。在這些藝術作品中，嶽家軍總是被描繪為南宋初年宋軍中規模最大、戰力最強的翹楚。任何看似艱巨的任務，隻要嶽家軍出馬，似乎都能輕松化解。相較之下，其他宋軍部隊的表現則顯得遜色不少。
然而，當我們回歸真實的曆史，嶽家軍是否真的如小說與遊戲中那樣，獨步南宋初年宋軍的戰力之巅呢？
部隊戰鬥力的構成是多元度的，除去不可控的天時地利等因素，規模、戰鬥意志、技戰術水準以及戰績與曆史評價，都是衡量部隊強弱的重要标準。
是以，我們可以從這幾個次元出發，來深入剖析嶽家軍的實力。
首先，論及規模。
無論冷兵器時代還是現代戰争，部隊的規模始終是戰鬥力的重要組成部分。自古以來，許多兵法名家都将“多多益善”“集中兵力”作為戰鬥原則。
嶽飛自出任東京留守司統制官開始獨立建軍後，“嶽家軍”的人數初期不過萬餘。直至紹興五年(1135年)擊敗楊幺起義軍後，嶽家軍迅速壯大，一年内擴充至近十萬之衆。
直至紹興十一年(1141年)嶽飛被解除兵權，嶽家軍雖時有新兵加入，但受連年征戰影響，其規模大體保持在十萬左右。這一資料在史料中多有記載，如“故少保嶽飛頃提十萬之衆，留屯沔、鄂”等。
紹興六年，宋廷設立行營護軍體制，其中嶽家軍（正式名稱為行營後護軍）以十萬之衆成為宋廷官軍中的佼佼者。從數量上看，嶽家軍無疑是南宋初年的翹楚。
再談品質。
一支龐大的軍隊若不能有效統禦，便如一盤散沙。但嶽飛卻是一位卓越的軍事統帥，他成功地将這支來自不同背景的“雜牌軍”錘煉成了一支戰鬥力強大的鐵軍。
嶽飛對于官兵的日常訓練極為嚴格，幾乎不放過任何訓練的機會。他注重實戰模拟訓練，讓将士們身披重甲進行訓練，以確定在戰鬥中不會因為裝備負累而影響戰鬥力。
同時，嶽飛非常重視官兵的紀律養成。他強調“凍死不拆屋，餓死不擄掠”的嚴明軍紀，并通過嚴格的巡查確定軍紀的執行。這種嚴格的紀律使得嶽家軍在戰場上能夠令行禁止、雷厲風行。
此外，嶽飛還身先士卒，每戰必沖鋒在前。這種模範的上司作用極大地激發了官兵的戰鬥意志和士氣。
正是這些嚴格的訓練、良好的紀律養成以及官兵齊心的戰鬥意志使得嶽家軍成為一支無堅不摧的勁旅。相比其他宋軍部隊如吳玠、吳璘擅長防守、韓世忠擅長伏擊與水戰等各有所長也各有所短的特點來說，嶽家軍的整體實力無疑是出類拔萃的。
吳氏部隊在野外的交戰中，雖然剡灣一役表現優異，卻也經曆了德順的慘敗，總體來說，其防禦穩健而進攻稍顯不足，未能進一步為宋軍在陝西拓展疆土；韓家軍固然在大儀鎮取得了輝煌勝利，但在淮陽軍（今江蘇睢甯）面對敵少我衆的戰局（三萬對六千），卻未能成功，甚至在被短暫攻入城内後又被驅逐出去。
韓世忠在被剝奪兵權前的最後一戰，韓家軍在濠州城下也未能取得突破，其攻堅能力之薄弱已顯露無疑。而劉錡部雖然在順昌之戰中威震四方，但其一生的軍功也僅限于此。後來完顔亮南侵，備受期待的劉錡敗退江南，其聲望瞬間大跌。
反觀嶽家軍，在野戰中，他們憑借劣勢兵力直面金軍名将完顔宗弼（兀術）麾下的女真鐵騎，竟連續取得郾城、穎昌兩場大勝，徹底消滅了金軍引以為傲的“鐵浮屠”（人馬皆披重甲的騎兵部隊），使得一向以勇猛著稱的宗弼痛呼：“自海上起兵，皆以此勝，今已矣!”（《鄂國金佗稡編》卷8）楊再興部三百騎士雖在小商橋全軍覆沒，但他們卻消滅了敵軍兩千餘人，這種高達1:7的殺敵比例，在兩宋三百年的對外戰争中堪稱前所未有，後無來者。
在攻堅方面，收複襄陽六郡時，嶽飛以兩萬八千人對陣李成的九萬金（僞）齊聯軍，前後七戰七勝，使得李成成為“光杆司令”。是以，嶽家軍将士在當時便被譽為“無一不當十”（《鶴山先生大全文集》）。
或許有人質疑，這些宋人的評價不過是自吹自擂，但金國人那句“江南忠臣善用兵者，止有嶽飛”（《說郛》卷18），以及在被屢次擊敗後發出的“撼山易，撼嶽家軍難”（《鄂國金佗粹編》）的哀鳴，則充分證明了嶽家軍的表現不僅赢得了本國人的贊譽，也深深打動了敵人。
不僅如此，原本對嶽飛頗有成見的兵部侍郎張宗元，在考察了嶽家軍的營地後，即刻向朝廷奏報，稱贊嶽家軍“将帥和諧，軍隊精銳。上則遵循朝廷指令，人人懷有忠孝之心，下則勤于武技訓練，衆志成城，勇猛無比。”（《鄂國金佗稡編》）
綜上所述，我們可以得出結論：在南宋初年，嶽家軍無疑是戰功最為顯赫、軍事素養最高的部隊。
在當時的内外戰争中，它作為宋軍的核心和支柱的地位是無可争議的。盡管在評書小說中，嶽家軍的戰鬥力被或多或少地誇大和渲染，但這種藝術加工并非空穴來風，而是有着堅實的曆史依據。我們絕不能因為後世的演繹而否認這支鐵血強軍的曆史地位。
時光荏苒，昔日與其并駕齊驅的韓家軍、吳家軍、女真鐵騎等勁旅早已被曆史遺忘，然而隻有嶽家軍依舊名垂青史，獨享美譽。這或許既是曆史的選擇，也是人民的選擇！